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cîpal l'amour de la patrie , qui est pour les sociétés ce que sont pour les individus les affections de famille ; qui commande le maintien de ses institutions civiles et religieuses au-dedans , et donne le désir de sa considération au-dehors. Je le trouve existant au sein de nos petits peuples gaulois dans toute sa force ; on peut dire même qu'il y est exclusif.

Cette amour est sombre , inquiet , ombrageux 9 ce qui le rend quelquefois injuste ; il est plus souvent austère , mais loyal; l'ambition lui est étrangère : dans un moment critique , son premier cri est pour l'oubli des injures , la réunion des cœurs , la fin des dissensions intestines. Lorsque le danger se présente , le sentiment qu'il inspire n'offre que générosité ; les subsistances , les moyens économiques sont à la disposition de tous , tous les bras sont armés; si le succès répond aux espérances 9 les choses rentrent dans l'ordre. Les malheurs deviennent-ils extrêmes , le dévouement est absolu* Ce n'est pas l'ennemi qui porte la torche de l'incendie au milieu des habitations , et la hache de la destruction sur les châteaux qu'on ne peut défendre , c'est la nation elle-même ; elle espère qu'en $e retirant au sein des solitudes , un redoutable adversaire abandonnera le sol rendu à la nature, et conservant pour elle, et dans sa nudité, tous sescharmes. Voilà ce que furent les Gaulois lors de leurs con« fédérations générales, moyen opposé avec succès m vaipqueur romain , à qui il fallut six guerres

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successives pour faire peser sur eux tout le poida du grand empire.

Ch aque réunion d'hommes n'est pas susceptible d'être mue au même degré par cétte force impérative des mœurs. ïl faut pour cela un peuple neuf, dont les institutions n'aient pas vieilli à ses yeux , qui ne connaisse que ses autels et ses lois, qui n'ait pas jeté des regards complaisans sur ce qui cons-« titue des habitudes sociales étrangères aux siennes.

Ce culte exclusif pour les contrées cm ils avaient vu pour la première fois le jour, se trouvait joint x chez nos pères , à un mélange d'affections dures et de grossières superstitions. Le Gaulois de cet âge est terrible et cruel dans ses vengeances , aussi im^ plaçable sur le champ de bataille qu'au sein de sa famille. Son sanctuaire se rougit du sang humain ; il n'a pas entendu avec émotion les cris déchirans de la victime offerte aux dieux , qui , recevant le coup fatal , tombe pâle et défigurée , expire , et gît sans vie au pied du sacrificateur. D'un autre côté, il ne rêve que divination et qu'augures, et les divinités même veulent bien se prêter à tous les de-? sirs de sa crédulité.

Les factions de Marius et de Sylîa > et celles des triumvirs, avaient fait mépriser aux Romains leurs anciennes lois ; la conquête venait d'opérer chez nos aïeux la même révolution morale. Auguste re* cueillant les fruits de ses proscriptions, semblait pe plus envier que les témoignages rendus par çKà*

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eun aux vertus distinguées et aux grands talens, et, en un mot, n'être animé que du véritable sentie ment de la gloire. On crut qu'en servant ses inté-^ rets , on servait ceux de la patrie, Tite , Antonin , Marc-Aurel , Probus^ et un petit nombre d'autres empereurs brillans d'un éclat aussi vif et d'un mérite aussi prononcé , donnèrent , par leur exemple , le désir et la volonté de ne rien faire qui ne parût digne d'une ame noble et élevée.

Cet héroïsme fut souvent étouffé sous le senti-? ment d'inquiétude et d isolement égoïste qu'inspi^ rait la tyrannie d'un Tibère , d'un Néron , d'un Héliogabale; il le fut encore sous l'empire des fac^ tions. Du moment que Claude eut été élevé pap les suffrages de l'armée, les gens de guerre immo-? îèrent leurs chefs à la soif de Tor , au désir de ré-; cevoir grâces et faveurs d'un prince de leur choix , et nombre d'hommes se rendaient vils à leurs pro^ près yeux pour étayer l'ambition, et servir d'appui à des excès qui ne promettaient qu'une longue infamie*

Ce fut bien pis quand les Barbares envahirent les Gaules ; les dévastations publiques opérées de sang froid autorisèrent tous les crimes privés. Le tableau des moeurs de ce temps, décrit par des témoins oculaires , est affreux ; il fut le même sous les Mérovingiens. L'hérédité du trône, qui devait, par sa nature , tarir la source de bien des calamités, ri'en arrêta pas le cours , tant était extrême la corruption des princes ou leur faiblesse» Les assas-*

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sinats étaient devenus si ordinaires qu'ils se rache* taient ; il y eut un tarif pour fixer le prix de toutes les cruautés qui pouvaient flatter un goût sanguinaire. Ainsi, quoique la conscience, la religion 9 l'ordre social commandassent toutes les vertus , ils en donnèrent rarement le courage : d'ailleurs, la superstition n'avait fait, depuis la conquête, que d'augmenter en genre* L'astrologie et d'autres travers d'imagination inconnus jusqu'alors aux Gaulois, leur étaient devenus familiers.

Charlemagne électrise de nouveau les hommes , et leur inspire toute espèce de gloire. Mais bientôt l'impulsion donnée aux mœurs change de direction pour se jeter vers l'abîme de l'anarchie féodale. Les seigneurs se cantonnent dans leurs châteaux ; à l'ombre de leurs redoutables donjons , ils prétendent avoir entr'eux le droit de guerre comme inhérent à leur dignité : l'oppression pèse sur toutes les classes ; je ne vois de sûreté que dans les cloîtres ; on souffre sans oser exprimer aucun désir pour la résistance ; le clergé ordonne la trêve , la paix de Dieu ; le roi unit sa voix à celle des pontifes; ils sont à peine écoutés.

L'honneur est le dernier refuge de la nature humiliée ; instinct de la vertu , il en fait le courage ; incapable de cette timidité et de cette fausse honte qui étouffent tant de bons et généreux sentimens dans les âmes faibles , c'est lui qui est l'aliment des âmes vraiment grandes, Nombre de chevaliers mé~

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ditent de venger l'humanité ; ils prennent le ciel à te'moin de leur résolution , et s'avancent avec audace vers le lieu où il y a un opprimé, une veuve , un orphelin à secourir ; ils expirent ou accomplissent leur noble entreprise. Ces traits de valeur et de bienfaisance immortalisent leurs auteurs ,

| mais ne changent rien aux choses. L'honneur perce comme une étincelle au milieu des ténèbres , et les peuples gémissent de ce qu'une vive lumière ne puisse dissiper l'obscurité.

Les croisades présentent ensuite le ton brusque que peuvent prendre en un instant les mœurs pu-

| bliques ; leur empreinte est ici toute religieuse. Pierre l'hermite arrive de la terre sainte; il crie à la profanation..... L'impitoyable Musulman accable de rigueurs les Chrétiens; des avanies de tout genre attendent ceux qui veulent contempler les lieux où naquit, où mourut le Sauveur , visiter sa chrêche et son tombeau. .i.. Béllhéem , Jérusalem A ces mots, l'enthousiasme ( il est sans partage) s'empare de toutes les classes de la société, même des plus abâtardies en apparence. L'honneur chevaleresque électrise aussi des âmes jusqu'alors insensibles. Le seigneur n'a plus de vassaux , il embrasse le vilain, le serf, et ne voit en eux que des hommes prêts à se dévouer , comme lui , pour la gloire du nom chrétien.

Il y a abnégation de l'intérêt personnel dans ce mouvement singulier qui pousse l'Europe^entière