CHAPITRE III

BEÉPPALAIS EPISCOPAE

Ce palais, de très vaste étendue, entoure, avec ses jardins, le chevet de l’église, et s'étend du tertre de Saint-Nicolas jusqu'aux rues de la Moutonnerie et du vieux Marché-aux-Chevaux (aujourd’hui du Cardinal-Pie). | |

On y accède par plusieurs portes, dont la principale, regardant le midi devant la grande place du cloitre, côté de septentrion, est bâtie à l’antique et supporte un gros bâtiment de pierre de taille imparfait qui servait autrefois de logement au capitaine des gardes de l’évêque, qui, à raison de sa fonction, le possédait en censive avec la prérogative de choisir les officiers, appariteurs et huissiers de l'évêque.

M. Ferdinand de Neufville de Villeroy a racheté cette charge de la maison des Viole, seigneurs de Soulaires, qui la possédaient, de sorte que maintenant l'hôtel en entier est en la puissance de l’évêque. -

Depuis la démolition des prisons qui se trouvaient sur l’emplacement des jardins, ce bâtiment sert de prison pour l’officialité et les autres justices de l’évêque. Il est contigu à l’église Saint-Nicolas du cloître, à laquelle on accède par une petite cour maintenant carrée, mais qui, avant les travaux de M. d'Estampes, était triangulaire.

La nouvelle porte! du palais, édifiée par les soins de ce même prélat, ouvre sur le milieu de la grande place du Marché-aux-Che-

1. L'emplacement du passage de cette porte du xvue siècle, maintenant entrée des bureaux des Ponts et chaussées, servait, jusqu'en ces dernières années, de bureaux aux archivistes de l'évêché. |