OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Je viens ajouter aux recherches, faits et déductions de quelques Mémoires concernant les prétendus crocodiles fossiles de Caen, et que j’ai présentés de 1825 à 1828: de nouveaux, de nombreux matériaux et l’intérêt du sujet m’y ramènent.

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Le prétendu crocodile des carrières de Maëstricht a enfin ses rapports fixés et sa place assignée près les tupinambis ou monitors : la détermination générique de ce grand saurien sous le nom de mososaurus , a mis en effet de la précision et l’autorité de la science, où n’étaient, avant M. le baron Cuvier, qu’incertitudes, fausses allégations et stériles discussions. Aurais-je autrefois, dans une heureuse imitation de ce progrès scientifique, et plus nettement reconnu et mieux donné aussi les rapports des prétendus crocodiles de Caen et de Honfleur? Effectivement, dire de ces animaux que, sous le point de vue organique, ils sont placés à une plus grande distance de quelques analogues vivants qu’on ne l’avait cru d’abord, les admettre à figurer avec des noms spéciaux, et par conséquent faire qu’ils ne soient plus mêlés, au moyen d’arbitraires classifications, avec les êtres de la création actuelle, n’est-ce pas avoir de même, au profit des spéculations de la géologie, élevé cet important sujet à ses véritables idées zoologiques? Voilà du moins ce que je me propose d’examiner aujourd’hui.

Car, plus tard, se présenteront d’autres questions; telle celle-ci, par exemple : «Si les prétendus crocodiles de Caen «et de Honfleur renfermés dans de semblables terrains, «ceux de la formation jurassique, avec les plesiosaurus , ne «seraient point dans l’ordre des temps , aussi bien que par «les dégrés de leur composition organique, un anneau «de jonction qui rattacherait sans interruption ces très-an- «ciens habitants de la terre aux reptiles actuellement vivants «et connus sous le nom de gavials? » J’ai déjà annoncé avoir réuni assez de faits et surtout suffisamment de réflexions déduites de ces faits pour aborder d’aussi hautes questions

de géologie. Réservant cette discussion pour la fin de mes recherches , je vais m’occuper aujourd’hui d’établir ce que sont véritablement les teleosaurus et les steneosaurus , c’està-dire leur assigner l’existence zoologique qui leur appartient.

Pour Linnéus qui, dans ses travaux de classification, se plaisait aux combinaisons des rapports les plus élevés, le crocodile n’était qu’un lézard , lacerta crocodilus. Mais enfin, cette unique espèce, ou pour m’exprimer avec plus de rigueur, ce type unique mieux étudié de nos jours dans ses modifications organiques, constitua le genre crocodile , lequel fut justifié dans son essence dégroupé ou de famille par l’existence de plusieurs espèces distinctes. M. le baron Cuvier proposa et fit admettre les trois subdivisions génériques suivantes : gavials, crocodiles proprement dits , et caïmans.

Ainsi, tout en ne voulant qu’étendre et perfectionner les classifications zoologiques, l’on apprit avec certitude que sous le vêtement et l’apparente conformation d'un lézard se trouvaient des éléments bien circonscrits d’une nouvelle famille de quadrupèdes ovipares.

Dans la suite le crocodile fut encore mieux connu, et en effet savamment étudié dans ses conditions d’osîéologie, quand on eut aperçu qu’il pourrait et devrait être employé à l’illustration et à la détermination de quelques ossements fossiles.

C’était ainsi s’acheminer à donner une œuvre complète, une histoire naturelle entière des crocodiles. Cependant une telle entreprise à terminer ne m’était-elîe pas plus naturellement dévolue? Car, enfin , il était là question d’un

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animal vivant dans une contrée où j’avais pénétré, et il était entré dans mes vues comme dans mes devoirs de naturaliste voyageur , de le comprendre dans mes travaux sur cette terre classique, de le montrer mêlé dès la plus haute antiquité à tous les récits, jouant un rôle dans la politique des peuples, ayant des habitudes dont on avait introduit l’esprit dans les législations civile et religieuse. Or, ces devoirs, je les ai remplis avec charme et en y appliquant toute la portée de mon esprit. Je suis obligé d’en faire moi-mêine la remarque, parce que mon travail, vraiment très-étendu, considérable surtout par la variété des sujets et dans lequel je m’étais attaché à faire ressortir des faits de mœurs et d’organisation fort extraordinaires, a passé à-peu-près inaperçu, quand je l'ai eu déposé dans le grand ouvrage sur l’Egypte.

Je ne rappelle ces circonstances que pour avertir qu’il fut donc un moment dans ma carrière zoologique où j’obtins, peut-être plus qu’aucun autre naturaliste, un sentiment exquis, une connaissance approfondie des formes vraiment merveilleuses et des affinités naturelles des crocodiles, et de leur droit par conséquent à l’isolement dans nos subdivisions classiques.

C’est sur ces entrefaites que l’on vint à annoncer que les terres de France, et principalement les carrières des confins maritimes de la basse Normandie, recélaient des débris de crocodiles. Ce point étant constant, alors se reproduirait le fait des éléphants, où une moitié des espèces se serait maintenue et aurait persévéré jusqu’à nos jours, quand l’autre aurait été atteinte et détruite par des bouleversements diluviens. Cependant, que les crocodiles aient fourni de ces faits analogiques, peut-être était-ce même déjà a priori, le

cas d’en douter; ce sont des animaux nageurs, des amphibies qui ne viennent à terre que pour s’y reposer, mais qui se réservent de développer leur énergie, leur activité, toutes les puissances de la vie, dans le séjour des eaux; et ce sont aussi des animaux possédant des attributs caractéristiques à faire croire qu’ils n’avaient jamais pu s’accommoder d’un milieu plus froid , des circonstances atmosphériques et géologiques du monde antédiluvien.-

Aussi, au pressentiment né de ces réflexions que les animaux perdus des carrières de Caen devaient différer des gavials du Gange et encore plus des caïmans et des vrais crocodiles, se joignait, chez moi, la confiance de pouvoir promptement et avec toute facilité savoir ce qui en était; car alors ceux-là, pour rester en communauté de famille avec ceux-ci, allaient être tenus de me montrer au moins l’un de ces caractères sur lesquels se fondent les conditions de l’être crocodilien ; qu’on me permette cette expression, son utilité s’en manifestera ailleurs.

Exposons quelles sont ces conditions. En dehors de ce fond d’organisation qui caractérise les sauriens ou lézards, et à quelques égards aussi les ophidiens ou serpents, savoir : la forme très-allongée de leur système vertébral et principalement la multiplicité de leurs inutiles vertèbres coccygiennes, leur quantité moindre de respiration, la petitesse de leur cerveau, la grandeur de la face et la longueur des branches maxillaires , enfin leur génération ovipare ; en dehors, dis-je , de ce plan commun, à quoi vient encore ajouter ce dernier caractère de spécialité, se présente un tout autre arrangement pour la composition de la tête. Ce nouvel arrangement consiste dans la diversité des volumes respectifs

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des mêmes matériaux , toutefois sous la réserve d’une subordination presque servile au développement hyperthrophique de l’un des appareils des sens. Delà , à quelques égards, une nouvelle destination physiologique de cet appareil : agrandi hors de mesure, sa puissance est autre et très-considérable.

Quand un organe s’accroît d’une manière extraordinaire, quelques autres qui en sont voisins lui sont sacrifiés; et ainsi rapetissés, ils sont comme étouffés et suffisent à peine à leurs fonctions ordinaires. Mais, du moins, il n’est pas de difficulté à ce sujet; subissant l’influence d’une domination étrangère, ils peuvent être négligés sans inconvénient dans l’appréciation de leur valeur comme caractères zoologiques; tout au contraire, il n’en est point ainsi de quelques autres organes, lesquels étant soumis et entraînés à la suite de l’organe dominateur, participent à l’excès de volume de celui-ci; car, alors, tous laissent à l’esprit une décision à prendre. Il reste effectivement une question problématique, exigeant pour sa solution toute la sagacité, tout le savoir d’un habile zoologiste. Telles sont les difficultés contenues dans la proposition suivante : Parmi les organes qui parviennent ensemble a une grandeur démesurée , lequel exerce toute V influence quand les autres s en tiennent au rôle secondaire d’officieux associés?

Expliquons-nous à cet égard, en mettant les faits particuliers à la place de ces généralités. Une réponse à cette question, en ce qui concerne le crocodile, a été donnée d’une certaine façon par M. de Blainville, et par moi d’une autre, quand je m’en suis pareillement occupé. Il m’a semblé du moins que la supériorité d’influence était certainement acquise à des organes différents.

Après avoir tire un principal caractère de la considération des corps caverneux, tantôt séparés et tantôt joints ensemble, M. de Biainville passa à l’observation des formes du crâne. Une circonstance de ceiui des crocodiles le préoccupa vivement et le porta à considérer ces animaux comme s’écartant des sauriens par un assez large intervalle : c’est la condition de fixité de la partie auriculaire qui sert à l’articulation de leur mâchoire inférieure. Dans cette pièce, mobile chez les sauriens comme chez les oiseaux, mais qui est tout au contraire, chez le crocodile, engagée et fortement retenue au milieu de plusieurs lames crâniennes, M. de Biainville aperçut des conditions d’hiatus et de forte anomalie. Aussi selon le prodrome de la classification zoologiqueque ce savant académicien a publiée (i), c’est un ordre à part , et non pas seulement un grand genre (2) qu’il a entendu établir. Cependant il laisse plus pressentir qu’il n’expose ses motifs, puisqu’il ne les fait connaître que dans une note où il déclare se contenter à cet égard d’apercevoir «un en- « semble d’organisation intermédiaire entre les sauriens et aies chélonées, distinguant parmi celles-ci les tortues d’eau «douce et surtout les trionyx, qui, ajoute M. de Biainville, «pourraient bien avoir de véritables dents. » Et, en effet, les chélonées se trouvent avoir pour trait commun avec les crocodiles, que leurs pièces d’creille employées dans l’articulation des mâchoires sont enclavées et fixées au crâne. Cela posé, c’est-à-dire cette argumentation étant seule produite, il faut bien que ce soit dans ce rapport tenu pour le

(1) Dans le Recueil de la Société philomatique, juillet 1816.

(2) Ainsi que l’a conçu et admis M. le baron Cuvier.

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plus élevé, considéré comme exerçant la plus haute influence, que notre savant confrère a puisé ses éléments de conviction pour sa classification des crocodiles donnée en 1816. Cela suit encore du nom qu’il leur a donné, émyclosauriens. Ainsi, selon cette détermination, les crocodiles composent un groupe tellement bien détaché des lézards ou sauriens, que ce serait, en effet, le cas d’admettre pour eux l’établissement d’un nouvel ordre, qui deviendrait ainsi un anneau joignant les lézards aux tortues, et particulièrement aux tortues d’eau douce, les émydes.

Ce travail a depuis été revu et généralement accueilli ; chez les Allemands d’abord , en 1820 , par Merrem , qui se flatte de mieux caractériser le nouvel ordre par l’expression de reptilia loricata ; vers 1826 par Fitzinger; en Angleterre, par Gray, dans Aimais of Phïlosophy , et par Haworth, dans Philosophical Magazin , mai 1826.

En ce qui me concerne sur ce point, je ne crois pas devoir me borner à une simple déclaration d’assentiment, à l’adoption seulement avouée de ces idées d’affinités; je puis y ajouter, en les énumérant avec plus de détails, en les exposant sous d’autres rapports, et en les confirmant par de nouvelles preuves. Le développement de ces vues forme un champ d’études inépuisables, il fait entrer dans le cœur de la haute zoologie.

Car qui n’a remarqué la singularité des formes de la tête d’un crocodile? Qui, venant à les comprendre, n’y a vu un ample sujet de méditations ? L’arrière-crâne d’une part , la voûte palatine de l’autre, surprennent par des arrangements aussi inattendus que problématiques. Persuadé, comme je le suis, que la raison de ces faits peut être trouvée et donnée, j’ac-

complirai le devoir d’y consacrer mes soins. Or, cette puissante raison git tout entière dans le fait d’organes dominateurs, qui subordonnent à un nouveau mode d’intervention toutes les parties qui en sont voisines : car un excès de volume et de fonctions quelque part appelle ailleurs un volume moindre et des fonctions restreintes. Cela posé, quelle est, chez le crocodile, cette ordonnée destinée à en révéler le caractère fondamental, à y montrer l’essence d’une organisation crocodilienne ?

Cependant, avant d’aborder cette question, terminons avec nos doutes : et voyons si la supériorité dans les caractères aurait été dévolue à la pièce auriculaire fournissant un pédicule pour l’attache et le jeu des maxillaires inférieurs ; si elle confirmerait, par conséquent, la préoccupation dont nous avons parlé plus haut? Je ne le crois pas. J’ai donné à cette pièce le nom d’ Enostéal (i) ; j’en ai offert très-anciennement une détermination, aujourd’hui partout accueillie et applicable à ses deux situations : que l’énostéal soit libre et mobile ou qu’il soit enclavé et fixe, c’est un ensemble de parties toujours soudées chez les oiseaux et les reptiles, mais dont tous les éléments subsistent distincts dans le jeune âge des mammifères, et à toutes les époques dans l’aile auriculaire des poissons. L’énostéal correspond au cadre du tympan, lui-même formé des os tympanal, serrial et uro-serrial. Quelquefois aussi, mais non, je crois, dans le crocodile, le cotyléal en fait partie; c’est-à-dire que l’énostéal correspond à cecju’ona nommé la caisse chez les mammifères et l’os carré chez les oiseaux.

(i) Mémoires du muséum d’histoire naturelle, tome XII, p. 97 et n5.

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L’énostéal, pièce volumineuse, s’en tient, sans exercer d’autre influence, cà se coordonner avec la grandeur des branches maxillaires inferieures ; et encore n’est-ce guère qu’en envoyant vers celles-ci son pédicule articulaire qu’il prend un si grand développement. Car, ci l’autre extrémité, il s’accommode de la petitesse des rochers avec lesquels il contracte alliance. En ce point, il y a différence de ce qui est chez les tortues, où la partie de l’énostéal joignant le rocher, est plus robuste et plus considérable que ne l’est à l’autre bout sa partie maxillaire.

Cependant, étant sur le point de montrer où est décidément, chez le crocodile, une ordonnée bien manifeste dans sa domination, j’éprouve un embarras, c’est de rencontrer deux ordres de faits auxquels l’idée d’un nouveau cas d’organisation s’applique également, deux ordres de faits dont je ne vois pas la nécessaire et mutuelle dépendance. L’importance de cet état des choses sera surtout appréciée quand j’aurai fait voir que les animaux fossiles des environs de Caen sont semblables dans un cas avec les crocodiles, et s’en éloignent, au contraire, essentiellement dans l’autre. Ce sont ainsi deux questions séparées, cjue je me propose de traiter chacune à part.

Article II.

De la spécialité des formes de la voûte palatine chez les crocodiles , et des différences fondamentales que présente à cet égard le saurien fossile de Caen, établi en iSaù a titre d’un nouveau genre , sous le nom de Teleosaurus.

J’ai déjà traité cet important sujet dans mes précédents écrits, et je rappelle que je me suis vu obligé, pour ne pas

SUR LES LAMES OSSEUSES DU PALAIS. l3

rester au-dessous de l’intérêt des faits, de désigner le canal nasal, du moins quant aux considérations spéciales qu’il offre chez le crocodile, par le nom de canal cranio-respiratoire (i).

Il est de l’essence d’un organe , qu’une modification profonde de ses parties rend propre à plusieurs usages, d’être disposé à beaucoup de variation. Le canal crânien, limité à à son origine par les ouvertures nasales et à son extrémité terminale par les arrière-narines, est dans ce cas; existant d’une part comme organe d’olfaction en dessus du vomer, et de l’autre au-dessous comme conduit ou organe de respiration. Étudié chez l’homme d’abord, il n’a occupé que sous le premier point de vue, et il y a pris le nom de fosses nasales. Mais dans le crocodile, on trouve que, tout en conservant des qualités olfactives, il est, pour et sous un autre rapport , amplifié à un tel point , que le même nom n’y est plus exactement applicable : c’est alors un très-long canal, un organe porté à son maximum de développement, un long sinus enfin dans une mesure, à faire croire que le crâne de l’animal est entièrement disposé pour satisfaire à ce maximum extraordinaire du développement.

Là donc, selon moi, du moins là seulement, est la condi-

(i) C’estle moment de s’exprimer tout aussi bien pour les yeux du corps que pour ceux de l’esprit, comblé que je suis des bontés de l’Académie: elle a bien voulu ordonner la confection d’un certain nombre de gravures pour l’explication de mes Mémoires. J’ai donc fait précéder les figures relatives aux reptiles téléosauriens d’une planche représentant les parties crâniennes des crocodiles. Dans cette planche I, fig\ 1.2. 3 . 6. 7 et 8, l’énostéal apparaît sous plusieurs aspects : son signe indicateur se compose partout des lettres py. ( Août i83i.j

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tion organique à regarder comme le fait crocodilien par exeellence. Voilà ce qu’il m’importe et ce que je me propose de montrer avant de traiter des prétendus crocodiles des carrières de Caen. Mais, pour le faire avec plus de méthode et amener un contraste lumineux pour l’esprit, je crois devoir me reporter à l’autre bout de la chaîne de ces faits, commencer, par conséquent, par les animaux chez lesquels les deux fonctions ne sont pas associées ensemble.

Article III.

Du canal nasal (cranio - respiratoire) dans les diverses classes d’ animaux vertébrés.

Il n’y a que chez les poissons que les deux fonctions ne se combinent point : et, en effet, telle est l’unique classe où ne subsiste rien de l’arrangement qui donne lieu à l’existence d’un canal cranio-respiratoire, ou canal nasal. Cependant, chose remarquable! ce n’en sont pas les matériaux qui ont disparu : aucun de ceux ailleurs mis en œuvre ne manquent ; vaisseaux, nerfs, téguments, parties osseuses, tous s’y voient. Et pour m’en tenir, afin d’offrir une exposition plus intelligible, à un seul de ces systèmes, celui des pièces osseuses, on voit en ligne, chez les poissons, aussi bien que chez les autres animaux vertébrés, l’intermaxillaire, le maxillaire proprement dit, le palatin antérieur et le palatin postérieur. Toutefois ces pièces, placées chez les poissons bout à bout, anneaux plus ou moins allongés de la chaîne maxillo-palatine, n’y contribuent point, comme chez les animaux de la respiration aérienne, à la formation d’un canal nasal : cela est ainsi, de ce que ces pièces sont privées de s’étendre suffisam-

ment à leur bord interne, et d’y développer une lame qui se rende à la ligne médiane; c’est-à-dire de ce que, ne se prolongeant point à la voûte palatine jusqu’à se rencontrer avec leurs congénères, ces pièces ne peuvent ainsi, en se soudant, faire plancher au-dessous des os ethmoïdaux et cérébraux.

Ceci n’empêche pas qu’il n’y ait des fosses nasales chez les poissons, qu’elles n’y soient entières, qu’elles n’y soient de même pourvues de méats d’entrée et de sortie, et surtout qu’elles n’y existent parfaitement bien circonscrites par des os exactement analogues. J’en fais l’énumération en ces termes, savoir : antérieurement , la facette interne de l’intermaxillaire; supérieurement, les os du nez et les os planum, ceuxci étant les seuls vestiges des cornets supérieurs; en arrière, le corps ethmoïdal; et inférieurement, le vomer et les osselets remplaçant les cornets inférieurs. Toutefois, ce ne sont rigoureusement que des anfractuosités nasales, des cavités sans issue sur le palais et uniquement adaptées à l’organe olfactif : elles sont donc imperforées à leur fond , et par conséquent sans le caractère d’un canal à travers le crâne. Les deux méats, d’entrée en arrière et de sortie en avant, sont, près l’un de l’autre, ouverts tous deux dans une scissure extérieure de la face, et percés dans les téguments.

Ainsi, première circonstance : chez les poissons, point de canal cranio-respiratoire , point de perforation de la face -à la voûte palatine (i).

(i) Appelons une hypothèse à notre secours, pour mieux donner cette explication. Soit par exemple deux moitiés d’un tuyau de plomb : en rapprochant et unissant bord contre bord la portion de droite avec celle de gauche, vous ramènerez les choses à leur précédent état d’un tuyau in-

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Je viens de rappeler les rapports de position des os de l’appareil olfactif, et de la chaîne maxiîlo-palatine chez les animaux de la respiration aquatique. Or, retrouver ces pièces dans les mêmes relations chez les animaux de la respiration aérienne, est toujours un fait promis par la loi des connexions. Mais il n’est, en effet, nullement dérogé au caractère d’invariabilité de ce principe, alors que le fluide respiratoire, dirigé de dehors en dedans, trouve, dans les vertébrés pulmonés, à traverser le crâne et à déboucher par des arrière - narines, et quand celles-ci profitent à cet effet de quelques intervalles laissés dans la voûte palatine par des os non conjoints ensemble.

Le point de cette traversée peut varier; car il peut intervenir vers la fin du passage, et par delà l’appareil olfactif, divers obstacles : et, en effet, les combinaisons réalisées sont de trois sortes. Chez les reptiles, dont les crânes sont établis à claire-voie, parce que ces animaux les ont composés d’os pour la plupart filiformes et longitudinaux (et ce sont tous les reptiles, moins les crocodiles), il n’est apporté aucun empêchement à ce que la route, pratiquée à travers la tête pour l’issue du fluide respiratoire, traverse presque verticalement, et débouche au plus près dans la cavité buccale. J’ai

tégral. Mais qu’au contraire vous veniez à manœuvrer sur chaque portion pour en faire deux plaques Lien applanies, longitudinales , et rangées symétriquement côte à côte, vous n’aurez rien distrait de la matière : la forme seule se trouvera changée. Dans le premier cas, un canal existe; dans le second, il est remplacé par deux tables parallèles. Ce second cas est ce qui advient aux poissons, lesquels conservent tous les matériaux, mais non la disposition canaliculée des fosses nasales.

fait connaître cette combinaison en m’aidant des figures necessaires dans mon Mémoire sur les Gavials et le Teleosaurus, imprimé dans le XIIe volume de la seconde série des actes du Muséum d’histoire naturelle. L’étroitesse du palatin , ce qui est d’ailleurs le fait général de tous les os crâniens de ces reptiles, prive cet os d étendre une lame de recouvrement sur les vomers, et de se développer tout le long du maxillaire. Il résulte de cela que le palatin^ ne commence et ne contracte articulation qu’à la suite du vomer, en même temps qu’il ne fournit d’apophyse latérale de jonction. pour s’appuyer sur le maxillaire, que vers les deux tiers ou les quatre cinquièmes de la longueur de l’arcade dentaire. Alors en avant et en arrière de cette apophyse latérale, sont des intervalles évidés de figure elliptique allongée (i). L’ovale antérieur est circonscrit, en dehors et en dedans par la première portion de ce maxillaire et par le vomer, en avant et en arrière par l’intermaxillaire et par le palatin. Tel est le vide qui favorise le débouché au plus près du canal cranio-respiratoire ou du canal nasal. Que cette remarque fixe nos idées : cela se passe au-devant du palatin.

Ainsi seconde circonstance sur laquelle j’appelle l’attention : les arrière-narines précèdent la naissance des palatins, lesquels sont, à leur face externe, légèrement ployés en une gorge longitudinale pour aider au débouché de ces ouvertures (2).

(1) Voyez PL des crocodiles , fig. 3, lettres oe, oe.

(2) Les tortues, chez qui ne sont plus des os filiformes, mais des pièces crâniennes lamelleuses, participent toutefois au caractère commun des reptiles, quant aux arrière-narines s’ouvrant au-devant et à l’extérieur des

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Cependant, conservez le souvenir de toutes ces relations et voyez apparaître une autre combinaison, si les palatins, n étant plus frappes d’un arrêt de développement en devant, y produisent au contraire une lame qui se superpose au vomer et qui gagne l’os maxillaire. Cet arrangement est celui qui domine chez les oiseaux, plus encore chez les mammifères; dans ce cas, il n’est nul de vide au plafond palatin: et le plein qui y remplace ce vide, ou l’ovale antérieur, que nous disions tout à l’heure avoir été laissé entre le maxillaire et le vomer, devient un obstacle qui s’oppose à un débouché au plus près du canal nasal. Il faut bien alors qu’au lieu de s’ouvrir par devant et dans une gorge pratiquée à la face externe du palatin, ce canal se prolonge tout le long du vomer et de la face interne du palatin, pour s’ouvrir en arrière de celui-ci. C’est, cela posé, une troisième circonstance à remarquer : les arrière-narines ne précèdent plus, elles arrivent à la suite des palatins (i).

palatins. A cet effet, les palatins n’en sont que mieux, comme chez la plupart des reptiles, creusés en gouttière. Cependant il arrive, par exception, que chez les tortues marines le bord externede chaque gouttière se p olonge avec excès, et se renverse en -dedans; point, où se rencontre une portion du vomer agrandi dans une égale étendue. Alors on croit apercevoir le canal nasal établi en-dedans des palatins à la manière des mammifères. C’est une illusion dont il faut se défier, et à laquelle donne lieu seulement cet excès de développement dont je viens de parler. Cette modification , bien que remarquable, n’emporte point l’arrangement ordinaire aux tortues dans un écart à en méconnaître les conditions de famille.

(i) On peut à ce sujet utilement consulter dans la première de nos planches, celle des crocodiles, les fig. 3 et 7. Les palatins s’y voient en t , t , et les hérisséaux ( palatins postérieurs ) en v et v" . Les lettres accouplées

sur les lames osseuses du palais.

Cependant postérieurement à ces pièces, il en existe d’autres en liaison non seulement par une articulation commune, mais par des fonctions identiques, venant à en compléter le service : ce sont les pièces qu’on a nommées dans l’homme apophyses ptérigoides internes. Schneider qui les a remarquées chez les reptiles dans une dépendance en quelque sorte servile des palatins, les a jugées être de vrais palatins, bien que d’une autre sorte : d’où les noms qu’il leur a à toutes deux imposés, palatins antérieurs et palatins postérieurs. Toutefois, ces derniers palatins m’ont paru présenter un caractère évident de spécialité dans les trois autres classes des vertébrés, et je les ai appelés hérisséaux ; hérisséal, du nom de l’académicien Hérissant, le premier anatomiste qui s’en soit occupé à titre d’une détermination philosophique. Je complète ce que j’en dois dire ici, en faisant observer que dans les tortues , ce qui est également chez les mammifères, elles existent à la suite, mais d’ailleurs sur les flancs des palatins.

Je passe enfin à une autre et dernière combinaison, à l’un des plus grands faits de la zoologie, pour l’exposition duquel j’ai disposé et rappelé ce qui précède. Que l’hérisséal, ( pièce si petite que, sous l’appellation d’une simple apophyse,

vv désignent les issues des canaux cranio-respiratoires , ou celles des arrière-narines. J’ai fait enlever à dessein une lame de l’hérisséal gauche v'\ en sorte que je montre dans ma préparation dessinée deux exemples des circonstances ci-dessus décrites : c’est à savoir à gauche le cas des mammifères y'; cas partagé parles téléosaures, où le débouché des fosses nasales dans le palais a lieu en arrière de la pièce palatine, fig. 3; et cet autre cas , uniquement crocodilien , où ce débouché apparaît par-delà l’hérisséal v'\ soit à droite fig, 3, soit des deux côtés fig. y.

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elle est jugée de si peu d’importance chez l’homme et chez les mammifères), grandisse dans tous les sens, et que cet os soit uni et soudé en front sur tout le bord postérieur du vrai palatin et sur la ligne médiane avec son congénère, il devient la principale pièce de la voûte palatine , il en étend la superficie en arrière jusqu’au point de la prolonger sous tout le crâne, ne s’arrêtant qu’à l’aplomb des occipitaux. Tel est l’hérisséal chez le crocodile. Mais alors comment se comporte le canal crânio- respiratoire ou canal naeal en présence de cette pièce d’un volume démesuré, c’est-à-dire sous l’intervention d’une si puissante ordonnée? car il n’est , pour son débouché en arrière-narines, d’issue ni avant ni à la suite des palatins. L’obstacle qu’apportaient ceux-ci , en développant un plateau superficiel chez les tortues au lieu et place de l’ovale antérieur que nous avons signalé chez la plupart des reptiles, subsiste chez le crocodile ; et il est, de plus, accru de toute l’étendue donnée en arrière à la voûte palatine par les hérisséaux soudés ensemble vers la ligne médiane. Dans ce cas, il n’était plus qu’une ressource pour que cette conformation crocodilienne fût accommodée au sort commun de tout canal nasal, c’est-à-dire pour que celui-ci obtînt un débouché nécessaire à portée du larynx, c’est que le canal nasal continuât à s’étendre intérieurement, et à se prolonger sous les hérisséaux, jusqu’à ce qu’il lui arrivât de les débordera leur extrémité laryngienne: là sont, en effet, bien près de la base du crâne, les arrière-narines chez le crocodile.

Par conséquent, quatrième circonstance à constater.