RÉSUMÉ

Ainsi sont quatre ordres de faits relativement au mode de formation du canal nasal, lesquels je résume ainsi :

i° Chez les poissons, l’entrée et la sortie existent en dehors de la face. Point de canal cranio-respiratoire, dont les éléments soient étagés en voûte palatine;

2° Chez les reptiles, et il faut en distraire les crocodiles, le canal nasal traverse le champ des os de la face et débouche dans le palais en avant des palatins;

3° Chez les animaux à sang chaud, les mammifères et les oiseaux, mais avec un caractère plus prononcé chez les mammifères, les ouvertures nasales postérieures débouchent derrière les palatins ;

4° Et, enfin, chez les crocodiles, ces mêmes orifices se montrent tout à barrière-partie du crâne, étant pratiqués dans une gorge terminale des hérisséaux.

Article IV.

Application des vues précédentes aux animaux fossiles des

environs de Caen.

Parvenu à cette généralisation des faits par mes études sur le crocodile , à une expression aussi nette et aussi précise de ses affinités naturelles, je me ressouvins qu’il existait de savantes publications sur un crocodile qu’on avait trouvé à l’état fossile dans la campagne de la ville de Caen. J’en allai voir quelques parties conservées dans nos galeries. Sur le morceau assez complet pour être déterminable , était un hérisséal entier. Mais quelle futAna surprise de trouver cette pièce

MÉMOIRE

sous une figure d hérisséal de mammifère? surtout quand je ne pouvais méconnaître dans !e morceau, tout auprès, en ses parties occipitales, des formes vraiment crocodiliennes. Cette proposition exige trop de développemens pour que je les donne aujourd’hui; j’y reviendrai dans le Mémoire suivant.

Cependant quelques rapports avec les mammifères, puis d’autres au même degré avec les crocodiles, et cela, à l’occasion d’organes portés au maximum de composition et de fonction , apportaient là des conditions mixtes, d’où sortent des indices certains pour les zoologistes. Or, ces indices sont toujours jugés des éléments non équivoques d’une nouvelle famille : j’établis donc , pour arriver à une détermination définitive du prétendu crocodile de Caen, un nouveau genre que j’appelai teleosaurus , c’est-à-dire saurien parvenu à un assez haut degré de perfection; entendant par-là rappeler les rapports de cette espèce perdue avec les animaux les plus élevés dans l’échelle zoologique.

Ce travail, que je présentai à l’Académie il y a cinq ans et qui fait partie des’Mémoires du Muséum d’histoire naturelle, tom. XII, p. 97, n’a, que je sache, encore donné lieu à aucune remarque, et moi-même je l’avais entièrement perdu de vue : il ne m’est revenu à la pensée que tout récemment, et dans un voyage que j’ai fait à Caen, d’où je suis de retour depuis quelques jours. J’ai trouvé sur les lieux même, où sont enfouies les précieuses dépouilles des teleosaurus , de nouvelles lumières, que j’ai surtout puisées dans la riche et instructive conversation du professeur de la Faculté des sciences, à Caen , M. Eudes Deslongchamps. Un crâne presque entier d’un teleosaurus , qui est possédé et qui m’a été

généreusement communiqué par cet habile et profond naturaliste, est présentement sous les yeux de l’Académie.

Au fait, je n’avais eu autrefois, comme M. Cuvier, pour principal élément de détermination qu’une demi-tête osseuse, anciennement trouvée et donnée par feu M. Lamouroux, et je pouvais avoir fait quelque méprise. Fort heureusement cela n’a pas eu lieu; et puisque j’en ai présentement la certitude, après avoir consulté un assez bon nombre d’échantillons nouvellement extraits des carrières, j’en dois prévenir les savants qui s’intéressent à cette question véritablement très-curieuse.

Le temps me manque maintenant pour reproduire ici les six propositions qui, dans mon Mémoire déjà cité, sont exposées avec détail et dont je me suis autorisé pour fonder le genre Teleosaurus ; je ne manquerai pas, dans la suite de ces Mémoires, de les rappeler. Je m’en tiens aujourd’hui A compléter mon travail de i8a5, en rapportant sommairement quelques-unes des observations que je viens de faire. Il m’est agréable d’avoir à dire que les nouvelles confirment les anciennes, dans ce sens qu’elles mènent au même résultat, c’est-à-dire qu’elles prescrivent également l’isolement générique des Teleosaurus.

Le Teleosaurus , que la disposition des ouvertures nasales postérieures derrière les palatins et l’existence des hérisséanx, en manière d’apophyse ptérigoïde rapprochent des mammifères, montre la même ambiguité de rapports naturels dans deux autres systèmes organiques; dont, quant à ces animaux , il n’a encore jamais été question , savoir : les dents et les téguments.

i° Les dents. Bien que nous sachions que les dents sont,

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chez les animaux, considérablement variées de forme et de position , nous ne pouvions nous attendre à leur combinaison nouvelle chez les teleosaurus : longues, un peu arquées, filiformes et nombreuses, elles sont remarquables comme rejetées, comme dirigées de côté. On les voit, présentant ce caractère, dans les figures io, 11 et 12 d’une planche 7 qu’y a consacré M. le baron Cuvier (1). Il n’y a pas à présumer que cette position latérale puisse tenir à une sorte d écrasement de la part des couches, à leur égard superposées : les alvéoles ouvertes sur la tranche même des maxillaires, dans le crâne récemment découvert, mettent cette curieuse considération hors d’incertitude et de contestation. Et comme il n’est nulle part de séries de dents, quelque prolongées qu’elles soient au-dehors des maxillaires, que des téguments ne s’étendent proportionnellement pour les recevoir, et que, de plus, dans notre nouveau sujet d’observation , les extrémités acérées des dents ont été parfaitement protégées contre l’usure et défendues de tout autre accident, il suit cjue des lèvres mobiles, extensibles, sans doute considérables, et telles que la baleine, l’ornithorinque , ou même ' hippopotame en offrent des exemples, revêtissaient le museau où existaient des dents aussi singulières.

2° Téguments. Le corps des teleosaurus , comme celui des crocodiles, était cuirassé, mais il l’était bien autrement et plus fortement. Les écailles, chez le crocodile, ne manquent point de répéter le caractère commun aux reptiles écailleux, savoir, d’être placées côte à côte : mais elles sont superposées ou imbriquées chez les êtres téléosauriens , ainsi que dans les

(1) Voyez Ossements fossiles , tome Y, partie II.

SUR LES LAMES OSSEUSES DU PALAIS. ü5

poissons. C’est sur le dos que , chez les crocodiles , elles abondent au point même de ne pouvoir contenir dans l’emplacement qui leur est dévolu; à quoi il est pourvu par un plissement longitudinal sur le milieu de chaque écaille : chez les téléosaures, c’est le plastron ventral qui est le mieux armé: il est protégé par de nombreuses rangées contiguës de six écailles fortes, épaisses , plates et imbriquées à leur bord postérieur. Sur le dos, sont bien des écailles plus larges, mais elles sont seulement au nombre de deux par chaque rangée : il n’est d’éeailles plissées que sur la partie supérieure de la queue.

Telles sont les écailles des êtres téléosauriens ; c’est un arrangement qui répète ce qu’on voit chez les mammifères du genre manis ou pangolin. L’imbrication du bord postérieur réalise là aussi un fait des poissons, et cela dans une telle étendue que près du tiers de la surface se trouve recouvert par l’écaille antérieure. La partie cachée est lisse , et celle produite au jour n’est que semée d’excavations arrondies.

Or, pour tout zoologiste, au’ courant de la valeur du système tégumentaire comme caractère, il suffirait de ces différences dans l’ensemble des téguments pour séparer, à titre de familles, les animaux qui en montrent d’aussi grandes.

3° Les organes du mouvement. Ils restent à connaître. Cependant il y a tout espoir de les voir bientôt sortir d’un bloc considérable possédé par l’un des professeurs du collège de Caen , M. Tesson : ce bloc sera prochainement livré à mes recherches. Les teleosaurus , ayant vêtement de poissons, me portent au pressentiment qu’il sortira de ce bloc, non un poignet à griffes, comme est le pied du crocodile, mais plutôt une patte nageoire.

Je termine cette première lecture en prévenant que des

objets représentes en la planche VII des Ossements fossiles , il n’y a d’applicables au teleosaurus que les sujets figurés sous les nos i, 2, 3, 4? 5, io, 1 1, 12, 1 4 et i y. Ils avaient été trouvés fort près de Caen, au hameau nommé Allemagne. Les autres objets venaient de plus loin, de Quilly, sur la route et à moitié de la distance de Caen et de Falaise : ils proviennent d’une autre espèce, se rapportant à un autre genre que j’ai déjà déterminé et nommé. J’en traiterai ultérieurement sous la dénomination de steneosaurus.