DES FORMES DE L ARRIERE-CRANE

Ce point apprécié à sa valeur, on en tirerait la conséquence que les teleosaurus sont à une très-grande distance des crocodiles; s’il n’était point un autre caractère qui les rapproche , qui constitue une autre et toute puissante ordonnée, et dont on puisse dire que là est plus justement le cachet crocodilien par excellence. Je veux parler de l’organe de l’ouie qui présente, chez le crocodile, des conditions si nouvelles et surtout si inattendues, que je serai sans doute excusé d’entrer dans les détails suivants.

Déjà nous avons parlé de l’attention que M. de Blainville avait accordée à l’une de ses parties, à la pièce dite la caisse, ou l’os tympanique, et que nous avons nommée énostéal. Sa grandeur et sa fixité dans le crâne entrèrent pour beaucoup dans les motifs qui portèrent notre savant confrère à établir l’ordre émydo-saunen. Où se rend cette pièce du côté interne? lime semble entendre le moins instruit des anatomistes répondre sans hésiter : sur le rocher ; car c’est là où se porte tout naturellement le conduit auditif. L’analogie ne saurait être ici douteuse; je crois qu’elle inspire à bon droit. Mais cependant qui a vu tout le rocher du crocodile? Il y a mieux; tous les compartiments en sont décrits avec savoir et grande exactitude, mais seulement comme on aurait pu faire d’une maison dans laquelle on aurait dressé un exact inventaire et sans qu’on puisse dire où est cette maison, quelle est son étendue, quel est son lieu , où sont ses limites, pourquoi elle est circonscrite. On doit beaucoup aux recherches de M. Cuvier sur ce point (i) ; et en effet, il a exploré tout l’intérieur de l’organe avec ce talent d’investigation et

(1) Cuvier : Ossements fossiles, 2 e édition , tome 5, partie 2e , p. 80.

de sagacité qui le caractérise. Mais la pièce, il la suppose, il la nomme, il résume ce qu’il en sait en ces termes : Le rocher est à la meme place et remplit les memes fonctions que dans les mammifères , seulement le labyrinthe s’étend dans les os voisins. C’est-à-dire qu’il est encore une autre pièce qu’il ne montre pas, qu’il ne désigne point par une lettre indicative, ce qu’il ne manque point de faire pour toutes les autres pièces voisines , savoir : son mastoidien par n , Y occipital latéral par s , X occipital supérieur par q , son temporal parx, la caisse ou Xénostéal par o, et le pariétal par p. Tous les os séparés sont appelés : il ne reste rien à adjugera celui des rochers contenant le labyrinthe; pour celui-ci (x) , j’avais usé, dans de premiers essais, de la ressource de supposer ce rocher soudé à l’un des os ici désignés. L’avait-on aussi comme moi implicitement admis? Avec quel os l’aurait-on tenu pour réuni? De ces inexactitudes sont sortis des jugements qui sont, je crois, à réformer, que ni la caisse ni le rocher ne suffisent a loger la cavité tympanique et le labyrinthe. Oss. foss., lococitato, p. 81. Nous aurons tout à l’heure occasion d’établir que toutes choses sont dans le crocodile convenablement quant à leurs os respectifs, et qu’ainsi toutes se suffisent conformément à leur destination analogique.

Certes, bien au’on ait habilement décrit les détails intérieurs des rochers du crocodile, l’on n’en a découvert ni assigné tout l’emplacement. Car alors l’on se fût abstenu de relater des anomalies invraisemblables, comme de croire

(i) Il ne peut être, dans tout ceci, question d’une lame rochéenne située latéralement etinférieurement entre les grandes ailes et les occipitaux , qu’on a jusqu’ici considérée comme étant le seul et entier rocher des crocodiles.

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que le labyrinthe pouvait exister clans d’autres os voisins , puisque c’était le cas d’insister sur l’existence d’un fait principal, d’une rencontre et réunion insolites, c’est-à-dire de ce que je suis bien tenté de proclamer comme l’évènement crocodilien par excellence. Ce fait, aussi inattendu qu’admirable dans sa conformité avec les principes de la loi des connexions, va devenir à son tour explicable par rapport à des os voisins méconnus dans leur essence, c’est que les deux rochers d’en haut sont chacun parvenus à se rendre sur la ligne médiane, et à se souder, soit entre eux et soit encore en arrière avec l’occipital supérieur, qui devient à leur égard une muraille extérieure.

Cependant combien l’on est excusable de n’avoir point distingué une exception aussi remarquable, une aussi singulière déviation des cas ordinaires. Et en effet le moyen de s’attendre que la base du crâne, seule partie élargie de la tête des crocodiles, serait constituée par un bandeau transversal passant par dessus le cerveau, par les deux oreilles jointes bout-à-bout et faisant partie de ce bandeau? Je fais cette remarque pour appeler l’indulgence sur des efforts qui ont duré vingt ans , sur des investigations commencées en 1807, sur des hésitations malheureuses n’ayant abouti que bien tardivement à la détermination que j’ai publiée dans les Annales des sciences naturelles, cahier de novembre 1827. Dernière tentative sans doute, car je crois avoir cherché et épuisé toutes les combinaisons pouvant faire rentrer l’exception dans la règle.

Nous nous exprimons avec surprise, et nous nous élevons même presque jusques au reproche d’anomalie, quand nous rencontrons ces cas extraordinaires où quelques orga-

nés associés pour des fonctions communes ne se maintiennent point dans un volume réciproquement convenable et proportionnel. Et en effet , qu’on songe à ce qu’il est exigé de sacrifices ailleurs, pour qu’un des organes des sens, celui de l’ouïe, comme dans le cas que nous examinons, s’étende en travers d’un bout à l’autre de la tête, et cela à la partie la plus large de l’arrière crâne; pour que cet organe ainsi modifié tienne toutes les parties encéphaliques rangées comme sous une arche de pont. C’est là sans doute un fait gravement anomal , une composition arrivée à ce maximum de désordres, dont nous disons que se forment les faits de la monstruosité. On se garde toutefois d’y classer de telles anomalies, parce que ces écarts, tout en introduisant dans le système crânien un principe insolite d’une bizarrerie frappante, n’y apportent rien qui empêche l’animal d’être viable.

J'ai, dans mes études sur la monstruosité, observé un cas analogue et que j’aurais dit un cas crocodilien , si ce n’était que le bandeau auriculaire, s’étendant de droite à gauche, existât par dessous, et non en dessus du cerveau. J’ai appelé ce genre sphénencéphale (i), de ce que le fait, qui a rapproché les oreilles et les a amenées à se souder vers le centre , tenait à un plissement, à une sorte d’enroulement du sphénoïde postérieur. Dans ce cas, les palatins et d’autres organes des sens sont déviés et tourmentés, de manière qu’une nouvelle et vicieuse association des parties organiques soit seulement réalisable dans l’utérus : un embryon n’est passible de cet arrangement, que quand il est flottant et

(i Geoffroy-St.-Hilaire. Philosophie anatomique , t. II, p. 98.