AVANT-PROPOS

proposée pour les documents jusqu'ici rencontrés, par la déter* mination de leur nature et de leur usage W, Dans les Rôles des bailliages et sénéchaussées, les comptes particuliers, spéciaux et de THôlel, les pièces auxiliaires et les états servant au contrôle les traits essentiels se trouveront peu modifiés; on y verra seulement les matières plus variées, mais plus condensées, la spécialisation accentuée en des subdivisions plus nombreuses, les justifications précisées par des moyens précédemment inconnus; il suffirait pour cette partie de la comptabilité de renvoyer à la Notice relative à celle du xiii* siècle, si d'utiles indications n'y pouvaient déjà être relevées sur une nouvelle organisation centrale. Au contraire, tout ce que celle-ci a laissé devra être minutieusement examiné. Si pour deux ou trois exercices a pu être étudié le résumé des opérations dont le détail remplissait les documents élémentaires qui viennent d'être cités, d'autres encore n'avaient pu n'être pas établis, indispensables pour relier ces extrêmes de la série des pièces comptables ; maintenant seulement en paraîtront des exemplaires, trop rares, mais cependant suffisants pour que le système complet de comp* tabilité puisse être reconstitué.

En dépit de ce que de telles nomenclatures ont de fastidieux, fort d'une haute approbation, je crois devoir ne pas renoncer à mentionner, caractériser et aussi exactement que possible dater de nombreuses pièces de chaque sorte, avec les références permettant de les consulter comme exemples ou de les utiliser dans des histoires particulières de services, de provinces ou de localités. A ce propos je demanderai qu'on veuille bien considérer que je n'ai nullement la prétention d'écrire une histoire financière ; trop de détails en resteraient à étudier dans des documents à découvrir ou qui ne sont pas à ma portée. Sans sortir du rôle ingrat de l'érudition, je m'efforce seulement de fournir à l'aide de la comptabilité quelques éléments nouveaux à des auteurs qui pourront consacrer plus d'années à cette tâche plus relevée.

(1) Aucune des critiques, si bienTeillantes d'ailleurs, qu'a provoquées le premier volume des « Recherches sur divers services publics • n'a visé les explications données h ce sujet; rien ne parait donc devoir y être changé.