PARIS

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L'DM DI9 LIBUAIRES U% la SOCIËtA des bibliophiles FRANÇOIS

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En dépit des fluctuations de la mode, les charmants volumes imprimés par les Elzevier sont toujours et ne cesseront d'être l'objet des convoitises les plus ardentes de la part de tout connaisseur délicat. Loin de diminuer, le désir de posséder ces chefs-d'œuvre de la typographie va toujours en augmentant; la vente Pieters, à Gand, a offert, il y a quelques mois, des exemples d'une véritable passion en

ce genre ; un Molière en cinq volumes (il est vrai qu*il avait toutes ses marges) a étéTobjel d'une lutte acharnée, et au feu des enchères, il s'est élevé à près de mille francs le volume !

Nous avons pensé que cette époque de ferveur elzévirienne étsrit favorable à la publication de quelques recherches nouvelles et des plus attentives sur cette portion de la science des livres.

Ces recherches sont dues à M. Millot, elzéviriomane des plus ardents, qui, établi- non loin de Paris et en relations constantes avec les libraires de la capitale, n'avait épargné ni soins, ni argent, pendant bien des années, pour former une collection elzévirienne aussi complète que possible.

Cette collection n'existe plus; une partie des volumes qu'elle contenait a figuré dans les catalogues de deux ventes publiques , faites l'une en 1846, par les soins de V Alliance des Arts (1823 numéros); l'autre en 1861, par les «oins d'un honorable et savant libraire ,

M. François (1463 numéros). Beaucoup de volumes ont aussi été placés de gré à gré.

Mais, bien différent de la masse des collectionneurs, M. Millot ne s'était pas contenté d'acheter des volumes elzéviriens et de les ranger sur ses tablettes ; il les avait soumis à une analyse minutieuse ; il s'était attaché surtout aux volumes qui ne portent point le nom des illustres imprimeurs de Leyde et d'Amsterdam, mais qu'on croit sortis de leurs presses ; il avait comparé les ornements typographiques, les fleurons, les culs-de-lampe ; il avait examiné les lettres grises, et constaté qu'an A qui se rencontrait à telle page d'un volume signé se retrouvait à tel feuillet d'un autre volume portant parfois le nom d'un autre imprimeur hollandais (Hacke, Blaeu, Steucker, etc.), parfois le nom d'un imprimeur fantastique (Pierre Marteau, Jacques Le Jeune, etc.], quelquefois aussi ne portant aucun nom de typographe.

Cet examen, M. Millot convient l'avoir fait souvent à la loupe ; il a dû à cette espèce de

dissection anatomique, dont nul ne s'était encore avisé 9 le plaisir d'avoir fait des découvertes réelles dans le domaine de la typographie elzévirienne. Personne avant lui ne s'était aperçu que les Elzevier avaient employé quatre sirènes différentes, et il était seul à savoir en quelle année avait commencé, à quelle époque avait pris fin l'emploi de chaque espèce de cet ornement.

M. Millot avait consigné le résultat de ses études, poursuivies avec amour pendant bien des années, sur une multitude de feuilles de papier de toute dimension. 11 avait l'intention d'écrire l'histoire de la typographie elzévirienne, mais le temps lui a manqué. Il n'a laissé que des matériaux utiles sans doute, mais bien confus, diamants enveloppés dans leur gangue. Nous avons fait chez M. François l'acquisition de ces liasses de papier, nous les avons classées, et, secondé par le zèle d'un éditeur dont les bibliophiles apprécient l'initiative et le dévouement pour les livres vielz et anticques^ nous cherche-

rons à donner une idée de ce qu'avait fait M. Millot.

Noua connaissons et nous avons sous les yeux les divers travaux qui sont relatifs à la bibliographie eizévirienne.

Un bibliophile parfois trop spirituel, un des maîtres dans Fart d'écrire la langue française, un membre de TAcadémie, Charles Nodier, aborda ce sujet dans ses Mélanges extraits (Tune petite bibliothèque (1828, p. 1- 32), et il jeta en avant quelques idées ingénieuses.

M. Bérard avait, dans son Essai bibliographique sur les éditions des Elzévirs (Paris, Firmin Didot, 1822, in-8, 300 pages et 3 feuillets non chiffrés), donné le catalogue raisonné d'une collection importante , mais fort loin d'être complète; il la livra en 1824 aux chances des enchères publiques.

M. J. Ch. Brunet, le vénérable doyen et l'oracle de la bibliographie contemporaine, a beaucoup fait pour l'elzéviriographie ; indépendamment des articles consacrés aux prin-

cipales éditions dans le Manuel du Libraire^ qu'il suffit de nommer pour en faire Téloge, il a placé à la fin du cinquième volume de la 4* édition « une longue liste (accompagnée souvent de notes) des volumes elzéviriens signés, et de ceux qui, publiés sous d'autres noms, se joignent à la collection. La seconde partie du cinquième volume de la 8« édition du Manuel n'a pas encore été livrée au public au moment où nous traçons ces lignes.

M. de Reume, à Bruxelles, a publié sur les Elzevier des recherches généalogiques et historiques dont la science a fait son profit.

N'oublions pas M. Motleley, un des plus infatigables elzéviriomanes qui aient jamais existé. Il avait réuni une multitude de volumes elzéviriens qui ont fourni matière à plusieurs ventes remarquables, et après sa mort, il a laissé une importante collection qui est entrée à la bibliothèque du Louvre. Il n'a malheureusement point mis au jour les résultats auxquels l'avait conduit l'examen attentif d'une multitude de volumes ; il s'est borné à

faire connaître an très-petit nombre de ses observations dans un opuscule de 40 pages in-i2, imprimé en 1847 chez Panckoucke à fort peu d'exemplaires (1).

C'est surtout aux efforts de M. Charles PieterSy de Gand, que la science des éditions elzéviriennes est redevable d'avoir été établie sur une base solide. Cet amateur distingué a fait pour les typographes hollandais ce que M. Renouard a accompli pour les Aide et pour

les Estienne. Ses Annales de l imprimerie des Elzevier (Gand, 1881, lvi et 446 p^ etc.; 2® édition, revue et augmentée. Gand , 1888, grand in -8, lxvi et 802 p.) attestent les recherches les plus persistantes et les efforts les plus méritoires. Il y a sans doute quelques lacunes ; toutes les éditions indiquées ne sont

(l) Aperçu 8ur les erreurs de la bibliographie spéciale des Elzevier et de leurs annexes, par le bibliophile Ch. JT. Ce traTall aTalt déjà para, mais moins complet et rangé dans nn antre ordre , dans \t Bulletin de l* Alliance des Arts, 1846, p. S47, 193 et SU ; on y tronte des détails sor 98 Tolomes elzéyiriens. Cet écrit a sortent poor bnt de releter des assertions dn Manuel; M. Brnnet, brouillé sans donte aiec l'elzéTiriographe, Ta qualifié nn pen durement dHndustriel en librairie.

8 AtAHT-VRO?OS.

pas décrites ; le mode de classement rend les recherches difficiles; il aurait pu être simplifié. Nous nous sommes attaché, dans le choix qu'il fallait faire des notes de M. Millot, à reproduire celles qui concernent les éditions elzéviriennes les plus recherchées, les classi* ques latins, les auteurs français dans le format petit in-i2. Nous avons laissé à Técart bien des pages relatives à des livres latins de médecine ou de droit qui n'ont qu^une valeur des plus ordinaires, bien des indications touchant des in-8, desin4, des in-folio même» formats vénérables que les amateurs dédaignent. Nous avons jugé utile de compléter parfois les renseignements recueillis par M. Millot. Nous avons, comme lui, étudié la plume à la main des catalogues très-dignes de Tattention des elzéviriophiles. Les uns, tels que ceux de Bérard, 1824 ; Pixerécourt, 1839; Nodier, 1844, contiennent des volumes de Leyde ou d'Amsterdam mêlés à beaucoup de livres d'un autre genre. Les autres (Sensier, 1828 ; Cramayel, 1826 ; Montaran, 1849)

sont spécialement elzéviriens. Nous avons aussi consulté deux catalogues fort intéressants, ceux des ventes Chenu et Pieters, qui ont eu lieu cette année même.

Afin de procéder avec méthode, afin de donner une idée du travail qu'avait entrepris M. Millot et qu'il n'a point achevé, nous partagerons cette publication en quatre chapitres.

Le premier contient quelques observations préliminaires, suivies de la description minutieuse de certaines éditions des classiques latins.

Le second présente le commencement d'un catalogue alphabétique et raisonné des éditions elzéviriennes ; c'est la mise au net d'un grand travail qui a bientôt été interrompu.

Le troisième offre une énumération d'éditions signées, avec de rapides indications bibliographiques.

Le quatrième est consacré à une énumération semblable d'éditions ne portant point le nom des Elzevier.

Il n'est question dans tout ceci que des vo-

iO AVAKT- PROPOS.

lames en petit format, les seuls qui soient fort recherchés et qui se composent presque exclusivement de classiques latins ou de livres français.

H. Mille t avait noté tous les prix de vente qu'il avait rencontrés; nous nous sommes contenté de signaler habituellement ceux qui ont dépassé 50 francs, et nous avons souvent à cet égard complété les indications du Manuel en mentionnant aussi des adjudications importantes survenues depuis Timpression des divers volumes de cet admirable travail.

Ce livre ne s'adresse qu'à un petit nombre d'elzéviriophiles ; nous aimons à croire qu'ils l'accueilleront avec quelque indulgence.

Ph. J.