IV. — Traité des Quatre Vertus translaté en français

Cette oeuvre de Courtecuisse est représentée par de nombreux manuscrits. A la Bibliothèque nationale, on peut citer les manuscrits français 581, 1020, 3887, 9186, 25270. Voici comment l'auteur lui-même, dans son prologue, explique les origines et le but de son œuvre :

Le prologue du Translateur^ .

A très hault et très puissant prince Jehan, filz de roy de France, duc de Berri et d'Auvergne, conte de Poytou, d'Estampes, de Boulongne et d'Auvergne. Combien, mon très redoubté segnieur, que je soie très volentiz touziours de mon petit povoir vous obéir et servir, encores me rendent plus ardant ad ce faire ce que je voy que entre les solicitudes du noble gouvernement de vostre très haulte seignorie, si vous loyst quelque temps vaquer, voz occupacions sont en choses les plus honnestes et proffitables qu'elles puissent estre et que

1. Le texte cité est emprunté au manuscrit 581, qui paraît le meilleur. M. Delisle remarque que cette œuvre de Courtecuisse, dédiée au duc de Berry, ne figure sur aucun des inventaires du duc de Berry {le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, III, 184, n, 2).

pour occasion d'icelles me voulez emploier. Quelles choses pevent estre plus honestes ne plus dignes à prince que après les cures des aministracions des choses temporeles^ soy occuper en voir et oïr une foiz les histoires et les beaux faiz des bons chevaliers et vaillans hommes du temps passé, autrefoiz les escriptures et la belle doctrine que les sages nous ont laissée jadiz?...

Après quelques réminiscences antiques et quelques moralités très banales, ce prologue se termine ainsi :

En laquelle translation, pour obéir à vostre segnerie, je prendray partie du temps, l'autre partie me sera neccessaire pour aucunes autres études et occupacions que je ne puis pas laissier. Ne je ne présume mie tant de moy que je ose promettre de touziours prendre et justement concevoir l'entencion de l'atteur^ car ses sentences sont moult haultes et eslevées et les estreint souvent en pou de paroles. Et si advient aucune foiz que ung mot a ii ou m significacions qui toutes pourroient avoir sain entendement différent fun de l'autre, et les exemplaires qui aucune foiz aussi ne se ressemblent mie, neantmoins en tant que je pourrai, à Taide de Dieu, je regarderay plus à comprendre le vray entendement que je cuideray qu'il ait eu qu'à suir la propriété du langage. Et parce que, outre ses œuvres, il fit ung petit traitié des quatre vertus, que on appelé vulgairement cardinaulx, et la raison est : car comme Tuys ou la porte de quelque manoir tourne sur le pivot que on dit en latin cardo, et le conduit et adrece quant il œuvre et clost, ainssi convient il que, sur les quatre vertuz dont fait Seneque mention, tourne et par elle soit conduite et adrecée la vie de l'omme qui veult vivre vertueusement; si samble que je puisse raisonnablement là commancer ma translation, pour monstrer la porte par laquelle on entre ou manoir de la vertu.

L'ouvrage se divise en cinq chapitres : le premier chapitre, De prudence ; — le second chapitre, De magnanimité ; — le tiers chapitre, De continence ; — le quart chapitre, De justice; — le quint chapitre. De garder la mesure des dictes vertus. A la fin, on lit cet explicit : Eœplicit le livre de 8eneque des Quatre Vertus translaté en françoys à Paris par maistre Jehan Courtecuisse, maistre en théologie, l'an mil quatre cens et trois. On sait que le célèbre traité de morale sur les quatre vertus, que le Moyen Age a attribué à Sénèque, est en réalité l'œuvre de Martin de Braga, évêque espagnol du vi*^ siècle.

ET SES OEUVRES ORATOIllES. 23

Gourtecuisse a fait plus que traduire les sentences de Martin de Braga ; il les a accompagnées d'une glose banale, sans le moindre intérêt, mais nettement séparée du texte. Au xvf siècle, cette traduction fut imprimée et mise à tort sous le nom de Claude de Seyssel, avec une dédicace à Charles VIII ; de là un petit problème bibliographique qui a déjà été fort étudiée

Gourtecuisse a été un grand orateur pour son temps. Son éloquence a été certainement très admirée de ses contemporains ; elle a paru plus majestueuse, plus solennelle que celle de Gerson. Il est donc légitime d'étudier avec un détail particulier ses œuvres oratoires. Pour faire cette étude, nos ressources sont fort restreintes. Il s'en faut que tous les discours et sermons de Gourtecuisse nous aient été conservés; plusieurs ne nous sont connus que par de sèches mentions des chroniqueurs ou de brefs résumés. Ceux mêmes dont le texte nous est parvenu, sauf un, ne se trouvent que dans un manuscrit, le manuscrit latin 3546 de la Bibhothèque nationale. De là la nécessité de distinguer deux catégories :

A). Les discours et sermons connus par de simples mentions des chroniqueurs ou par de brefs résumés.

B). Les discours et sermons dont le texte est conservé dans le manuscrit latin 3546 de la Bibliothèque nationale et dans le manuscrit 2764 de la bibliothèque de l'Arsenal.

A). Discours et sermons connus par- de simples mentions des chroniqueurs ou par de brefs résumés. — Quinze discours et sermons rentrent dans cette catégorie. On les trouve indiqués ou résumés dans les Actes du concile de Paris sur le tyrannicide de 1413-1414 ^ dans le Registre du conseil du Parlement X^* 1480, dans la Chronique du Religieux de Saint- Denis^, dans les Chroniques de Monstrelet^ dans V Histoire

1. Voir, sur ce point, ce qu'ont dit P. Paris, les Manuscrits françois de la Bibl. du roi, t. II, p. 121, et Féret, la Faculté de théologie de Paris, Moyen Age, IV, 175.

2. Gersonii Opéra, éd. E. Dupin, V, 70, 96, 247-248, 269-270, 299.

3. Félibien, Hist. de Paris, IV, 552, 572 ; — Journal de Nicolas de Baye, 1, 231 .