V. — Les sermons français
Ce qui nous reste de l'œuvre oratoire de Gourtecuisse présente un intérêt inégal. Les sermons latins sont d'une grande banalité; la forme, assez correcte, manque d'originalité; l'auteur y étale avec complaisance son érudition chrétienne et surtout profane ; il y prend souvent un ton déclamatoire que de son temps on admirait fort. Les œuvres françaises sont plus vivantes ; l'auteur, plus à son aise, y laisse mieux percer son génie naturel ; il y fait parfois des allusions aux choses de son temps ; enfin sa langue n'est pas sans mérite propre.
Gourtecuisse, suivant la tradition, commence toujours par un texte tiré des livres saints. Le thème, d'ordinaire, paraît heureusement choisi, bien approprié aux circonstances et sans prétention ; il est souvent suivi d'une traduction, ou d'une paraphrase. A ce préambule succède, dans cinq sermons, la salutation évangélique, annoncée par quelques lignes. L'orateur paraît avoir eu en effet une grande dévotion à la Vierge. G'est là ce qu'on pourrait appeler l'introduction, souvent assez longue.
Après avoir répété son thème, l'orateur entre vraiment en matière. Son plan est pour le temps clair et simple, plus apparent et plus régulier que chez Gerson, moins scolastique que dans les propositions de Jean Petit. En général, il est divisé en deux ou trois points. Mais il se ramifie en subdivisions diverses. Pour plusieurs sermons, ces divisions résultent de la métaphore que Gourtecuisse a présentée au début. Dans le Sermon pour la procession de saint Vincent, l'orateur annonce deux points :
il traitera des adversités et des afflictions qui viennent de la corruption du monde, puis de celles qui viennent de la justice et de la providence de Dieu. Mais voici qu'à la suite de saint Grégoire et de saint Augustin, il compare le monde à une mer orageuse battue de quatre vents principaux, Orgueil, Ambition, Convoitise et Envie; de là quatre divisions pour le premier point. Le sermon qualifié Alius notahilis sermo commence par la parabole des sept épis pleins et des sept épis vides qui parurent en songe au roi Pharaon, ce qui détermine deux « considérations, » l'une traitant des épis pleins, l'autre des épis vides. Les sept épis de chaque espèce fournissent autant de subdivisions; mais, arrivé aux sept épis vides, Courtecuisse, « pour ce que la prosecucion de tous les VII seroit trop longue, » les réduit à trois. Le sermon de la Pentecôte analyse le Saint-Esprit : sa bonté et sa douceur sont fondées sur trois raisons; il est apparu sur terre de cinq manières différentes. De là résultent cinq grâces et « sept autres nobles services » qu'il rend à l'âme. Grâces et services sont nécessaires aux diverses classes de la société. Et ainsi se succèdent de nombreuses subdivisions.
Un trait curieux, c'est que les subdivisions sont souvent annoncées par des vers, ou plutôt par des phrases symétriques et rimées. 11 faut reconnaître là une sorte de mode du temps. On retrouve le même trait dans les deux premières justifications de Jean Petit. Le Sermon du premier dimanche de l'Avent, prononcé au Mans, traite de l'ennemi d'enfer et de ses engins pour décevoir les hommes. « Si fist, dit-il, pluseurs engins pour les prendre, lesquelz je vous diray ci après » :
Q faisoit las courans qui couchoit très couvertement. Il faisoit larges rois qui tendoit moult soutillement. Il faisoit grandes fosses qui couvroit fraudeleusement. Il faisoit ars et flesches qui traioit larroneusement. Il faisoit longues fondes pour geter loing et roidement. Il faisoit bains d'acier et amorces moult songneusement^
Le Sermon de Noël décrit la Nativité et en tire de nombreux enseignements : l'orateur, pour conduire son développement, définit en Jésus trois traits principaux :
Il nasqui doulz et amoureuz,
l. Fol. 1 V».
Il nasqui moulL Lres glorieux, Il nasqui bel et gracieux ^
Le sermon dit Alius notabilis Sermo est le plus riche en phrases rimées. Les sept épis pleins et les sept épis maigres du songe de Pharaon étaient une matière singulièrement propice. La description de l'hôtel de Paradis ne l'était guère moins. Voici comment Courtecuisse célèbre cet hôtel :
Qu'il est hault et spacieus,
Qu'il est cler et gracieus,
Qu'il est artificieus,
Qu'il est noble et precieus,
Qu'il est de toutz bien plantureux,
Qu'il est seur et joieux,
Qu'il est dehcieux^.
Les sept épis signifient sept espèces de famines :
La première si est de richesses mondaines
La II® de voluptés moult vaines,
La ïii® de faintes révérences,
La iiii® de loenges lointeines,
La V® d'aversitez vilaines,
La VI® de vengenses vilaines,
La VII® de magiques sciences^.
Pour résister à ces sept famines, il faut garder sept espèces de pains :
Le premier pain soit du grain de vraie humilité,
Le second de sainte charité,
Le tiers de pure vérité,
Le quart de sainte poureté.
Le quinte de pacience,
Le sext de pénitence,
Le septiesme de nette volenté et de continence''.
C'étaient là des jeux puérils. L'orateur s'y attardait, et, de
