CHAPITRE II

Travaux importants exécutés au Grand-Châtelet de Paris, sous la direction de Grolier. — Part qu'il a prise à la fondation et à Téublissement du collège de France en 1 5 )9. — Fait partie de la commission instituée par Henri II pour la refonte des monnaies ; détails sur cette refonte. — Aliénation des hôtels des Toumelles et d'Angouléme, en 1 563, dirigée par Grolier.

Le nom de Grolier comme trésorier des finances figure encore au bas de plusieurs actes importants qui se sont passés depuis le règne de François I®' jusqu'à celui de Charles IX.

Les plus anciens de ces actes remontent à Tannée 1 537, et sont relatifs à des travaux importants de maçonnerie qu'il était urgent de faire exécuter au Grand-Châtelet de Paris. Depuis plusieurs siècles leGrand-Châtelet, dont la tradition faisait remonter l'origine jusqu'au temps des Romains, servait de siège au prévôt de Paris et aux officiers de justice qui sous la direction du prévôt administraient la capitale au nom du roi. C'est là que les deniers perçus

I . Pièces justificatives, no 7, Extraits des registres da Parlement,

par le domaine privé de la couronne devaient être versés; c'est là que se jugeaient tous les délits de simple police et qu'étaient jugés aussi tous les débats qui s'élevaient entre les habitants de la capitale et des moyennes juridictions féodales.

Les commissaires au Châtelet, dont la création remontait au XIV® siècle, trouvèrent en 1 537 que les chambres mises à leur disposition étaient insuffisantes et trop sombres pour travailler. Ils demandèrent l'autorisation de percer des fenêtres, d'ouvrir une galerie, de joindre au Châtelet une maison contiguë à celle que la corporation des orfèvres occupait, afin d'avoir pour leurs travaux un local convenable. Ce fut une assez grosse affaire : il ne fallut pas moins de dix années pour qu'elle eût une solution complète. Après une sentence rendue en 1544 par le prévôt de Paris, plusieurs lettres patentes du roi et une délibération des quatre trésoriers de France, les commissaires au Châtelet furent autorisés à faire faire leurs travaux.

Soit en sa qualité de trésorier de Tlle-de-France, soit à cause de son âge, Grolier paraît avoir eu la présidence; c'est lui qui a signé tous les actes d'où j'ai tiré ces détails*.

Grolier prit aussi part à la plus remarquable des fondations littéraires du règne de François l^^. En 1539, il y avait déjà vingt ans que le collège de France était établi. Les professeurs recevaient les appointements affectés à leur charge , ils faisaient

I . Voir aux pièces justificatives, n® 8, Analyse et extrait d'un registre des Archives de l'empire.

i6 Jean Grolier,

leurs cours dans différents collèges de TUniversité ; mais cette organisation provisoire, des plus précaires, donnait lieu à des discussions très-pénibles pour les nouveaux professeurs, dont renseignement était mal vu des universitaires.

En i539, les bâtiments du grand et du petit hôtel de Nesle restaient à peu près inhabités depuis longues années. Pierre du Châtelet les hommes savants qui entouraient François I^, et Tavaient décidé à fonder le collège des trois langues, pensèrent à établir ce collège dans cette vaste demeure abandonnée.

Grolier était sans aucun doute au nombre des hommes remarquables de la cour qui se montraient favorables à cette nouvelle institution. En sa qualité de trésorier de France, et de concert avec le sieur de Villeroy, secrétaire des finances, avec Pierre des Hostels, contrôleur ordinaire des bâtiments de la couronne, il fut chargé de faire construire, surTem-^ placement de Thôtel de Nesle, le nouveau collège, a accompagné d'une belle et somptueuse église, avec autres édifices dont les portraits et dessins ont été faits et projetés *. »

On n'est pas surpris de voir le protecteur des Aide et des Junte, Tami d'Érasme et des autres savants illustres de cette époque, concourir à la stabilité d'un établissement qui devait renouveler la face des études en France et même en Europe.

I. Lettres patentes du 19 décembre 1539. Voyez Cou jet, Mémoire historique et littéraire sur le collège royal de France^ etc. y ete., Paris, 1758, in-12, 3 vol. T. I«",p. 110.

Grolier a pris encore une part des plus actives à la refonte des monnaies qui eut lieu Tannée iSSg, sous le règne de Henri IL Ce prince, on le sait, ne fut pas moins que son père très-préoccupé de toutes les questions qui touchaient aux arts. Une refonte générale des monnaies ayant été jugée nécessaire, Henri II voulut mettre à profit les procédés nouveaux qui lui furent indiqués par un de ses serviteurs , Guillaume de Marillac, procédés dont l'invention était due à plusieurs artistes français*. Henri II s'occupa très-activement de cette refonte des monnaies ; pour y subvenir, il envoya toute sa vaisselle d'argent à Marillac, avec ordre de lafondre. De plus, il écrivit de sa mainune liste de quatre-vingttrois personnages les plus qualifie^ du royaume, auxquels il emprunta aussi leur vaisselle d'argent, et qui reçurent en échange des rentes sur Thôtel de ville. La même faveur fut accordée aux simples particuliers, qui s'empressèrent dans cette circonstance de prêter au roi non-seulement leur vaisselle, mais encore l'argent de leur bourse. Sauvai ajoute qu'il y avait alors plus d'assurance de prêter au roi qu'aux particuliers.

Grolier n'était pas seulement un bibliophile trèsversé dans les littératures latine et française, il était encore savant numismate et possesseur d'un riche

1 . Aux Pièces justificatives, n<> 4-C , je donne un passage emprunté au Discours inédit que l'historien des Antiquités de Paris , Henri Sauvai, a consacré aux hôtels des monnaies de cette ville ; on y trouve , sur la refonte de monnaies exécutée sous Henri II , des détails curieux, qui ne se rencontrent pas ailleurs.

i8 Jean Grolier,

cabinet de médailles ^ Ses connaissances variées aussi bien que ses fonctions de trésorier de France le désignaient pour surveillant principal de cette refonte des monnaies. Ce fut lui qui présida la commission nommée par le roi à cet effet. En 1 559, il ordonnança le payement des dépenses qu'avait nécessitées l'établissement d'im moulin à la pointe du palais, à Tendroit connu maintenant sous le nom de terre-plein du pont Neuf*.

L'exécution de cette refonte des monnaies avait été confiée à une commission ainsi composée : Jean Luillier, président de la chambre des comptes ; Jean Grolier, trésorier de France ; Alexandre de la Tourette, président de la cour des monnaies ; Guillaume de Marillac, maître ordinaire de la cour des comptes, Claude Marcel, essayeur de la monnaie en France, et Guillaume Legras, élu de Paris. La même commission fut aussi chargée d'un règlement nouveau pour fixer le cours légal des monnaies étrangères qui circulaient déjà en grand nombre dans le royaume*.

Trois années avant sa mort, Grolier se trouve au nombre des commissaires à qui le roi Charles IX,

1. Voyez au livre II , chap. 3, des détails sur ce cabinet de o)édailles et d'antiquités.

3 . Jean Luillier, président des comptes , et Jean Grolier, trésorier de France, font payer certaine somme pour le « préparement et accoustrement du lieu , à la pointe du Palais , oh se font les essais des pièces de monnaie étrangère pour le règlement de la valeur d*Icelles v (i 5 59). Catalogue analytique des Archifes de M. le baron de Joananvaalt, etCy Paris ^ 18)8, in«8, 2 vol. T. I«% p. 1 58.

c'est-à-dire sa mère Catherine de Médicis, confia le soin d'aliéner les hôtels des Tournelles et d'Angoulême, dont les bâtiments tombaient en ruine, afin d'y laisser construire des habitations particulières. Depuis que Henri II avait trouvé la mort dans un tournoi donné à Thôtel des Tournelles, la cour avait quitté cette demeure pour n'y jamais revenir. La reine-mère, toute-puissante, avait à coeur de détruire le théâtre où s'était passé ce fatal événement. Les considérants des lettres patentes qui ordonnent cette aliénation semblent avoir été écrits de nos jours. A propos de ces maisons du domaine privé restées vides et tombant en ruine, il est dit : « Néantmoins seroient fort propres, utiles et convenables à bastir et édifier plusieurs beaux logis, maisons, demeures fort nécessaires pour y retirer un bon nombre et multitude de peuple qui afflue de jour en jour et vient habiter en nostre dicte ville, dont la pluspart sont contraincts faire maisons et bastiments hors le tour et enclos d'icelle\ »

Dans cette pièce, Grolier porte le titre de trésorier de France en la charge de Paris; c'est lui qui a signé la délibération des trésoriers qui ordonnait la mise à exécution de la volonté royale.

Un fait curieux que je crois bon de consigner ici, c'est qu'en Tannée 1 562, Grolier comptait au nombre des habitants de Paris les plus recommandables et les plus riches. Cette année-là, Catherine de Mé-

I . Lettres-patentes et commissions du roi pour vendre et aliéner à perpétuité son hôtel des Tournelles et d'Angoulesme , assis à Paris, rue Saint^ Anthoine (Paris, 1565, in-8.) Pièces justificatives, n® 4-D.

20 Jean Grolier,

dicis, ayant jugé nécessaire d'emprunter pour six mois une somme de cinq cent mille livres tournois, ;ie trouva rien de mieux que de s'adresser aux seigneurs, aux prélats, aux corporations religieuses, aux gens de finances ou de robe et aux bourgeois les plus riches qui habitaient la capitale. Parmi les gens de finance, je trouve Jehan Grollier, seigneur d'Aguisy, trésorier de France; il est porté pour une somme de cent vingt livres tournois qu'il a payée en testons ^