CHAPITRE PREMIER

Amour de Jean Grolier pour les lettres. — Ses rapports avec les savants français ou étrangers du XVI« siècle , avec les imprimeurs et surtout avec les Aides.

Grolier, bien jeune encore, avait acquis la connaissance des littératures grecque et latine; de plus, la numismatique et quelques autres branches de l'archéologie que Ton a commencé de cultiver de son temps lui étaient familières. Était-ce dans les écoles de Lyon, déjà très-florissantes à la fin du XV® siècle, qu'il avait reçu son éducation première, ou bien son père, Etienne Grolier, que son emploi près du premier prince du sang, Louis duc d'Orléans, devait attirer souvent dans la capitale, l'envoya-t-il étudier à l'Université de Paris, qui était alors la plus célèbre de l'Europe? Je n'ai trouvé dans mes recherches aucun fait dont je puisse m'éclairer sur ce sujet.

Il n'est pas impossible que ce soit dans quelque collège de Paris que Grolier fit ses premières études; mais il est certain pour moi , comme on le verra plus loin, que ce fut en Italie, où les fonctions qu'il exerçait l'obligèrent de résider pendant plusieurs années, qu'il a successivement acquis les connais-

Jean Grolier, trésorier de France. n

sances variées que, jeune encore, il possédait. Quant au séjour qu'il a dû faire à Paris dans sa jeunesse, je trouve que, dès le commencement du XVI^ siècle, il était en rapport avec des Parisiens amis des lettres , Budé entre autres , dont il fit imprimer un des ouvrages à Venise en i522, et qui fut, on le sait, le principal restaurateur des études grecques en France, et surtout à Paris ^

Plusieurs années avant 1 533 , un avocat au Châtelet de Paris, nommé Hilaire Courtois^, qui nous a laissé un recueil de poésies latines publié sous le nom de Volantillœ y chantait les vertus du trésorier des finances, qu'il siu'nommait un Mécène

1. Voir â ce sujet Guillaume Budiy restaurateur des études grecques en France, essai historique, par M. Rebitté. Paris, 1846, in-8. Voir aussi G. Budai viri clarissimi vita ^ par Ludovicum Regium, etc., etc. Parisiis, I 540, in-4.

2. Hilaire Courtois, natif d'Evreux en Normandie, a été avocat au Châtelet de Paris, et au siège présidial de Mante-sur-Seine, selon Lacroix du Maine, dans sa Bibliothlque française. Du Verdier ne lui donne que la qualité d'avocat au Châtelet de Paris, et lui attribue l'ouvrage intitulé : La Publi cation de l'Etat de chancelier faite par Mercure j avec quelques dialogues, dont le fond est pris de trois épigrammes latines du même auteur, à la louange de François Olivier , chancelier de France. Lacroix du Maine , qui ne parie point de cet ouvrage, imprimé à Paris en '.545, attribue à Courtois plusieurs épitaphes, tant latines que françaises, sur la mort de Claude d'Annebaud, amiral de France, imprimées à Paris en 1553. Nous avons vu du même un recueil de poésies latines, chez Simon de Colines, à Paris, 1 533^in-8,sous ce titre : Hilarii Cortesii Neustri, civis Ebroîci, Volantilla. Il parait par plusieurs endroits de ces poésies que Courtois avait fait ses études à Paris , et en particulier au collège du Plessis ; qu'il était lié avec presque tous ceux qui florissaient dans les lettres à Paris et dans plusieurs provinces , et qu'il cultivait lui-même la littérature avec soin. Il y nomme aussi avec honneur plusieurs de ses parents qui avoient embrassé la profession de la médecine. Dans l'épître dédicatoire de la première partie de ses poésies, adressée à Gabriel le Veneur, désigné évèque d'Evreux , il dit qu'il a inti-

38 Jean Grolier,

toujours libéral envers les savants et les lettrés. Après avoir placé son nom au-dessus des noms de Scipion le Romain et de Simon d'Athènes, il le loue principalement de ce qu'étant forcé par ses fonctions de remplir le trésor roy^, et de se montrer sévère pour la rentrée des deniers dus au prince, il ne s'est trouvé personne pour attaquer sa réputation. « Mille langues chantent tes louanges, dit-il, parce que, Grolier, tu es resté un honnête homme. En toi le pauvre trouva toujours un appui, soit qu'il se livre à la science, soit qu'il cultive les lettres. Ainsi donc, toi le premier des trésoriers, puisses-tu vivre longtemps cher avuc vivants et agréable au vrai Dieu ^ »

Nicolas Bourbon, autre poëte latin qui obtint beaucoup de succès dans la première moitié du XVI* siècle, à la cour des Valois, et qui fut choisi par Marguerite d'Angoulême pour surveiller l'éducation de Jeanne d'Albret, adresse aussi des vers élogieux à Jean Grolier, qu'il appelle un homme fort, virfortis. Ce sont deux quatrains relatifs à l'inconstance delà fortune, dans lesquels il reproche à cette déesse d'avoir essayé de trahir un homme tel que le trésorier des finances, et de bien montrer

tulé son recueil Volantillét^ tant parce qu'il les a fait voler dans les mains de ses amis que parce qu'en les publiant elles voleront dans les mains des censeurs. La seconde partie est dédiée i Nicolas d'Hacqueville, avocat de la famille de ce nom , qui a été féconde en bons magistrats. Les autres poésies sont adressées à Nicolas d'Anjou, de la maison des rois de Sicile; à Jean Grolier, trésorier de France, etc., etc. {DkL de Moreri,)

I. Hiiarii Cortasii Neustri, civis Ebroici, VoUuiùUa. Parisiis, 153), 10-8.

par là qu'elle ressemble moins aune déesse qu'à un monstre exécrable ^

Il n'est pas impossible que des revers de fortune aient menacé et même atteint Grolier dans la première partie de sa carrière. Au moins peut-on le supposer d'après les quatrains qui précèdent. Ces revers de fortune, dont nous ignorons les détails, pourraient expliquer une assez longue pièce de vers qui fut adressée à Grolier, antérieurement à l'année 1 538, par un poëte latin très en renom à la cour de