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La passion des livres ne saurait être considérée comme im des résultats de notre civilisation moderne : en France comme en Angleterre, en Italie comme en Allemagne, enfin dans les différents pays de TEurope, il s'est trouvé presque à toutes les époques des hommes éminents qui ont consacré leur veilles et une partie de leur fortune à se former une bibliothèque. Rois, princes, seigneurs, religieux ou abbés, prélats ou simples prêtres, savants, magistrats, financiers même, tous ont rivalisé isous ce rapport et méritent d'être cités. Dans rémunération qui va suivre je ne parle que de la France, et j'ai pour but de démontrer que dans notre pays la phipart des hommes qui ont porté de grands noms, exercé des fonctions considérables, acquis de grandes fortunes, ont aimé les livres, et souvent avec passion. Ce n'est pas seulement à partir du XVI® siècle, quand les produits de Fart tjrpographique sont devenus nombreux, qu'il en a été ainsi : à des époques bien antérieures, mais principalement depub le XIII* siècle, on a des preuves qu'il a existé des bibliothèques, et en assez grand nombre pour que Ton puisse faire un choix entre les exemples bons à citer.

zzij Introduction.

A commencer par les roîs qui ont gouverné la France et par les princes de leur famille^ il est bon d'observer que depuis le VIII* siècle presque tous les rois qui ont été grands et ont laissé un nom célèbre dans rhistoire ont aimé les livres; teb sont Charlemagne , Philippe - Auguste , saint Louis , Charles V. Quant aux Valois, qui ont régné sur la France plus de deux siècles et demi (de 1 328 à 1 589), si Ton peut reprocher à plusieurs princes de cette race de grandesfautes et même des crimes, il est juste de reconnaître en eux un goût très-vif pour les arts et les lettres; tous ont été bibliophiles : je nommerai le roi Jean, son fils Charles V, qu'il faut mettre au premier rang; après eux viennent Charles VIII et Louis XII; François I^ et son fils Henri II ont imité leur exemple, s'ils ne Tont pas surpassé; enfin les fils et successeurs de Henri II, Charles IX et Henri III, ne sont pas inférieurs à cet égard à leurs devanciers*.

Quant aux princes de la famille royale, aux descendants de saint Louis ou de ses fils, devenus les grands feudataires de la Couronne, on peut citer parmi eux un assez grand nombre d'hommes éclai-

I . Je ne saurais indiquer ici les ouvrages anciens et modernes relatifs aux bibliothèques particulières possédées par les rois et les reines de France, courons qui presque toutes font maintenant partie de notre grande Bibliothèque impériale à Paris. Je dirai seulement que ces ouvrages sont aussi nombreux qu'importants, et même que chaque jour il en paratt de nouveaux sur ce sujet.

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rés^ très-amateurs des beaux livres et zélés protecteurs de ceux qui les composaient. Au premier rang je placerai les frères de Charles V^ Louis duc d'Anjou, Jean duc de Berry^ et Philippe le Hardi duc de Bourgogne, les deux Louis duc d'Orléans et de Bourbon; tous montrèrent aussi beaucoup d'ardeur pour leurs bibliothèques, et cet exemple a été suivi par leurs successeiu*s, entre lesquels il faut citer Charles d'Orléans, qui compte au premier rang des poètes français du XV^ siècle. Les trois successeurs de Philippe le Hardi méritent également une mention, et la bibliothèque des ducs de Bourgogne, bien diminuée par le temps et les révolutions, conservée maintenant à Bruxelles, est encore considérée avec raison conune l'un des plus riches dépôts de manu-* scrits de l'Europe*.

I • Mémoire historique sur la Bibliothèque dite de Bourgogne, présente-^ nent Bibliothèque publique de Bruxelles, par M. de Lasema Santander, etc. Bruxelles, 1809, in-8<>.

Catalogue d'une partie des livres composant l'ancienne Bibliothèque des ducs de Bourgogne de la dernière race, d'après les inventaires de leurs meubles au XV« siècle; précédé d'une lettre à M. G. N. Amanton sur le goût que ces princes ont toujours manifesté pour les lettres ; par G, Peignot. Paris, i8|o, in-8*.

Catalogue d'une partie des livres composant la Bibliothèque des ducs de Bourgogne au XV« siècle. Seconde édition, revue et augmentée du Catalogue de la Bibliothèque des Dominicains de Dijon, rédigé en 1 307, avec détails historiques, philolo^ques et bibliographiques, par G. Peignot. Dijon, 1840, in-8o.

Bibliothèque protjpographiqueou Librairies des filsdu roi Jean, ChariesV, Jean de Berri, Philippe de Bourgogne et les siens (par Barrois). Paris. i8)o, in-40.

xxiv Introduction,

Je dois citer encore parmi les grands feudataires de la Couronne, les ducs de Bretagne, les comtes de Foix, d'Armagnac, et de Nemours.

Les rois de France, les princes de leur famille et les grands feudataires de la Couronne ne sont pas les seuls personnages de Tépoque féodale et de la Renaissance qui doivent être placés parmi les anciens bibliophiles; il faut encore y joindre plusieurs seigneurs de la même époque. L'on conserve dans les bibliothèques publiques ou particulières, principalement à la Bibliothèque impériale de Paris, beaucoup de manuscrits provenant des comtes d^Urfé, des seigneurs de la Gruthuyse, du sire de Graville et des princes de la maison de Guise. Pour la beauté des miniatures^ la perfection de la calligraphie et la richesse de la reliure, ces collections ne le cèdent en rien à celles qui ont été formées par les princes de nos maisons royales de France*.

Je dois signaler encore l'ouvrage important dont M. le comte de Laborde n*a encore publié que les preuves, en voici le titre : La Ducs de Bourgogne^ études sur les lettres, les arts et l'industrie pendant le XV« siècle et plus particulièrement dans les Pays-Bas et le duché de Bourgogne, par le comte de Laborde, Paris, 1849, ^^"^^ 3 vol.

I . Sur la bibliothèque de la Gruthuyse et sur toutes les collections formées par les princes de la maison de France, par les grands feudataires de la Couronne, et par quelques autres seigneurs dé la même époque, voyez :

P Recherches sur Louis de Bruges, seigneur de Gruthuyse, suivies de la notice des manuscrits qui lui ont appartenu et dont la plus grande partie se conserve i la Bibliothèque du Roi (par Van Praet), Paris^ 1831, in-8^

20 Les manuscnts français de la Bibliothèque du Roi, leur histoire et

Introduction. jot

On a beaucoup parlé de l'ignorance et de la brutalité des seigneurs de cette époque ; on a prétendu que la plupart d'entre eux étaient forcés de mettre une croix à côté de leurs noms au bas des actes qu'ils devaient signer^ attendu qu'ils ne savaient pas écrire. Il y a dans ce dicton vulgaire une ignorance absolue de la vie privée de nos pères au moyen âge, ou beaucoup de mauvaise foi. La moindre discussion à cet égard m'entraînerait trop loin; je dirai seulement que pour tous ceux qui ont vu et admiré le nombre encore considérable de beaux manuscrits composés pour l'usage particulier, souvent pour l'éducation des grands seigneurs de cette époque^ cette ignorance grossière tant reprochée est un ùit inadmissible.

Si j'avais dû suivre dans cette énumération un ordre chronologique rigoureux, j'aurais accordé le premier rang aux membres du clergé, principalement aux réguliers. C'est aujourd'hui une vérité presque incontestée que dans tous les grands mo*

celle des textes allemands, anglais, hollandais, italiens, espagnols de la même collection, par M. P. Paris, Paris, 1836-1848, in-80, 7 vol.

3<» La bibliothèque de Charles d'Orléans à son château de Blois, ei 1427, publié pour la première fois, d'après l'inventaire original, par Le Roux de Lincy, Paris, i843,in-8o. — Catalogue de la bibliothèque des ducs de Bourbon, en 1 507 et 1523, précédé d'une Notice sur les anciens seigneurs de ce nom, par Le Roux de Lincy, Paris, i8$o, in-S^. — J'ai publié le premier de ces opuscules*^ ans la Bibliothèque de l'Ëcole des Chartes (T. V, p. 59), le second dans les Mélanges de la Société des Bibliophiles françois. — Année 1850.

zzvj Introduction.

nastères de l'Europe^ principalement en France et en Italie, une place importante a toujours été réservée à la bibliothèque, et que Famour des livres n'a jamais cessé d'y régner. On a cité, je le sais, plusieurs exemples du contraire : on a parlé de collections nombreuses couvertes de poussière, abandonnées à la destruction et à la vermine, ou bien encore demanuscritsàminiaturesdécoupées pour servir àun commerce de petites images. Ce sont là des faits isdés, dont les plus graves, c'est-à-dire l'abandon des manuscrits, se rapportent aux époques de guerre et de révolutions, principalement à celles du XVI^ siècle. Le plus ordinairement, un certain nombre de frères étaient sans cesse occupés à la copie des ouvrages sacrés et profanes, et l'on pourrait facilement dresser parmi ces solitaires une liste assez longue de bibliophiles. Entre les abbés chargés de leur direction, un des plus anciens qui mérite d'être cité est Servatus Lupus (Loup, abbé de Perrière), nK>rt s^rès 862, qui prit une part assez grande aux affaires politiques de son temps, et fut im des principaux conseillers du fils de Charlemagne, Louis le Débonnaire. Mais ce qui le recommande principalement à nos yeux, c'est l'amour très-vif qu'il avait pour les livres, et surtout pour les auteurs classiques de l'antiquité : les œuvres de Virgile, de Qcéron et de plusieurs autres classiques latins étaient pour lui les objets d'une admiration des plus grandes et d'une

Introduction. xxvij

étude continuelle^ comme le prouvent les lettres qu'il nous a laissées \

Entre les abbayes d'ordres différents situées dans les provinces qui composent aujourd'hui la France, j'en pourrais citer un grand nombre qui, du X^ au XVI^ siècle, ont possédé des bibliothèques considérables pour ce temps-là, telles que Saint-Benoît-sur-Loire, Cluny, Saint- Victor de Marseille, etc. Je dirai seulement, pour abr^er, que les principales villes de France qui ont hérité de ces établissements religieux à la révolution de 1789 leur doivent la plus grande partie des richesses qu'elles possèdent *.

Sous ce rapport la ville de Paris doit être spécialement signalée; elle a toujours renfermé depuis une époque très-reculée des églises^ des abbayes^ des collégiales dotées de bibliothèques nombreuses et remarquables; je me contenterai de citer la biUiothèque de l'élise métropolitaine, appartenant