I. Catalogue iP un amateur ^ etc., t. !«', p

Lyon, c'est que^ depuis la mort de Grolier jusqu'à nos jours, la mémoire du financier protecteur des lettres, leur compatriote, a été en vénération parmi eux. Leurs écrivains ont parlé de lui avec éloge^ Guichenon, dans son Histoire de Bresse, en i65o, le père de Colonia, dans son Histoire littéraire de Lyon y en lySo, et plusieurs autres. L'abbé Pernetti, dans ses Lyonnais dignes de mémoire^ ouvrage publié en lySy, a consacré non-seulement à Grolier, mais encore à sa famille, plusieurs articles bons à consulter. Si la mémoire de Grolier a été négligée quelque temps, à ce point que l'ambassadeur de François I*"^ à Rome fut pris, dit-on, pour un relieur^ y ce n'est pas la faute de ses compatriotes.

J'ai dit plus haut que la bibliothèque de M. Coste renfermait dix volumes à la reliure de Grolier. C'était un ardent bibliophile que notre ancien et regretté confrère. Né à Lyon le 2 juin 1784, il avait été employé comme auditeur d'État par Napoléon P"^, qui l'envoya en des moments trèsdifficiles, en 181 2, avec le titre de commissaire

1. Dans un article de Charles Nodier sur la Reliure en France, inséré au tome l«'du Bulletin du Bibliophile de Techener (année 1834-35), on lit : a M. Dibdin, savant bibliographe anglais, prenant au pied de la lettre (X l'expression elliptique de notre admiration pour les superbes reliures de « Grollier, a confondu le sage et savant administrateur de la fortune puce blique avec un doreur de livres. » Je ne sais à quelle époque de sa vie Dibdin a pu commettre cette erreur, ni dans quel ouvrage. Ce qu'il y a de sûr, c'est que dans son livre intitulé : Bibliomania , dans son Décameron bibliographique, dans son voyage bibliographique en France et en Allemagne , aussi bien que dans les catalogues Spencer et Althorp, il parle de Grolier, des livres qui lui ont appartenu, en très-bons termes, et qu'il connaît parfaitement la personne et les titres du trésorier des finances.

170 Jean Grolier,

spécial, à Warel et à Oldemboxirg (département des Bouches-du-Véser). De i8i5 à i835, il fut conseiller à la Cour royale de Lyon; de i835 jusqu'à sa mort, en i85i, M. Coste cultiva les lettres. Il consacra surtout son temps et une partie notable de sa fortune à former et à compléter Timmense collection de livres, de manuscrits, de lettres autographes et de gravures qu'il a laissée. Cette collection se divisait en deux parties bien distinctes : les livres rares et curieux sur toutes sortes de matières, qui ont été vendus en i853; les livres imprimés, les manuscrits , les plans, les gravures, les portraits relatifs à la ville de Lyon et à ses environs, collection immense, des plus curieuses, qui n'a pas été dispersée, et qui appartient maintenant à cette cité importante.

M. Yemeniz, Grec de nation, un des principaux fabricants de soieries établis à Lyon, est aussi membre de la Société des Bibliophiles français : c'est à bon droit, car il possède une des plus riches collections de livres imprimés où manuscrits dont im particulier puisse se vanter. On trouve dans cette collection douze volumes à la reliure de Grolier; quatre proviennent de chez M. Coste. Je dois à l'obligeance de mon confrère une description détaillée de ces volumes. Je signalerai encore trois ouvrages à la reliure de Grolier qui ont appartenu à M. Cailhava, amateur de Lyon, mort depuis peu de temps. M. le marquis de la Garde, habitant la même ville, a bien voulu aussi me communiquer deux volumes du même genre.

Dans les autres villes de province je signalerai :

à Rouen, quatre Grolier : deux chez M. Provost, conseiller à la Cour impériale, dont j'ai parlé plus haut, deux chez M. Dutuit; et enfin, au château du Plessier de Roye, dans TOise, chez M. le marquis de GroUier, deux volumes, dont la Polygraphie de Tri thème, traduite par de Collonge, le seul ouvrage en français à la reliure de Grolier que j'aie pu retrouver.

Les collections particulières formées maintenant à Paris ne renferment pas un grand nombre de Grolier; la bibliothèque éphémère de M. Solar contenait six volumes, celle de M. Double quatre; mais ces deux collections^ livrées aux enchères publiques en i86ï et i863, ont été dispersées. Aujourd'hui, c'est M. Jacques-Charles Brunet, l'auteur du Manuel du Libraire, qui en possède le plus grand nombre; on compte cinq volumes à la reliure de Grolier parmi les richesses du cabinet sans égal que ce bibliophile a formé avec le temps. Après lui , on trouve encore un très-beau volume chez M. le marquis de Ganay, trois autres chez mes confrères de la Société des Bibliophiles français MM. Raoul de LigneroUes et A. Firmin Didot; un très-curieux recueil des opuscules de Tilesio appartenait à M. Béclard, ancien ministre de France au Maroc, mort en 1864. Je dois encore signaler deux volumes chez sir Henry Tufton, baronnet, fixé à Paris, et enfin un Floridus qui, depuis quelques mois, fait partie de la bibliothèque de M. Huillard.

Voici l'indication des bibliothèques particulières d'Angleterre qui renferment des volumes à la reliure de Grolier; mais je répète ici encore une fois

172 Jean Grolier,

que les renseignements que j'ai pu obtenir à cet égard sont loin d'être complets, i^ A Londres : lord Gosford, six volumes; lord Spencer, quatre volumes; sir Holford, cinq volumes; M. Turner^ trois volumes; M. Singer, deux volumes; M. Payne, deux volumes; le duc de Devonshire , un volume ; M. Slade, un volume; M. Boone, un volume; M. Foss, un volume; 2^ à Edimbourg : M. Gibson, deux volumes; M. Furley, un volume; 3^ au château de Blenheim, chez le duc de Marlborough, neuf volumes.

Je dois une mention toute spéciale à la bibliothèque d'un prince français, Mgr le duc d'Aumale, bibliothèque admirable qui se trouve au château de Thwickenham , aux environs de Londres, dans laquelle on trouve six volumes à la reliure de Grolier.

La valeur vénale qu'on attache à tous les volumes provenant de ce bibliophile atteint chaque jour des proportions telles qu'il n'est pas inutile de donner quelques détails à ce sujet. Les prix que ces volumes ont été payés depuis la vente de 1676 ont singulièrement varié. En parlant de Bonaventure d' Argonne , qui dit avoir acheté quelques volumes à cette vente, j'ai fait la remarque qu'il ne fallait pas, en 1676, posséder une fortune considérable pour se procurer cette jouissance, puisque le père Bonaventure ne fut jamais qu'un simple religieux aimant les lettres. En effet, dans les premières ventes où parurent des Grolier, en 1722, à la vente de Petau, en 1725, à celle de du Fay, en 1738, à celle du comte d'Hoym, en 1769, à celle de Gaignat, les

prix ne dépassèrent que rarement vingt livres françaises, et même quelques volumes furent adjugés à trois ou à cinq livres; par exemple : Les Lettres de BembOy Lyon, i532, à la vente du comte d'Hoym, en 1738, 2 livres lo sous; V Horace de i498,in-fol., vendu 7 livres chez le comte d'Hoym, en avait été payé 16 chez duFay en 1725; Y Histoire de Florence y de Machiavel, édition des Aide, 1540, adjugée à i5 livres chez du Fay, ne fut payée que 6 livres 16 sous par le comte d'Hoym; la Chronique de Savoie y de Paradin, Lyon, 1 562, in -4, ne fut vendue que 2 livres 10 sous, à la vente de P. Petau, faite à La Haye en 1722; le Quinte-Curce in- 16 de 1548 n'atteignit que 9 livres 10 sous, à la même vente; le Paul Jove {De romanis Piscibus) fut payé 18 livres à la vente Gaignat, en 1769, parle duc de La Vallière, et acheté 24 livres à la vente de ce dernier, en 1785, par la Bibliothèque impériale.

Il faut remarquer, comme une exception , que le beau volume contenant les commentaires de Servius sur Virgile, in-fol., imprimé à Rome en 1470, fut payé 74 livres à la vente de la bibliothèque de Peteau, en 1722; mais c'est la rareté du volume, édition princeps de Touvrage de Servius, plutôt que la reliure de Grolier, qui Ta fait payer un aussi grand prix. ^

A la vente de Soubise, en 1789, les prix commencèrent à s'élever, parce que les libraires de Paris achetèrent beaucoup pour Londres. Le Silius Italicus, Aide, i523, in-8, atteignit 48 livres pour Cracherode, cet amateur anglais dont j'ai parlé plus haut. Un très-bel exemplaire de V Apulée des Aide,

174 ^^^^ Grolier,

in-8/i52i, avec les initiales en or, fut payé par Chardin 104 livres 10 sous.

Dans les premières années de ce siècle, les prix, qui avaient baissé de 1778 à 1799, commencèrent à monter beaucoup, parce que les amateurs anglais, qui avaient acquis un assez bon nombre de volumes, continuèrent à rechercher les volumes de Grolier. Voici une note curieuse que Renouard a consignée, tome II, p. 238, de son catalogue rédigé en 1819 :« James Edwards, très- adroit libraire de Londres, m'écrivit il y a une vingtaine d'années : « M. Edwards seroit très-char mé d'acquérir de « M. Renouard tous les volumes des classiques de « Aldus, dans la reliure de Grolier avec son nom : « Grolierii et amicorum. Je donnerais un louis le « volume, pour tant qu'il tînt de ce nom. » Par retour du courrier, je lui écrivis : « Monsieur Ed- « wards, s'il vous tombe sous la main quelques « bons volumes d'Aide à la reliure de Grolier, ré- « servez-les-moi, je vous prie; je donne de chacun « sixguinées*. »

De 1800 à 1820, les volumes de Grolier furent vendus des prix encore assez modérés : le Clément d'Alexandrie ne fut payé à la vente de Cotte, en 1804, que 19 fr. 5o. Chez Mac-Carthy, en 181 5, le Nigri Stephani Dialogus, etc., s'éleva jusqu'à 73 fr., et un très-bel exemplaire de la Vie d'Apol lonius, par Philostrate, imprimé par Aide l'ancien

I. Catalogue di ta bibliothèque d'un amateur y tic ^ t. II, p. 2)8. Dans le catalogue imprimé, Renouard a un peu modifié la lettre du libraire anglais. J'ai sous les yeux cette lettre, et je la reproduis dans son entier. Cette lettre est datée de Pan VII (1799).

en i5oi, fut vendu 200 fr. par de Bure à la Bibliothèque impériale en 18 12. Cette même année > MM. de Bure cédaient à la Bibliothèque impériale le Beroaldus de felicitate opusculum pour le prix très-modique de 3o fr. Le Navicula sive spéculum fatuoruniy de Geiler, payé chez La Vallière, en 1785, 9 livres, fut vendu à Londres, chez Edwards^ en 181 5, 42 livres sterl. (ou i,i3i fr.). On le voit, c'est toujours en Angleterre que le prix des Grolier prenait le plus d'accroissement.

Ces prix ne varièrent que très-peu jusqu'en i83o, excepté pour des ouvrages d'une très-grande importance; par exemple, les Œuvres complètes de Cicérofiy imprimées chez les Junte, i536, i537, en cinq volumes in folio, furent payées 902 fr. par de Bure à la vente Firmin Didot, en 18 10. En 1804, chez de Cotte, le même ouvrage avait été acheté 1,485 fr. De même l'exemplaire imprimé sur vélin du livre de Budé, DeAsse, exemplaire offert à Grolier par les Aide, fut payé i»5oo francs en 181 5, à la vente du comte de Mac-Carthy, par le libraire anglais Payne, pour la bibliothèque de lord Spencer.

C'est à partir de i83o que l'augmentation notable dans les prix des Grolier commence pour ne plus s'arrêter, et s'élever aux proportions formidables atteintes depuis peu. Le goût toujours croissant pour ces livres, les recherches de Van-Praët dans son catalogue des livres imprimés sur vélin, publié en 181 3, les deux éditions des ouvrages de Renouard sur les Aide, la troisième édition du Manuel du Libraire, de Brunet, et enfin le nombre des bibliophiles, qui se multipliaient chaque jour.

176 Jean Grolier,

tout contribuait à cette augmentation. De i832 à 1845, le prix d'un Grolier en condition ordinaire s'élève de i5o ou 200 francs à 5oo et même à 600; de 1845 à 1854, ce prix, malgré la gravité des événements politiques qui ont signalé cette courte période de temps, fut porté de 1,000 à 1,200 fr.; enfin, depuis Tannée i855 jusqu'à ce jour, les prix se sont élevés de 1,200 à 2,5oo et 3,ooo fr. On peut même citer quelques enchères de 3,65o fr. Voici quelques-uns des prix les plus remarquables :

i** Catulle, TibuUe, Properce, dans un seul volume, imprimé par les Aide en i5i5, acheté chez Libri, en 1847, gSS fr. par M. Hebbelink, revendu, en 1857, 2,5oo fr. pour M. de LigneroUes;

2° Eutymius Zigabenus, retiré de la vente de M. Etienne Quatremère en i858, vendu à Tamiable à M. Solar i,5oo fr., n'a été payé en 1860, à la vente de ce dernier, que i,oo5 fr.;

3° Le beau volume des Histoires Ethiopiennes, d'Héliodore, payé à Londres,^ en 1859, vente Libri, 1 10 liv. sterl. (2,8o5 fr.), fut porté chez M. Double, en i863, à 3,5oofr.;

4° Le Juvénal et Perse de i535. Aide, in-8, atteignit chez M. Solar, en 1860, 1,802 fr.;

5° Le Machiavel, Libro de laguerra, etc., vendu 3,750 fr. en i856, vente Libri, ne fut payé que 3,659 fr. en i863;

6° En 1860, le Songe de Polyphile de 1499 fut acheté à Londres 2,225 fr.;

7° Le bel exemplaire du Virgile, des Aide, de i527,in-8,venduchezRenouard,en i853, i,6oofr., fut payé 1,905 francs en 1860 (vente Solar) par

M. Double. A la vente de celui-ci, en i863, le volume fut adjugé pour 2,85o fr. à M. Tufton;

8^ Un autre exemplaire du même ouvrage, acheté 6 francs par un étudiant en droit nommé Béliard, et qui a fait partie de la bibliothèque de M. Giraud, a été payé 1,260 fr. en 1 85 5 par Mgr le duc d'Aumale.

Comme on le voit, les ventes faites par M. Libri, soit en France, soit en Angleterre, de i855 à 1859; celle de M- Solar en 1860, et enfin celle de M. Double en i863, ont augmenté d'une manière imprévue le prix des Grolier. Pendant le mois d'avril de cette année 1 865^ dix volumes à la reliure de Grolier ont été soumis aux enchères publiques^ deux à la vente de M. Chedeau, huit à celle des livres rares et curieux de M. J.-Joseph Techener. Les prix élevés se sont maintenus, mais seulement pour les volumes qui se trouvaient dans un bon état de conservation. Les volumes imparfaits ont subi une dépréciation considérable; en voici un exemple : la Chronique de Canon (n^ 55 du Catalogue), qui avait été payé 655 fr. par M. Techener en i858, a été adjugée pour i5o francs, à la vente de M. Chedeau, à M. Potier, libraire. Les amateurs^ on le voit, se sont instruits par la comparaison et savent établir une différence entre ces rares et curieux volumes. A quel taux les formidables enchères que je viens de signaler s'arrêteront-elles? L'avenir seul nous l'apprendra.