CHAPITRE IV

Les possesseurs modernes des livres de Grolier en France, en Angleterre et en Italie. — Le comte de Mac-Carthy Reagh. — Le libraire Renouard. — MM. Costeet Yemeniz de Lyon. — M. J.-C. Brunet, auteur du Manuel du Libraire^ et quelques autres amateurs français ou étrangers. — De la valeur vénale des Grolier à différentes époques.

Entre les possesseurs modernes des livres de Grolier dont le nom est resté célèbre parmi les bibliophiles, je dois signaler le comte Mac-Carthy Reagh; né en Ecosse, à Springhouse, en 1744, il a fini sa carrière à Toulouse en 181 1. Son père, en mourant, lui avait fait promettre de quitter l'Ecosse tant que la religion catholique ne serait pas rétablie. Après avoir rassemblé les débris d'une immense fortune, Mac-Carthy vint fixer sa demeure à Toulouse. Au mois de septembre 1776, il obtint, avec des lettres de naturalisation, le titre de comte, et fut admis aux honneurs de la cour. Très-versé danà la connaissance des belles-lettres, il consacra sa vie à former une bibliothèque considérable de livres rares et précieux, tous dans une condition remarquable, dont un grand nombre étaient imprimés sur vélin. A rinstar du duc de La Vallière, Mac-Carthy n'hésita pas, dans certaines circonstances, à se rendre acquéreur de collections particulières renfermant beaucoup d'ouvrages du genre de ceux qu'il recherchait. En 1760, il acheta le second cabinet

formé par Girardot de Préfond * . Comme La Vallière aussi, Mac-Carthy fit à plusieurs reprises la vente partielle des livres qu'il avait en double exemplaire ou de ceux qu'il ne trouvait pas assez beaux pour les conserver.

Les livres sur vélin, principalement ceux qui datent des XV* et XVI® siècles, parmi lesquels se trouvent les premiers chefs-d'œuvre de Tart typographique, composaient, avec les manuscrits, une partie notable de cette belle collection. Jamais par-

I . Paul Girardot de Préfond , d'après ce que j'ai entendu dire â l'un de Bos plus habiles bibliographes , avait acquis une belle fortune dans le commerce du bois flotté à Paris. Il tomba malade et dut s'astreindre au repos. Il avait pour médecin Hyacinthe-Théodore Baron, né en 1686, mort en 1758, célèbre professeur de la Faculté de Paris et de plus très-ardent bibliophile , qui possédait une bibliothèque nombreuse sinon choisie , laquelle a été vendue en 1788, après la mort de son fils. Baron donna le conseil au commerçant retiré des affaires de se créer une douce occupation en achetant des livres. Ce conseil fut suivi , et avec tant d'ardeur que Girardot de Préfond était contraint en 17S7 de vendre la majeure partie de son riche cabinet. Le catalogue rédigé par de Bure le jeune est bien connu des amateurs : Catalogue des livres du cabinet de M, G.,, D... P,,. Paris, 17 $7, in-8. Ils connaissent bien aussi les volumes provenant de ce cabinet : presque tous sont reliés en maroquin et doublés de même.— Intérieurement, au verso de la reliure, on lit sur une bande de maroquin , en lettres d'or, le nom de Girardot de Prifond. La seconde collection formée par cet amateur fiit achetée en 1 769 par le comte de Mac-Carthy ; les volumes qui en faisaient partie portent à l'intérieur de la reliure un médaillon très-orné dans lequel on lit : Ex Musao Pauli Girardot de Prifond. Cet amateur, dont aucune biographie n'a fait mention, n'est mort que dans les premières années de ce siècle. Même après sa seconde vente à Mac-Carthy, il avait encore gardé quelques volumes. Une pièce autographe signée donne pouvoir de retirer du Mont-de- Piété 32 volumes engagés le 3 prairial an VIII (22 mai 1799). Voyez Catalogue d*une belle collection de lettres autographes dépendant de la succession de M, de Chdteaugiron, Paris, i8$i, in-8. — Girardot de Préfond appréciait aussi les volumes à la reliure de Grolier. Sur là garde intérieure d'un Lucain des Aide, 1502, in-8, aujourd'hui à la Bibliothèque impériale (voir au catalogue, n« 1 5^), on trouve les armes gravées de cet amateur.

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ticulier n'avait réuni un aussi grand nombre de livres imprimés sur vélin; ce nombre dépassait huit cents volumes. On trouvait aussi dans cette collection de très-beaux spécimens de reliure, entre autres neuf volumes provenant de chez Grolier, parmi lesquels était l'exemplaire sur vélin de l'ouvrage de Budé, De Asse^ imprimé chez les Aide, ouvrage que j'ai signalé précédemment.

J'ai parlé déjà dans mon Introduction du libraire bibliophile Renouard, né à Paris le 21 septembre 1765, mort à Saint- Valery-sur-Somme le i5 décembre i853; il était fils d'un fabricant d'étoffes de gazes; lui-même, dans sa jeunesse, a exercé cette profession, comme le prouve une anecdote consignée par lui dans son catalogue *.

Il avait reçu une bonne éducation et dévint bibliophile avant même d'être sorti du collège. La Révolution le força de renoncer à son industrie ; il accepta les fonctions de membre du conseil de la

1. Catalogue d*un amateur ^ etc., t. II, p. 353 : « Quinze jours après que j*eus acheté ce volume ( Horatius, Aldus, ijoi , in-S») au libraire Molini (en l'jZj), Tabbé Le Blond, bibliothécaire du Collège Mazarin, lui demanda cette édition. « J'en avais un très-bel exemplaire , lui dit Molini, « mais je viens de le vendre. — Et à qui ? — A un fabricant de gazes. — c Excellent, dit Le Blond. Donnez-moi l'adresse de ce marchand de gazes, « que j'aille lui acheter mon volume. — Il ne sera point vôtre, dit Molini ; a ce fabricant gardera son Horace. » Le lendemain. Le Blond vient chez moi, rue Sainte-Apolline; je travaillais au fond de ma bibliothèque. Dès l'entrée il s'écrie : t Oh ! je n'aurai point mon livre 1 » Je me retourne, et je vois un homme qui me dit : c Pardon , monsieur, j'espérais venir vous séduire c par un bénéfice de quelques louis sur un certain Horace d'Aide ; mais à « mon entrée ici j'ai renoncé à mes prétentions; et maintenant je vous de- « mande la double faveur de me montrer ce volume et de me permettre de « cultiver votre connaissance. »

commune de Paris, en 1798, et remplit ces fonctions jusqu'à la fin de l'année suivante. En lygS, il redevint fabricant d'étoffes ; mais, la passion des livres remportant, il vendit sa fabrique pour ouvrir à Paris une maison de librairie qu'il sut rendre très-importante et qu'il céda en 1824 au second de ses fils. Le goût très-vif que Renouard avait pour les livres imprimés par les Aide lui fit rechercher les ouvrages nombreux sortis des presses de ces habiles typographes, dont il a écrit une bonne histoire. C'est en recueillant les matériaux nécessaires à ce travail qu'il a étudié la vie de Grolier et apprécié les livres qui lui ont appartenu. Renouard est un des bibliophiles français qui ont possédé le plus grand nombre de ces livres : dans le catalogue de sa bibliothèque, j'en aï compté jusqu'à seize, dont deux manuscrits; et ce ne sont pas les seuls qu'il ait eus aux différentes époques de sa vie. Dans le catalogue de vente de sa bibliothèque, vente faite après sa mort en 1854, on ne trouve plus que trois volumes à la reliure de Grolier : Lucrèce, Vii^ile, Erasme; les deux derniers dans un état parfait de conservation. Le libraire avait cédé les ouvrages de grande valeur qui n'étaient plus utiles à ses travaux, mais le bibliophile avait conservé quelques beaux spécimens de ses livres de prédilection. Si j'en excepte'M. Brunet, le respectable auteur du Manuel du Libraire y aucun bibliophile de notre temps ne peut se vanter d'avoir parcouru une carrière aussi longue que Renouard: il avait fait relier des livres par le célèbre Derome, il en avait acheté en 1785 à la vente du duc de La Vallière; enfin, dans le catalogue de ses livres, à

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propos du Manuel d'Epictète, imprimé sur vélin, il a pu écrire ce qui suit : • Acheté en mai 1785 ; c'est « le premier livre imprimé sur vélin qui soit entré « dans ma bibliothèque; c'était bien un peu de luxe « pour un jeime homme de dix-sept ans, mais « aussi toutes mes petites économies s'employaient • à l'acquisition de livres. Parties de plaisirs, recher- « ches de toilette, tout étoit sacrifié à ma chère bi- « bliothèque, et d'ailleurs un commerce actif et bril- « lant permettait alors des dépenses que de bien ru- « des années ont depuis remplacées par de longues « et pénibles privations. C'est dans ma première « jeunesse que j'ai le plus facilement dépensé pour « mes livres '. » Tous ceux qui aiment et admirent les livres de Grolier doivent savoir gré â Rehouard du soin qu il a pris pendant soixante années de conserver et de faire connaître ces beaux volumes. Avec Van-Praët, avec de Bure, il a été l'intermédiaire entre les amateurs du XVIII^ siècle et ceux de notre époque.

Pour trouver dans une bibliothèque particulière en France dix ou douze volumes provenant de Grolier, c'est à Lyon qu'il faut se rendre. Jusqu'en 1854, on en pouvait compter dix dans la collection de M. Coste. Ils furent dispersés lors de la vente faite à Paris des livres rares et précieux de cet amateur. Aujourd'hui encore on en compte douze dans la belle collection de M. Yemeniz, mon confrère de la Société des Bibliophiles. Il faut rendre cette justice aux habitants de