INDUSTRIE ET COMMERCE

des documents en question que Rennes était un des plus grands marchés de la Bretagne. Les industries les plus florissantes y étaient sans doute celles de la tannerie, de la 4: ceinturerie et baudrairie », de la cordonnerie et de la parcheminerie. Dans les < lettres » de 1578 le Roi insiste d'une façon tout à fait particulière sur les cuirs de bœuf ou de vache tannés, secs ou mouillés, sur les cuirs à poil, sur les peaux à laine, sur les peaux de veaux, de chèvres et de chevreaux. Dans la « pancarte » de 1597 la fabrication du parchemin et du vélin est signalée comme fort active. Il existait d'ailleurs à Rennes une rue Baudrairie, une rue de la Cordonnerie et une rue de la Parcheminerie.

On fabriquait encore à Rennes de la poterie, des lacets et des rubans de âl, de la quincaillerie et des < escriptoireries ».

Il est surtout intéressant de constater qu'en 1597 les relations commerciales de Rennes étaient fort étendues. Le commerce du poisson sec et salé, de la morue et du hareng, s'était développé, grâce au voisinage de Saint-Malo. Le commerce des draps avait grandi, grâce à la proximité de la Normandie ; Lisieux et Rouen avaient des rapports fréquents avec Rennes, mais celle-ci faisait aussi venir des draps de Paris, de Beauvais et de Boulogne, du Maine, du Poitou et du Berry, même de Londres, de Flandre et d'Espagne. Un certain commerce de luxe s'était développé avec l'usage des 4: taffetas, passements, soies, rubans, clinquants, toiles d'or et d'argent ». Les velours de Milan, d'Espagne ou de Flandre pénétraient dans Rennes. Les relations de la Bretagne avec le port de Bordeaux et avec l'Espagne ou le Portugal avaient donné l'élan au commerce des vins, et les vins d'Espagne et des Canaries étaient particulièrement appréciés à Rennes. Les relations avec la Flandre et l'Allemagne avaient poussé des négociants de ces pays à amener des chevaux aux foires de Rennes (1).

(1) Archives de Rennes, 260 (22 juillet 1578) ; 70 (31 janvier 1597).

Rennes fut à la an du XYP siècle une ville assez peuplée et assez riche. Elle n*était pas comparable à Nantes qui parfois lui disputait le titre de capitale de la Bretagne, mais elle était le vrai centre politique de la province ; elle possédait le Parlement et les lieutenants-généraux. Expliquer ce que fut son administration municipale sous le règne de Henri IV, c'est donc montrer comment étaient gérés à cette époque les intérêts d'une des principales villes de France.

des différents pouvoirs qui se partageaient l'administration municipale

1» La Communauté; ses privilèges, ses assemblées

et ses officiers.

Ce fut au XV® siècle que la ville de Rennes prit sa grande extension. Il n*est pas douteux que ses accroissements successifs aient déterminé la formation d*une compagnie qui eut pour objet principal de surveiller Texécution des travaux publics entrepris par les habitants. Cette compagnie reçut dans la suite le nom de Communauté. Elle se recrutait probablement parmi les hommes les plus capables ou les plus riches.

a) Privilèges de la Communauté.

C'était en vertu de privilèges spéciaux que la ville avait obtenu le droit de gérer ses propres affaires. L'origine de ces privilèges remonte à la fin du XIV® siècle. En 1342, le duc Jean IV permit aux Rennais de lever une taxe qui devait être exclusivement consacrée à l'entretien de leurs murailles, et que

l'on nomma pour cela < devoir de cloison >. Il avait bien fallu qu*un certain nombre d^habitants se missent, au nom de la ville, à percevoir et à dépenser les deniers communs. Il semble d'ailleurs que ces personnages qui constituèrent le « corps de ville > primitif n'avaient point de fréquentes assemblées ; ils se contentaient de se réunir une fois par mois pour délibérer sur les affaires de la ville ; ils n'avaient point non plus de lieu fixe où ils pussent prendre leurs décisions et installer leurs archives (1). Ils n'en représentaient pas moins la capitale de la Bretagne qui se glorifiait de privilèges considérables. Parmi ces privilèges il faut distinguer entre les exemptions et les droits : les unes ont trait à des taxes et à des obligations dont les bourgeois sont affranchis, les autres les mettent en mesure d'élire leurs officiers municipaux ou d'établir eux-mêmes des taxes.

Les bourgeois de Rennes ne doivent payer ni < aide des villes > ni subsides depuis que le duc François II les en a exemptés ; ils ont été confirmés dans cette exemption par Charles VIII, Louis XII, François P^, Henri II, Charles IX (2) et Henri IV lui-même (3). D'après une ordonnance de Charles VIH, la charge du ban et de Tarrière-ban ne peut pas non plus être imposée à ceux d'entre eux qui tiennent des fiefs (4). Des lettres patentes de Henri lU établissent d'ailleurs avec précision les obligations des bourgeois en matière militaire ; ils sont tout simplement astreints à se tenir en armes dans Rennes pour bien garder la ville en temps de guerre ; on les place alors sous les ordres du gouverneur ou de son lieutenant (5). S'ils acquièrent des terres nobles ils ne doivent pas payer le droit de franc-fief (6) ;

(1) Bibliothèque de Rennes, ms. 320, fo« 22 et suiv.

(2) Ihid., fP 228 (18 avril 1484; 23 décembre 1497; 17 décembre 1512; 12 août 1534; 23 mars 1559; 21 septembre 1572). Dans les yllles de Bretagne les a aides j> remplacent les fouages.

(3) Archives de Rennes, 54 (30 juillet 1601).

(4) Bibliothèque de Rennes, ms. 320 (Lettres du 21 décembre 1491, confirmées an mois d'avril 1516 par François I*''*).

(5) Archives de Rennes, 52 (12 novembre 1575).

(6) Ibid.y 53 (9 mai 1566).