partie la plus froide de ma pépinière. La neige a sé
journé deux jours sur le sol. Enfin le vent, tournant au sud, à amené une grande pluie, et le dégel s’est établi. Aujourd’hui (27 décembre) la température s’est sensiblement élevée et nous jouissons d’un très-beau soleil. Depuis 1824 que j'habite la ville d’Hières, je n’avais jamais vu un hiver si précoce. Dans les années ordinaires, les froids se font sentir seulement vers le mois de janvier ; ie thermomètre descend à zéro , quelquefois à —{°; on y voit des gelées blanches et très-rarement de la neige : aussi les hivers où le thermomètre descend à —5° où —6° sont-ils considérés comme très-rigoureux. »
Par les derniers froids dont parlait M. Rantonnet dans sa note ( — 2 et — 3°), un certain nombre de plantes exotiques, cultivées en plein air, avaient péri. Voici les plus remarquables, avec l'indication des régions dont elles sont originaires :
ALOE OFFICINALIS, VULGARIS et autres espèces ; Cap de Bonne-Espérance.
BEGONIA DREGEI; Amérique du sud.
BOUGAINVILLEA SPECTABILIS ; Inde,
CASSIA ACUMINATA ; Égypte.
EUPATORIUM ADENOPHORUM; nord de l'Inde.
FicuS ELASTICA ; Inde.
HELIOTROPIUM PERUVIANUM ; Pérou et Colombie.
Hiiscus RosA-siNENSIs ; midi de la Chine.
PopocarPus PUNGENS ; Nouvelle-Zélande.
PELARGONIUM (toutes les espèces); Cap de Bonne-Espérance.
Parmi les plantes qui ont beaucoup souffert, sans toutefois périr entièrement, nous remarquons les
suivantes :
ABUTILON STRIATUM; Brésil.
ARUNDO BamBos ; nord de l'Inde.
BIGNONIA CAPENSIS ; Afrique australe.
BUDDLEIA MADAGASCARIENSIS ; Madagascar.
CHAMÆROPS EXCELSIOR ; palmier de l'Inde.
ERIOCEPHALUS AFRICANUS ; Afrique australe.
LiGUSTRUM NEPALENSE ; nord de l'Inde, SIDA ARBOREA ; Brésil.
ULMUS sINENSIs ; Chine méridionale.
VISNEA MOCANERA ; Canaries.
Enfin, il en est un nombre plus considérable qui ont très-peu souffert ou sur lesquelles ces froids n’ont même exercé aucune fàcheuse influence ; nous nous
bornerons à citer celles-ci :
ERYTHRINA CRISTA-GALLI; Amérique méridionale. JASMINUM GRANDIFLORUM; }
JASMINUM NEPALENSE ; | ne
LAURUS INpicA ; Inde.
LAURUS MADERIENSIS ; Canaries.
PASSIFLORA EDULIS; Brésil.
PLUMBAGO CaPENsIs ; Afrique australe.
LA pipe
AGAVE AMERICANA ; Mexique.
CHAMÆROPS HUMILIS; Europe méridionale et nord de l'Afrique.
ERIOBOTRYA JAPONICA ; Japon.
Ficus MUNTHA ; Inde.
LAGERSTROEMIA INDICA ; Inde.
MELALEUCA ERICOIDES; Nouvelle-Hollande.
PHOENIX DACTYLIFERA ; Sahara et Orient.
STERCULIA PLATANIFOLIA ; Brésil.
YucCA DRACONIS , et autres espèces; midi de l'Amérique
septentrionale, etc.
Il est bon d'observer que la presque totalité des végétaux ayant péri ou ayant été fortement endommagés par le froid, dans cette partie de la Provence, étaient originaires de contrées où les hivers sont incomparablement moins rigoureux que ceux de la Chine.
Si d’Hières nous nous transportons en Espagne, à Valence, par exemple, où les riches cultures jardinières nous offrent de nombreux points de comparaison pour l’acclimatation de végétaux exotiques, nous trouverons une augmentation sensible dans la chaleur du climat, et un nombre correspondant de plantes exotiques acclimatées. Déjà, autour de cette ville, la végétation revêt un caractère presque tropical. Les palmiers (Phœænix dactylifera ; Palmeras des Espagnols) sont les arbres dominants et
se reproduisent d'eux-mêmes; leurs dimensions, qui atteignent celles des palmiers de l'Afrique, donnent au paysage quelque chose de saisissant; cependant leurs fruits n’ont pas encore la saveur que leur fait acquérir le climat plusméridional de l'Égypte, des oasis algériennes ou même de lAndalousie. Le cotonnier est déjà cultivé en grand à Valence ; et même ça et là, dans les jardins les mieux abrités, on aperçoit quelques touffes de bananiers dont la végétation ne paraît pas en souffrance.
Mais c’est en Andalousie surtout, dans cette ancienne Bétique chantée par les poètes, que s'opère la transition entre les climats tempérés de l’Europe méridionale et ceux de la zône intertropicale. Sous ce ciel transparent où jamais la nature ne s’enveloppe de frimas, on croit retrouver un coin de terre enlevé au Brésil ou à l'Inde septentrionale. A chaque pas se révèle le double caractère de ce climat exceptionpel, qui n’est plus celui des pays tempérés, mais qui n’est pas non plus celui de la zône torride. A côté de nos arbres à fruits et de nos légumes ordinaires, croissent les aloès du Cap, les cannes à sucre des Anülles, les cotonniers de l'Inde et le cactus du Mexique. Déjà se montrent, dans quelques localités heureusement situées, des bosquets de dattiers cultivés pour
leurs fruits qui le cèdent peu en qualité à ceux de la Barbarie, et qui deviennent l’objet d’un important commerce; déjà les fruits du bananier mürissent en plein air, et sur quelques points parfaitement abrités de l'extrême frontière méridionale, on peut cueillir ceux de l'ananas.
La lisière septentrionale de l'Algérie, située sous les mêmes latitudes que lAndalousie, nous offre à peu de chose près le même aspect. Le voyageur qui passerait du midi de l'Espagne dans notre colonie, ne trouverait pour ainsi dire aucune différence entre les produits cultivés de ces deux pays. Mais à mesure qu’on s’avance vers le sud, et dès qu'on à franchi cette barrière de montagnes qui sépare le Tell du Sahara, les ressemblances s’effacent graduellement, et le climat revêt de plus en plus les caractères de celui de l’Afrique centrale. Nous possédons déjà sur ce climat, des documents météorologiques assez satisfaisants pour nous permettre de l’apprécier comparativement à celui de la Chine. C’est à M.Hardy directeur du jardin d’acclimatation d'Alger, que nous en devons la majeure partie; ét nous emprunterons ce que nous allons en dire, au mémoire intitulé: Notes climatologiques sur l’Algérrie, au
point de vue agricole, que cet habile cultivateur
adressait au mimistre de la guerre, il y a près de trois ans.
L'auteur reconnaît en Algérie deux saisons : l’une calme, chaude et sèche; l’autre venteuse, pluvieuse et froide, où, sur leur passage, les vents polaires abaissent la température jusqu’à 2° tanais qu’elle est de 8° ou +-10° aux abris. Ce sont ces vents, Surtout, qui modifient singulièrement la température. Ceux du nord-ouest commencent avec l’équinoxe d'automne, continuent à souffler par bourrasques en octobre et novembre, diminuent de décembre à janvier, et c’est alors le moment le plus agréable de l'année ; maïs, dès la fin de janvier, ils redeviennent violents, froids et secs. Ce temps est celui qu’on appelle la grande hâle, et dure jusqu’à la première quinzaine de mai; la pluie devient dé plus en plus rare, l’évaporation est considérable, le sol se durcit extrêmement. Pendant l'été, les courants d'air sont subordonnés aux causes locales ; près de la mer, grand calme le matin; l’après-midi, brise de mer; dans l’intérieur, les courants s’échangent entre les vallées et les points élevés qui les avoisinent. Il arrive quelquefois que le courant tropical s’abaisse au niveau du sol; on éprouve alors un vent de sud-
est violent, très-chaud, et qui élève la température
jusqu'à + 45°. Les Arabes lui donnent le nom de simoun ; c'est le sirocco des Italiens.
La pluie, amenée par les vents d’ouest sur le continent africain, est de moins en moins abondante à mesure qu'on s'éloigne de l'Océan , où se trouve le grand réservoir de vapeur depuis le Maroc jusqu’en Égypte; elle y tombe pendant le règne des vents froids de l'hiver. Quarante-neuf jours pluvieux donnent , à Alger, 0,884 d’eau de pluie dans l’année; le trimestre de l’été ne donne que 0,013 d’eau de pluie répartie en trois jours. La saison des pluies commence à l’équinoxe d’automne ; le nombre des jours pluvieux et la quantité des pluies va en augmentant jusqu’à la fin de décembre, et diminue ensuite jusqu'au milieu de mai, où la sécheresse devient presque continue. À Alger, comme en Espagne et en Provence, les mois pluvieux sont les plus froids; l’eau atmosphérique profite donc peu à la végétation; tandis qu’au centre du continent européen, la plus grande quantité de pluie tombant dans les mois les plus chauds, les circonstances les plus propres à favoriser le développement des plantes se trouvent réunies.
Tant que le sol conserve une certaine dose d’hu-
midité, ajoute M. Hardy, la rosée est abondante ;
mais quand le vent d’abord , et le soleil ensuite, l'ont desséché profondément, ce qui arrive vers la mi-juin, les rosées ne sont plus sensibles que sur les bords des cours d’eau, des marais et des terrains arrosés; cet état continue jusqu’en septembre. Il se forme seulement des brouillards au centre des plaines qui, malgré la sécheresse environnante, conservent encore de l'humidité ; il s’en forme aussi quelquefois sur le bord de la mer. Ces brouillards durent peu d'ordinaire, le soleil de midi les fait disparaître; dans la Mitidja cependant, ils se renouvellent presque chaque matin.
Nous arrêterons ici notre analyse du mémoire de M. Hardy, afin de ne pas trop nous écarter de notre but; mais tous ces détails étaient surtout essentiels pour faire sentir le degré d’analogie qui existe entre la partie méridionale de la Chine, l’Andalousie et notre possession africaine. Nous allons maintenant jeter un coup d’œil sur les essais d’acclimatation de races végétales exotiques, tentées au jardin d’essai du gouvernement. Nous remarquerons seulement que les résultats obtenus ne peuvent s'appliquer d’une manière absolue qu’à la localité où les expériences ont été faites, c’est-à-dire aux environs même d'Alger, et non à toute l'Algérie, où les climats et les
= Do sols sont extrêmement variés, comme nous le démontrerons tout à l’heure.
M. Hardy ayant été chargé par le gouvernement d'essayer l’acclimatation de plantes exotiques , mit en pleine-terre, à la fin de l’année 484%, un certain nombre d'espèces de végétaux ligneux qui croïssent la plupart sous les tropiques. Ils se développèrent tous pendant l’été avec une vigueur remarquable, favorisés par une humidité en rapport avec la chaleur. Quand la température baissa, en octobre, on établit une série d’abris de roseaux assez rapprochés, et orientés de manière à ce que le vent du nord-ouest ne püt les frapper directement, et qu'ils n’eussent ainsi à subir que les effets de la température. Tous ces végétaux ne parurent aucunement souffrir jusqu'à ce que le thermomètre fut descendu à + 5°; mais voiei ce que le froid produisit sur eux à ce degré, selon leur sensibilité plus ou
moins grande.
Végétaux qui ont succombé à un abaissement de L à degrés.
4 HYMENEA COURPARIL. 5 INGA UNGUIS CATL 2 CRESCENTIA CUJETE. 6 BAUHINIA TOMENTOSA.
3 BAUHINIA ANATOMICA. 7 CAROLINEA PRINCEPS.
4 DESMODIUM UMBELLATUM. 8 COPAIFERA OFFICINAUIS.
ze RE
Végétaux qui ont succombé à un abaissement de 1 3 degrés,
4 ACACIA STIPULARIS.
2 BIxA ORELLANA.
3 ADENANTHERA PAVONINA.
4 SponpiAS Momgnx.
5 SPONDIAS CYTHEREA.
6 COCCOLOBA UVIFERA.
7 MAMMEA AFRICANA.
8 BOMBAX MALABARICUM.
9 TERMINALIA CATAPPA.
10 CALOPHYLLUM CALABA.
11 RHEEDIA AMERICANA.
Végétaux qui ont succombé à un abaissement de + 1 degré,
1 GUAREA TRICHILIOIDES.
2 TAMARINDUS INDICA.
