SO

Montpellier.

Nangasaki. 32° 45° - Toulon

mn

Canton... 93° 8° Macao 990 19’

+ + + + puis FE bsE +

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De ces rapprochements, on peut conclure qu'à Pé-king, la somme totale de chaleur annuelle est à peu près la même qu’à Paris et à Lyon, ou plutôt qu'elle est intermédiaire à celles dont on jouit

dans ces deux villes; à Nangasaki, au Japon, elle

ag est intermédiaire à celles de Toulon et de Naples. Celles de Canton et de Macao correspondent, à trèspeu de chose près, à celle d'Alger, qui se trouve pourtant à quinze degrés environ plus avancée vers le nord.

On a cru longtemps que la température moyenne d’une province était l'indice certain de la possibilité d'y acelimater telle ou telle autre espèce végétale, originaire d'un pays offrant la même somme de chaleur moyenne. C’est une erreur bien reconnue aujourd’hui; le succès des tentatives d’acclimatation et de culture ne dépend pas seulement de la somme de chaleur annuelle, mais aussi et surtout de la manière dont cette chaleur est distribuée. C’est ainsi, par exemple, qu'à Astrakhan, dont la température moyenne est plus basse que celle de Londres, à canse des froids rigoureux de l'hiver, on trouve une moyenne estivale plus élevée que celle de cette dernière ville, aussi les raisins qu’on y récolte le disputent-ils, pour l'excellence, à ceux des Canaries, tandis que ce fruit ne mürit jamais complètement en Angleterre, ni même dans les départements les plus septentrionaux de la France; c’est encore ainsi qu'à Hammerfest et à Elv-Bakken, en Laponie, où le ther-

momètre monte jusqu'à 19 ou 20° centigrades en

été, on cultive l'orge avec succès, tandis que cette céréale ne forme pas même son grain dans les îles Féroé, situées à 7 ou 8 degrés plus au sud, et dont nous avons déjà vu que les hivers sont excessivement doux, mais les étés sans chaleur.

On a eu plus d’une fois l’occasion de faire la même remarque relativement aux plantes d’ornement de la Chine importées chez nous. Nous en possédons déjà un nombre considérable, dont plusieurs se montrent délicates dans nos jardins, bien.qu’elles viennent d’un climat plus rigoureux que le nôtre. Ce fait s’applique surtout aux espèces frutescentes ou arborescentes, en raison de l’aoûütement incomplet de leurs pousses, sous le climat du centre de l’Europe. On sait que, par ce mot d’aoûtement, les cultivateurs entendent l’induration, la /ignification, si l'on veut nous permettre ce terme, des branches et des rameaux de l’année. Sous un ciel humide et très-tempéré comme celui de l'Angleterre et d’une grande partie de la France septentrionale, les arbres et arbrisseaux de climats plus chauds et plus secs ne forment qu’imparfaitement leur bois, et deviennent par là moins aptes à résister à la gelée.

Sous un climat sec et alternativement brûlant et

glacial comme celui du nord de la Chime, la végéta-

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tion s’endurcit, et acquiert, par l'effet des chaleurs torrides de l’été, toute la vitalité nécessaire pour résister à un froid rigoureux.

Notre but, en écrivant ce chapitre sur le climat de la Chine, a été de faire voir que la majeure partie de ses végétaux, peut-être tous, peuvent s'accliraater dans l’Europe occidentale et le nord de l'Afrique. Sur cette longue lisière qui s'étend du 54 degré au d1°, depuis l'Algérie centrale et le détroit de Gibraltar jusqu’à Dunkerque, nous possédons une série de climats qui représentent d’une manière assez exacte tous ceux de l’empire chinois, avec cette différence pourtant que de notre côté les hivers sont infiniment plus doux. Si les étés de la partie septentrionale de cet ensemble de pays sont plus tempérés que ceux du nord de la Chine, nous trouvons par compensation, dans le midi de l’Europe et dans notre précieuse conquête d'Algérie, les analogues des climats les plus chauds de la partie méridionale de cet empire. Un rapide examen de ceux de l’occident, fera mieux juger encore des analogies, et pressentir d'une manière plus concluante la possibilité d’y acclimater les végétaux de la Chine.

Nous ne dirons rien du nord et du centre de Ja France, dont le climat participe à celui du centre et

du nord de l’Europe, et que nous avons vu correspondre à celui de Pé-king, pour la température moyenne. Commençons par la région méridionale, celle qui longe le bassin de la Méditerranée, qui appartient à une zône plutôt chaude que froide, et où la végétation tranche déjà d’une manière marquée avec celle du reste de la France. Nous emprunterons nos documents aux observations de M. Rantonnet , horticulteur distingué de Hières, et à celles de M. Hippolyte de Beauregard, qui ont été insérées dans les Promenades pittoresques et statistiques dans le département du Var, par M. Alphonse Denys, ancien député de ce département.

N y a eu depuis 1810 jusqu’à 1846 inclusivement : un hiver où la température est descendue, au minimum, à +2°,12 (décembre 1817); un à -2°,5( décembre 1816); trois à -0°,6 (1825, 1828, 1833); cinq à 0° (1815, 1818, 1821, 1822, 1824); deux à — 0°,6 (1815, 1832) ; deux à —1°,5 (1825, 1851) ; emq à —2,5 (1812, 1816, 1826, 1827, 1835); un à —4°,4 (1811); trois à —5°,6 (1814, 1815, 1850); un, enfin, où le thermomètre est descendu à —41°,9 (11 janvier 1820). Dans ce fatal hiver, tous les orangers furent gelés, ainsi que la plupart

des plantes exotiques cultivées dans les jardins.

Ces froids, excessifs pour la Provence, ne reviennent heureusement qu’à des époques éloignées, dans l'intervalle desquels les essais d’acclimatation et de culture des végétaux exotiques peuvent reprendre leur cours pour longtemps. Et même, comme ces rares exceptions à la douceur de l'hiver, dont la moyenne est toujours de +-9° centigr., ne sont que momentanées, un grand nombre de plantes exotiques leur résistent encore. Nous devons à M. Rantonnet des indications intéressantes sur les espèces qui ont résisté, à Hières, à ces terribles hivers : on nous permettra, avant d’en citer quelques extraits, de rapporter les observations qu’il adressait, à la fin de décembre 1846, aux rédacteurs de la Revue horticole, le meilleur journal de jardinage qui se publie en France.

« Aux chaleurs excessives qui régnaient en Provence jusqu’au commencement de ce mois (décembre), dit cet habile praticien, ont succédé des froids que nous considérons ici comme des plus rigoureux. Îls ont commencé dans la nuit du 42 au 15, par une température de Oe. Six jours après, pendant deux nuits, le thermomètre centigrade a marqué—2,5", à six heures du matin, et même une fois —5° dans la