LIMITES TEMPÉRATURE

LOCALITÉS. des pr dr» Lo,

OBSERVATIONS, Maximum, Minimum,

Octobre. 95, 56

Ainsi voilà des maximum de température estivale qui ne diffèrent pas de ceux du centre et du midi de la France, 28, 50, 52 degrés centigrades, c’est ce que nous observons aussi jusque sous le climat de Paris, et souvent même on voit en Provence et dans le Roussillon, le thermomètre

moe s'élever à 35°. Le seul avantage des provinces méridionales de la Chine sur les nôtres consiste dans la douceur de leurs hivers, qui cependant sont encore plus froids que ne le comporte la latitude ou l'élévation des lieux, phénomène dont on trouve la cause, comme nous l’avons dit plus haut, dans la position orientale qu’occupe la Chine sur le vaste continent européo-asiatique.

Les faits suivants attestés par M. Ball, voyageur anglais, que son gouvernement avait envoyé étudier en Chine les procédés de la manipulation du thé, confirmeront ce que nous venons d'avancer.

« À Chang-haï, nous dit-il, par 31° 24 de latitude (à peu près la latitude d'Alexandrie en Égypte), pendant l’hiver de 1845-1846, la rivière Wou-song fut assez fortement gelée pour permettre aux Anglais, résidant dans cette ville, de se livrer au divertissement du patinage. Dans le même Mémoire, il nous dit avoir vu la plaine alluviale qui s’étend en arrière de ce port, se couvrir de neige à la hauteur d’un pied, et cette neige persister jusqu’à dix jours de suite avant de fondre. Il y a plus, à Canton même, par 25° et quelques minutes de latitude, c’est-à-dire déjà dans les limites de la zône intertropicale, il ne

se passe guère d'année, au dire du même voyageur,

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sans qu’il gèle pendant plusieurs jours de l'hiver, et sans que la surface des eaux tranquilles se couvre d'une croûte de glace de quelques millimètres d'épaisseur. Depuis le milieu de décembre jusqu'à la fin de mars, les Européens prennent leurs vêtements d'hiver et chauffent leurs appartements, qui sont d’ailleurs pourvus de tapis, de rideaux et de tous les objets que nous employons en Europe pour nous préserver du froid. Sans ces précautions, l'hiver y serait presque insupportable à cause de la violence et de la sécheresse des vents du nord et du nord-ouest, qui font éprouver la sensation d’un froid plus vif que celui dont le thermomètre indique l'intensité.

Dans le pays du thé vert (Thea viridis, Linn.), district de Weit-cheou-fou, province de Kiang-nan, entre 29 et 30° de latitude, les vents du nord commencent à souffler dès le mois de septembre; en octobre, la classe aisée songe à prendre ses fourrures ; en novembre, la mousson du nord-est souffle d’une manière à peu près constante. C’est alors qu’on attache ensemble les branches des jeunes plants de thé, pour leur donner la force de résister à la violence des vents et au poids de la neige qui ne tarde pas à tomber. Toutefois, ce n’est qu'en dé-

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cembre que les froids rigoureux commencent, pour durer jusqu’au milieu de mars. Durant cet intervalle, il gèle fréquemment et tombe beaucoup de neige. L'eau se solidifie jusque dans l’intérieur des maisons assez mal construites, il est vrai, pour abriter du froid, car, dans tout le midi du Céleste Empire, on cherche plutôt à se garantir des ardeurs de l'été que des rigueurs de l'hiver,

La contrée où se cultive le thé-bou (Thea bohea, Linn.), dans le Fo-kien, diffère peu de la précédente au point de vue du climat; on s'accorde pourtant à le regarder comme un peu moins rude, ce qui s'explique d’ailleurs par la disposition topographique du pays, qui forme une sorte de vallée abritée contre les vents du nord par la longue chaîne de montagnes qui séparent le Fo-kien des provinces de Tche-kiang et de Kiang-si. Décembre et janvier sont les mois les plus froids; c’est l'époque où l’on voit geler régulièrement la rivière de Kieou-kio-ky qui serpente à travers le pays.

Un missionnaire, le père Carpina, qui avait résidé longtemps dans la partie orientale du Fo-kien, assurait à M. Ball, que les arbres à thé n’y avaient point été endommagés, ni les récoltes de toute

pature retardées par: les froids exceptionnels de

l'hiver de 4815, hiver dont la rigueur fut telle, qu'au mois de févrieril tomba 53 pouces anglais (0 mètre 84) de neige dans le district de Fou-ngan, sous le 27° degré de latitude, et 49 pouces (4 mètre 25) dans celui de Ning-te. Plusieurs fois il a vu la rivière Mo-yang geler à la surface, malgré son volume, que le même père Carpina compare, dans la localité qu’il habitait, à celui du Guadalquivir à Cordoue.

Ces températures hivernales sont absolument sans parallèle dans la partie occidentale de l’ancien continent, à pareille latitude ; pour trouver leurs analogues, il faudrait remonter à 12, 15, et quelquefois 20 degrés vers le nord. Elles peuvent, d’un autre côté, faire présumer de ce que doit être l'hiver dans l'intérieur de l’Empire et dans ses parties septentrionales; aussi ne nous étonnons-nous plus d’entendre comparer l'hiver de Pé-king (par 39°54, à peu près Ja latitude de Mahon et de Valence en Espagne), à celui de Moscou (sous le 56° degré) ou d’'Upsal (sous le 60°). Mais, par une compensation dont nous avons déjà parlé, les étés y sont plus chauds et plus secs que dans l’occident, d’où il suit que la températare moyenne ou la somme totale de chaleur pendant une année est plus élevée qu’on ne serait porté

à le croire, si l’on n’en jugeait que d’après les ob-

servations hivernales. Voici au surplus un tableau comparatif des températures moyennes de quelques points de la Chine et du Japon, mis en regard des points qui leur correspondent sous ce rapport en Europe et en Afrique; il va sans dire que ce tableau n'indique que des & peu près; nos connaissances météorologiques sur la Chine étant trop incomplètes pour permettre d'établir ces rapports d’une manière rigoureuse.

Asie. LATITUDE. TEMP. MOY. | Europe, Afr. LATIT. TEMP.MOY.

Pé-king.… 39° 54