QUANTITÉ D’AZOTE

PLANTE trouvée dans la récolte NUMÉROS TR TOTAL en plus de celle “ b quiavaitété fournie par le sol et la semence.

Gr. Gr. Gr. Gr.

Tous ces vases, nous l’avons dit, reçurent le même sol et la même alimentation ; tous furent mis en place le même jour et de la même façon et ils furent installés de telle sorte que l'air, la lumière et la chaleur favorisassent également la végétation des plantes ; enfin, à l’aide de pesées, l'humidité du sol, que les plantes fussent misérables ou luxuriantes, fut maintenue dans les mêmes limites de variation. Ainsi dans tous nos vases les forces tendant à produire les combinaisons de l’azote et à les dissocier, en tant qu’elles sont inhérentes au sol, purent et durent avoir une action de valeur égale sur l'alimentation.

Nos 32 semis de pois étaient cependant, sans exception, des spécimens sains et normaux. Pendant les trois premières semaines de leur existence, c’est-à-dire tant que le grain de semence leur fournit la nourriture, la végétation fut bonne, puis tous, au même moment, indiquerent, par un arrêt dans le développement, que leur réserve était complètement épuisée et à la fin de la 5° semaine on ne pouvail encore voir aucune difference dans leur végétation. C’est immédiatement après cette époque que devinrent apparentes, sans aucune

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transition, les différences dans la croissance et dans l’assimilation de l'azote, qui graduellement atteignirent l'importance indiquée dans les résultats cités plus haut. L

Comment aussi expliquer cette observation dans lPhypothèse de l'assimilation de l’azote par voie indirecte ? Gonclura-t-on que la faculté exceptionnelle qu’auraient les légumineuses de puiser l'azote dans les solutions les plus diluées est variable pour chaque individu ? Admettra-t-on que quelques plantes légumineuses, dans les expériences, réduites au rôle des graminées, possèdent, l’une plus et l’autre moins, cette faculté merveilleuse ?

Pour rendre hommage à la vérité et éviter tout maléntendu, on doit ajouter ici que dans les 16 expériences parallèlement conduites en 1885, il exista cependant une inégalité de traitement que nous avons omis de mentionner jusqu'ici. Du n° 102 au n° 117 les vases avaient reçu deux par deux, en dehors de la solution alimentaire, une addition de carbonate de chaux. Nous nous sommes crus autorisés à n’attribuer aucune valeur à cette différence dans l’alimentation ; car elle s’est clairement montrée sans influence sur le résultat de nos recherches. La végétation des plantes qui n’avaient pas reçu de carbonate de chaux n’a pas souffert et celles auxquelles on en a donné soit en abondance, soit en quantité moyenne, n’ont pas été plus florissantes. Un simple coup d’eil jeté sur les pages qui renferment les tableaux spéciaux de rendement, suffit pour démontrer que les différences constatées dans la croissance des plantes mises en observation n’ont absolument aucun rapport avec les différentes doses de chaux données. En outre, ces variations dans le développement des pois végétant dans un terrain dépourvu d’azole, nous avaient déjà frappés autrefois dans les expériences commencées dès l’année 1860, et dans lesquelles la teneur en chaux du sol était la même pour tous les vases. C’est justement cette observation qui nous avait poussés à entreprendre notre travail, et dans les expériences ultérieures faites en 1886, les mêmes différences reparurent sans qu'une addition de

carbonate de chaux les fit varier. Nous décrirons plus loin ces expé-

riences.

Il est une troisième observation qui nous a semblé mcompatible avec l'hypothèse, c’est celle-ci : .

Dans nos cultures de légumineuses, à côté des essais faits en terrain privé d’azote, nous en avions constamment d’autres en voie d'exécution dans lesquels le sol recevait des nitrates en plus ou moins grande quantité. Ceux-ci nous ont montré que les légumineuses s’emparent très volontiers des nitrates et les assimilent aussi bien que les graminées ; seulement la végétation tout entière des plantes poussant dans un sol pourvu d'azote a révélé de plus une différence très nelte, et se représentant toujours, entre leur développement et celui des plantes croissant dans un sol qui ne renfermait pas d’azote. Ce fait, que nous avons rappelé plus haut, nous a semblé digne de toute notre attention. Ainsi les premières, depuis leur sortie de terre jusqu’à la récolte, c’est-à-dire jusqu’à l’epuisement du nitrate fourni, ont continué à croître sans aucune interruption visible, tandis que la végétation des secondes tomba, pour ainsi dire, par bonds successifs à trois époques différentes, non moins claires que frappantes. Dans la première période, qui comprend les trois ou quatre semaines de leur existence pendant lesquelles les jeunes plantes sont alimentées évidemment par la réserve nutritive de la semence, la croissance fut active et normale. A cette période en succéda une autre d’interruplion complete et d'arrêt dans la production. Les jeunes plantes perdant leur fraiche couleur verte, on voyait les vieilles feuilles périr par résorption, tandis que celles qui étaient nouvellement formées poussaient visiblement plus petites que les premières et fort misérables. Enfin, à ce moment, les pois se comportèrent exactement comme les graminées végétant dans un sol dépourvu d’azote et depuis longtemps affamées. La durée de cette période fut très variable pour chaque plante : chez les unes elle ne fut que de quelques jours et chez les autres elle persista pendant plusieurs semaines. Puis la troisième période suivit presque sans transition : les plantes reverdirent, et, recommençant à assimiler, eurent une bonne végétation jusqu’à la fin.

Dans un sol privé d’azote les mêmes phénomènes se reproduisirent toujours dans la culture des légumineuses et jamais dans celle des graminées ; déjà nous en avions pris note dans nos premières expériences, ils se montrèrent de nouveau dans l’année 1880 en particulier, et E. von Wolff en fut frappé aussi dans ses cultures. L'arrêt

subit de la végétation, dans la seconde période, peut facilement et complètement être évité par une addition de nitrate dans le sol, il ne doit donc être considéré que comme étant la conséquence d’un état passager d’inanition, relativement à l'azote.

Si l’on tente d'expliquer cette observation par l'hypothèse de l’absorption indirecte de l’azote par les légumineuses, on se met, à ce qu'ilme semble, dansunealternative fort périlleuse. Dès qu’on attribue aux légumineuses la faculté exceptionnelle de découvrir et de s’assimiler les moindres traces de nitrates existant dans le sol, on doit alors admettre qu’au début de la période d’inanition de nos plantes, le sol n’avait encore fourni aucune combinaison azotée.

Mais comment concilier cette proposition avec les faits énoncés ? En décrivant l'expérience faite en 1884, nous avons dit que la plantation de nos pois germés avait eu lieu le 5 mai. La mise en place des pots, remplis d’un mélange de sol humide, s'était donc opérée dans la dernière semaine d’avril. La période d’inanition des plantes, mises dans un milieu dépourvu d'azote, se montra du commencement au milieu de juin et la récolte se fit au 28 août. De la mise en place des pots, prise comme marquant le commencement de l’expérience, jusqu’à la fin de la période d’inanition, il s’écoula donc environ huit semaines et, de là à la récolte, onze autres semaines.

En 1885, la mise en place des pots ayant eu lieu fin de mars et l’ensemencement le 2 avril, la période d’inanition pour les plantes qui s'en affranchirent les premières, se manifesta du commencement au milieu de mai et une maturité inégale conduisit la fin de l’expérience du milieu de juillet au milieu d’aoüt. Dans cette année donc, le temps qui s’écoula jusqu’à la fin de la période d’inanition comprit au moins sept semaines et la période de végétation, qui suivit, quatorze semaines au plus.

A la fin de l'expérience, le bilan de l’azote donna, pour les deux plus beaux numéros, un excédent de 910 et de 1 242 milligr. Le gain en azote fut donc relativement très important et fut acquis aux plantes exclusivement dans la troisième des périodes de végétation décrites plus haut, c’est-à-dire dans un intervalle de onze à quatorze semaines au plus. Il serait même plus exact de dire en un temps plus court ; car la récolte n'ayant jamais été faite qu'après le dessé-

- chement complet des plantes, lassimilation avait cessé depuis un

certain temps déjà, quand on l’effectuait.

Les forces tendant à produire des combinaisons de l’azote, dans le sol, auraient dû cependant commencer à entrer en action au moment où les vases mis en place commencèrent à être arrosés avec la solution nutritive. Pourquoi donc leur influence ne se montra-t-elle en rien pendant sept à huit semaines, quand dans la période qui suivit immédiatement, elles purent concourir à l’assimilation de 10 milligr. environ d'azote en moyenne par jour?

On n’admet pas alors que la combinaison de l’azote dans le sol ait véritablement commencé, même au minimum de sa valeur, dès la mise en place des vases, mais naturellement qu’un espace de temps est nécessaire pour accumuler une certaine somme de nitrate, c’està-dire pour nitrifier l'azote absorbé principalement sous forme d’ammoniaque, avant qu'il puisse faire sentir son influence sur la végétation.

Que devient en ce cas la faculté exceptionnelle qu’auraient les legumineuses de découvrir dans le sol les moindres traces de combinaisons azotées assimilables? Pourquoi les graminées ne puiseraient-ellés pas de même dans une proportion quelconque à ce fonds d’azote accumulé ?

(Qu'il nous soit permis de faire observer par anticipation, qu’ainsi que nous l’ont appris les expériences ultérieures, une faible dose de nitrate, répondant à 1°6,3/4 d'azote par kilogr. du sol, exerce déjà une action très visible sur la végétation des légumineuses, aussi bien que sur celle des graminées et des autres plantes.)

Enfin, nous ne pouvons nous empêcher de mentionner encore une observation, ne füt-ce qu’en passant.

Dans la description de nos expériences nous avons souvent noté déjà ce fait, que nos pois croissant dans un milieu dépourvu d’azote, dès qu’ils avaient triomphé de la période d’inanition, montraient dans le troisième stade de leur végétation une rapidité et une énergie de développement parfois étonnantes et que, la plupart du temps, dans l’espace de quelques semaines, ils arrivaient à alteindre, même à surpasser, les plantes qui avaient été fumées avec des nitrates et qui avaient crû sans aucune interruption depuis leur sortie de terre.

Trois couples de plantes déjà signalés attirèrent surtout notre attention à ce sujet: le n° 90 de l’année 1884 et les n® 105 et 109 de l’année 1885. La végétation de ces six sujets ne fut pas simplement belle ou satisfaisante, elle fut particulièrement luxuriante. La tige forte et regorgeant de sève, les feuilles larges et charnues, d’un vert foncé inaccoutumé, ces plantes furent étonnantes pendant toute la durée de la troisième période de végétation. La teneur centésimale en azote des produits secs récoltés s’est montrée exceptionnellement élevée ; analyse a en effet donné :