PRÉFACE

Ce n'était pas an de mes moindres regrets de voir que M. Gratiolet avait quitté la vie sans avoir publié cette anatomie de l'Hippopotame qui lui avait coûté tant de recherches et de méditations. Aussi, lorsque sa digne et courageuse compagne voulut bien me confier ses manuscrits , j'eus autant de joie que je pouvais en éprouver dans ma douleur. La description comparée du squelette était complètement et définitivement rédigée ; celle des muscles était achevée pour la plus grande partie , et le plan d'ailleurs en était tracé de telle sorte qu'il n'y avait plus qu'à combler quelques vides; le système vasculaire et le système nerveux avaient été l'objet de plusieurs communications faites à l'Académie des sciences : nous possédions par conséquent tout l'ensemble de ce grand travail. Outre les manuscrits, des planches admirables représentaient les dispositions des divers systèmes et le détail de la myologie. Mais ce n'était pas tout. M. Gratiolet conservait avec soin dans son laborato ire les pièces qu'il avait disséquées, afin de

vi PRÉFACE.

pouvoir jusqu'au dernier moment vérifier l'exactitude de ses observations. Grâce à la bienveillance de MM. Chevreul et Milne Edwards, directeurs du Muséum d'histoire naturelle, et de M. Serres, professeur d'anatomie comparée, j'ai obtenu la permission d'examiner et d'étudier ces pièces; puis un nouvel Hippopotame étant né à la Ménagerie et mort quelques jours après, M. Serres a bien voulu le remettre entre mes mains. Par là il m'a été possible d'ajouter quelques détails relatifs aux centres nerveux, aux organes des sens, au tube digestif, aux organes génito-urinaires, et de compléter la myologie. Les desiderata que j'ai dû combler ont surtout pour objet les muscles du membre postérieur; mais j'ai dû me borner à l'exposition des faits, et c'est pour cela que le lecteur n'y verra qu'une simple description, dépourvue de ces considérations qui donnent tant de valeur aux écrits de M. Gratiolet et qui abondent dans les chapitres qu'il a luimême rédigés.

C'est un devoir pour nous d'exprimer notre vive reconnaissance pour M. le Ministre de l'instruction publique, qui a bien youIu prendre ce livre sous sa protection. MM. Victor Masson et fils, en se chargeant de le publier, y ont mis toute leur science d'éditeurs, voulant qu'il fût digne de leur grande réputation ; ils en ont confié l'impression à M. Martinet. Les planches ont été lithographiées par M. U. Formant, peintre du Muséum d'histoire

PRÉFACE. vu

naturelle, qui a déjà travaillé aux planches de l'anatomie du Chimpanzé, ainsi qu'à celles des ouvrages de M. Gratiolet sur les plis cérébraux et sur l'anatomie du système nerveux ; il s'est encore cette fois, par un soin scrupuleux, montré digne de l'amitié que notre maître lui a toujours témoignée.