INTRODUCTION

Parmi les problèmes si nombreux que soulève la physiologie du cœur, il n’en est point qui ait suscité plus de recherches et de controverses que celui qui est relatif au jeu des valvules auriculoventriculaires. Et cependant, malgré tant de travaux accumulés sur ce sujet, on constate avec regret, non seulement que l’accord est loin d’être fait parmi les observateurs, mais encore qu’aucune des théories proposées jusqu’à ce jour n’est véritablement satisfaisante : la science attend donc de nouveaux éclaircissements.

Comme le cœur joue dans l'organisme un rôle surtout mécanique, et qu’il peut être observé pour ainsi dire à l'œuvre, rien ne doit, semble-t-il, être plus facile que do déterminer avec précision le mode de fonctionnement de ses diverses parties. Il n’en est point ainsi, cependant : les mouvements du cœur s’exécutent avec une Dif(;cu.té5 de roh. grande rapidité, et, pour les observer directement, il faut s’éloigner ^"®stl0dnu (d*surmoutli notablement des conditions physiologiques. Les plus importants de ces mouvements, d’ailleurs, ont pour siège des parties soustraites à la vue, sur l’animal vivant, et c’est à peine si le doigt ou les

Sur le vivant.

instruments, introduits dans les cavités du cœur, peuvent donner quelques notions vagues sur les changements qui s’y opèrent.

D’autre part, étudier le mécanisme des valvules auriculo-ventri-

Snr ie cadavre culaires sur le cadavre, en poussant un liquide à travers les cavités du cœur, c’est faire abstraction de la contraction musculaire; or, cette contraction n’est-elle pas incontestablement l’élément capital du problème à résoudre ?

Anatomie L’inspection anatomique, enfin, à laquelle nous devons des

notions si précises et si certaines sur la physiologie des muscles en général, n’a fourni jusqu’ici que des résultats incomplets ou erronés en ce qui touche le cœur; mais cet échec de l’anatomie ne peut s’expliquer que par une observation défectueuse ou insuffisante.

Ancieûneté des di- >, q0s diverses méthodes d’exploration ont été appliquées, sinon

verses méthodes d'ex- . .. . , , , ,

pioration dès l'origine de la médecine, du moins immédiatement apres la de-

couverte de la circulation, et c’est avec étonnement qu’on a entendu, il y a quelques années seulement, un physiologiste revendiquer la priorité de deux modes d’expérimentation dont l’un remonte à Lower et dont l’autre a été pratiqué par Sénac \ par Haller, par Reid et le Comité de Londres, et par Kuerschner. De très bonne heure aussi, on a reconnu que la question du fonctionnement des valvules est étroitement liée à plusieurs autres, dont elle n’est, à vrai dire, que la conséquence presque immédiate, et qui doivent être examinées préalablement. Parmi ces dernières figurent en première ligne la question des changements de forme du cœur, celle du rôle des piliers et des cordages tendineux, celle de la conformation des valvules et des parois musculaires.

Dans ce coin de la science, comme sur la plupart des autres points de nos connaissances, la vérité a été longue à se dévoiler.

Après avoir exposé mes propres recherches, poursuivies pendant de longs mois, et fait connaître la solution à laquelle elles m’ont conduit, je résumerai les opinions et les théories qui se sont successivement produites dans la science. En procédant ainsi, il me sera plus facile d’en montrer les défauts qu’en suivant la marche inverse, comme je l’avais fait dans la première édition de ce mémoire.

. « Si on insinue les doigts dans les ventricules, on sent que la cloison palpite, se esserre et devient plus dure. » Seoac, Traité de la structure du cœur, 2° édition, r. II, p. 15, 1783.