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Nous réunissons depuis quelques années des matériaux dans l'intention de publier un ouvrage sur l’histoire naturelle des différentes classes d’animaux qui habitent sur nos côtes; la science possède déjà quelques beaux travaux, mais ils n’ont pour objet que les animaux supérieurs. Le nom même des espèces qui composent les dernières classes est encore à demander (1).

Ce n’est pas cependant un inventaire que nous publierons; la mission du zoologiste nous paraît devoir être plus élevée; au lieu de chercher exclusivement desespèces, nous pénétrerons aussi dans les profondeurs de leurorganisme et nous tâcherons surtout d’épier par quels ingénieux moyens tous ces êtres ont été formés, quelles sont les transformations qu’ils ont subies dans le cours de leur

(4) IL a paru dans ces dernières années un mémoire fort intéressant de notre savant confrère M. Du Mortier sur un Delphinorynque Microptère échoué à Ostende ; M. Wesmael a inseré aussi dans les mémoires de l'académie , une savante notice sur un Hyperoodon. M de Selys-Longchamps a publié la première partie de la faune Belge, ouvrage justement estimé et cité partout à l'étranger; et tout récemment, M. Westendorp à inseré dans le tom. IV des annales de la société Medico-chirurgicale de Bruges, ses Recherehes sur les polypiers flexibles de la Belgique. M. Westendorp avoue dans la préface, avoir trouvé des obstacles insurmontables pour observer les animaux, ce qui l'oblige, ajoute-t-il, à ne parler que des polypiers.

développement. La Zoologie en effet ne demande plus seulement des formes nouvelles à enregistrer, elle demande la connaissance exacte des organes qui composent l'être, et des phénomènes qui accompagnent son évolution, avant comme après sa sortie de l’œuf. C’est, le scalpel à la main et l'œil armé du Microscope, que le naturaliste doit procéder dans ses mvestigations.

Dans ces animaux inférieurs, si beaux de simplicité et si riches de formes, on peut faire l'anatomie des organes sans attendre la mort; à travers l’enveloppe transparente on voit fonctionner tous les appareils; la nourriture se transforme sous les yeux de l'observateur, les pertes se réparent en sa présence; on voit ies embryons se former pièce par pièce; on n'assiste pas seulement à la fécondation, mais à la formation des œufs mêmes et des Spermatozoides: c’est un atelier en pleine activité et dans lequel on peut étudier et les allures et les gestes de chaque ouvrier ou de chaque organe.

Un travail de ce genre ne nous semble pas seulement devoir être utile au Zoologiste; il y aura des données pour l’Anatomie, la Physiologie et l'Embryogénie. Le Géologue même, pour qui le présent n’est qu'un point de comparaison, pourra confronter les antiques débris des différentes couches, avec les derniers habitants qui vivent encore actuellement.

De tout temps les métamorphoses des insectes ont excité Padmiration du vulgaire comme du naturaliste; mais il était réservé à notre époque d'assister à des altérations plus brusques et plus profondes, à des évolutions plus curieuses encore que la transformation de la chénille en papillon; quelques-uns de ces animaux inférieurs montent et descendent alternativement dans l'échelle animale; le même animal se présente tantôt avec les caractères et les allures d’une Hydre; un moment après on le dirait Astérie ou Méduse; il a nagé librement pendant tout le temps qu'il a une forme étrangère, mais à la fin il se fixe, prend encore d’autres caractères et devient la souche d’une riche colonie; ses descendants directs lui restent attachés par des liens tout organiques. Les jeunes sont soudés à ceux qui leur ont donné naissance, Ils semblent à peine mériter le regard, et c’est chez eux surtout que l’on voit la richesse des ressources par lesquelles la vie persiste en dépit de toutes les causes de destruction et de mort. Si l'oiseau ou le mammifère nous étonne par l’harmonieux arrangement de ses appareils compliqués, ceux-ci ne méritent pas moins notre admiration par Pinfinie variété de forme et le nombre prodigueux de moyens par lesquels le Tout-Puissant a assuré leur existence.

Cest par mémoires séparés que nous comptons publier le résultat de nos

observations; nous suivrons une pagination distincte pour les groupes différents, afin de pouvoir les compléter successivement. Dans l’un de ces groupes, les Anthozoaires, nous avons fait connaître déjà les Campanulaires et les Tubulaires ; nous commençons l’histoire des Bryozoaires par le présent mémoire sur le genre Laguncula ; nous ferons connaître ensuite les autres Bryozaires observés sur notre côte et, dans un troisième mémoire, nous publierons nos recherches sur le genre si remarquable des Pedicellina. Nous avons été assez heureux de pouvoir étudier et le développement par bourgeon et le développement par œuf de ce dernier genre qui doit former le type d’une famille, comme notre ami M. Gervais a déjà proposé de le faire.

Dans une autre série nous réunirons les Méduses et les Hydres sous le nom de Polypes Médusaires. Les Hydres sont des Méduses d’eau douce et non des Sertulaires. Leur véritable nature nous semble avoir été mal appréciée jusqu'ici.

Dans une quatrième série nous réunirons les Actinies, les Alcyons qui forment avec les Gorgones et les Madrépores un groupe aussi fort naturel.

Ceci nous conduit naturellement à dire un mot de la division du règne animal; nous ne croyons pas devoir préférer aux classes établies par Linné, ni les quatre embranchements de Cuvier ni les trois sous-règnes de M. de Blainville. Il nous semble que la division de Linné en six classe est encore la plus naturelle. Elle est en effet le plus en harmonie avec le développement. Dans les quatre premières classes le Vitellus rentre par le ventre : ce sont les animaux vertébrés que l’on pourrait appeler avec plus de raison Hypovitelliens , ou mieux Hypocotylédones ; il y a plusieurs poissons qui n’ont pas de vertèbres. Les insectes de Linnée ou les articulés des auteurs se distinguent par le Vitellus qui rentre par le dos; comme tous ne sont pas articulés, il serait plus juste de les nommer Épivitelliens ou Epicotylédones. Chez les vers de Linnée, dont Cuvier a fait les Mollusques et les Radiaires, le vitellus ne rentre ni par le dos ni par le ventre; on pourrait les désigner sous le nom de Allovitelliens ou Allocotyledones Les Mollusques ne diffèrent certes par autant des Radiaires que les Vertebrés des Articulés.

Il est à remarquer que le règne végétal n’a été établi sur des bases fixes que par le secours de l'Embryogénie et que la division des végétaux en Dicotylédones en Monocotylédones et en Acotylédones traduit parfaitement l’ordre naturel. En serait-il de mème des trois divisions que nous proposons ? Le temps nous l’apprendra,

Dans la hiérarhie des caractères, il est temps de faire entrer ceux qui pré-

sident à la formation de l’être et auxquels tous les autres doivent être subordonnés.

Les caractères de premier ordre pour l'établissement des embranchements doivent être pris dans l’embryon.

Les Allovitelliens comprennent la classe des Molusques, des Polypes, des Échinodermes, etc. ete. etc.

Dans la classe des Polypes prendraient place : les Tuniciers, les Bryozoaires, les Anthozoaires, les Alcyonaires et les Médusairés. Ces ordres auraient la mème valeur que les Céphalopodes, Gasteropodes, Pœcilopodes et Brachiopodes dans la classe des Mollusques.

Nous aurons bientôt l’occasion d'entrer dans quelques détails pour justifier les modifications que nous proposons d'introduire dans la classification des animaux.

Louvain 10 Mars 1845.