APPAREIL RESPIRATOIRE

S'il est superflu de se demander si ces animaux respirent, 1l n’en . est pas de même lorsqu'on recherche quel est l'organe qui remplit cette importante fonction. Quel est le caractère distinctif de cet appareil? Chez les animaux plus élevés dans la série, nous voyons des organes en rapport avec ceux de la circulation , mais ici nous ne découvrons plus cette liaison. C’est seulement par les conditions dans lesquelles ils sont placés que nous pouvons juger du rôle que ces organes ont à remplir. Ces conditions sont partout de mettre en contact avec le milieu ambiant, le liquide chargé de nourrir les différentes parties du corps. Une seule partie de ces animaux peut se mettre en contact avec l’eau, c’est la couronne tentaculaire. Dans les polypes anthozoaires , l’eau même s’introduit dans l’intérieur du corps de l’individu et de la communauté, et peut agir directement sur les tissus, comme l'air dans les trachées des insectes; mais dans ces polypes complets ou les Bryozoaires , les aliments seuls pénètrent dans le tube intestinal. C’est pour cette raison que nous regardons les tentacules de ces polypes comme les organes principaux de la respiration. Le liquide peut circuler jusqu’au bout dans ces tentacules, et les cils qui les recouvrent en même temps qu’ils attirent les aliments, renouvellent constamment l’eau qui les baigne.

Les tentacules sont situés en forme d’entonnoir autour de la bouche.

GENRE LAGUNCULA. 9

Ils ne présentent point cependant cette régularité que nous voyons chez quelques polypes, car ils se disposent dans un ordre symétrique, etindiquent un commencement de disposition binaire. Ils doivent donc être considérés comme établissant un passage entre les polypes hyppocrépiens d’eau douce de M. Gervais et les autres polypes. Le nombre des tentacules est variable selon les individus. Dans l'espèce qui nous occupe, nous en avons compté le plus souvent onze; nous en avons vu aussi avec dix et d’autres avec douze tentacules. Ces différences ne nous ont point paru dépendre de mutilations.

Ces tentacules ne sont point rétractiles, comme ceux de plusieurs anthozoaires. Ils se meuvent tout d’une pièce, ou bien ils s’enroulent en dedans ou en dehors, mais sans varier leur longueur.

Ils ont le même diamètre dans toute leur étendue ; des cils vibratils recouvrent toute leur surface depuis la base jusqu’au sommet. Ces cils sont proportionnellement très-longs, puisqu'ils ont au moins la longueur du diamètre du tentacule; comme on la déjà dit, leur action produit l’effet de perles enfilées remontant d’un côté le tentacule pour descendre du côté opposé. On connaït cet effet, mais jusqu’à présent on n’a pu donner une explication satisfaisante de ce joli phénomène microscopique.

Chaque tentacule est creusé dans toute sa longueur. Cette cavité communique avec le grand espace rempli de liquide au milieu duquel baigne le canal intestinal. Chaque tentacule fait l’effet d’un vaisseau libre faisant saillie au dehors. Les poissons cartilagineux plagiostomes (raies, etc.) portent des tentacules respiratoires semblables dans le jeune âge. Nous voyons aussi une très-grande analogie entre cette couronne tentaculaire et les parois de la cavité anti-buccale chez les Ascidies. On n’a qu’à se représenter les tentacules de ces polypes unis par des vaisseaux transverses, pour se faire une bonne idée de l’appareil branchial des Ascidies.

Autour de la base de la couronne tentaculaire, on découvre un anneau de fibres sous-cutanées, d’où s'élève un double cordon pour

chaque tentacule. Ces cordons et cet anneau de fibres sont de nature

AD, + GENRE LAGUNCULA.

musculaire , et c’est par eux que s’effectuent les différents mouvements dont ces appendices sont doués. Chaque tentacule posséde en effet un cordon adducteur et un abducteur. On les voit s’élever de chaque côté et se perdre dans les parois des tentacules, fig. z. [ls ont une grande ressemblance pour la situation avec des muscles abducteurs et adducteurs.