SYSTÈME MUSCULAIRE

La plupart des mouvements s'effectuent par des muscles distincts, isolés et à fibres séparées les unes des autres. Il n’y a que les mouvements de flexion et d’extension, à ce qu’il paraît au moins, ainsi que les contractions des parois du canal intestinal, qui soient dus à la contractilité des parois elles-mêmes.

Comme nous venons de le dire, les muscles se composent de fibres isolées, qui, pendantle relâchement, se recouvrent les unes les autres comme de fins rubans, sans suivre aucun ordre dans leur juxta-position. Ce n’est que pendant l’extension que l’on voit ces fibres groupées parallèlement.

Ces muscles s’attachent d’un côté aux parois internes du polypier, et du côté opposé à l’une des parties du canal intestinal ou de la gaine. Il n’y a d'exception que pour les muscles courts extenseurs de la couronne tentaculaire.

Ces fibres musculaires sont d’un blanc demi-transparent, et l’on n’aperçoit point de lignes transverses, ni de traces de cellules. Chaque fibre en particulier fait l’effet d’un ligament élastique, tel qu’on les voit dans les animaux supérieurs. Il ÿ a des moments que l’on croit apercevoir quelquefois des lignes transverses, pendant la contraction des fibres, mais cet effet est produit par la manière dont la fibre se retire sur elle-même.

Les muscles se divisent très-bien en rétracteurs et en: extenseurs.

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Dans cette première catégorie, il y en a plusieurs , tandis qu’il n’y en a qu'un seul, mais très-large, dans la seconde. Les premiers sont au nombre de cinq : deux muscles rétracteurs de la gaîne, et trois autres pour le canal intestinal ; tous ces muscles sont pairs, et il est sous-entendu que nous les comptons ainsi.

L'ouverture de la loge par laquelle s'étale le polype, est une fente transversale, assez semblable au museau d’un poisson ; les bords s’écartent pour livrer passage aux tentacules, et se rapprochent après la retraite du polype dans sa cellule. C’est dans ce dernier état que l’on doit d’abord examiner ses muscles. Il n’y a rien qui ressemble à un opercule.

À chacun des angles de l’ouverture on aperçoit une bande musculaire, dont les fibres se dirigent obliquement en dehors et en arrière. Cest le rétracteur anqulaire. Il agit surtout lorsque le polype est inquiet et se retire le plus profondément possible. Nous croyons que les fibres situées le plus en dehors de l’angle, agissent en sens inverse et contribuent à écarter les lèvres. |

En dessous et en dedans du précédent il se trouve un autre rétracteur. Il s’insère principalement sur la gaine d’un côté, et ses fibres ont la même direction que celles du précédent. On doit le confondre souvent avec lui, car ce n’est que dans quelques positions qu’on l’aperçoit bien distinctement. C’est le muscle rétracteur de la gaine.

Le troisième dont nous allons parler est le plus fort de tout l’individu, ou, pour parler plus exactement, c’est lui dont les fibres sont les plus allongées, et dont l’action est la plus brusque. Il s’insère en haut à la base des tentacules, et forme avec son congénère un étui musculaire qui entoure le tube digestif dans toute sa longueur. On reconnaît fort bien pendant le repos et aussi bien pendant l'extension ses points d’attache. Les fibres s’insérent inférieurement au fond de la loge, à l’endroit où celle-ci se rétrécit. Pendant l’extension, c’est un véritable ruban. Mais, lorsque le polype rentre au fond de sa loge, ces fibres se replient trés-irrégulièrement, et font l’effet de fils fortement entortillés. Cest alors surtout que l’on aperçoit distinctement

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qu’elles sont toutes isolées les unes des autres, au lieu d’être unies par un tissu cellulaire. Cest par l’action de cette paire de muscles que le polype opère si brusquement sa rentrée. Il disparaît avec une célérité qui semble à peine compatible avec ce degré d'organisation. C’est le muscle grand rétracteur de la couronne tentaculaire. Comme nous le verrons tout à l’heure, le mouvement inverse s'opère avec une lenteur remarquable,

Un second muscle long rétracteur prend son attache autour de la première valvule intestinale ou au commencement de l’œsophage ; les fibres ont la même direction que dans le précédent, et il va s’insérer inférieurement au même endroit. Il forme presque une doublure au précédent. Ce muscle est au grand rétracteur ce que le rétracteur de la gaine est au rétracteur angulaire. Nous l’avons appelé le grand rétracteur de l’œsophage.

À l’extrémité du cul-de-sac de l’estomac est attaché un cordon que nous croyons aussi de nature musculaire, et autour duquel se forme l’organe générateur mâle. C’est le rétracteur de l'estomac. Il s'insère inférieurement tout au fond du pédoncule de la loge.

Les muscles extenseurs de ces polypes sont beaucoup moins développés que les précédents; leurs fibres sont très-courtes. C’est la raison pour laquelle ce mouvement d’extension s'opère si lentement.

Le muscle extenseur principal consiste dans un ruban assez long, situé en dessous des parois de la loge. Il se compose de fibres transverses , situées à une certaine distance les unes des autres, et souvent elles sont groupées par trois. Insérées par les deux bouts aux parois de la loge, pendant leur contraction, les deux bouts, en se rapprochant, forment un pli longitudinal dans la loge. Du côté opposé, il agit de même. Il en résulte que la capacité de la loge diminue, que les parois pressent sur le tube intestinal et l’expulsent lentement. Cest par ce mécanisme que la couronne de tentacules avec la gaine est poussée en dehors, et que le polype s’épanouit.

Autour de la gaîne elle-même, on aperçoit des replis transverses qui pourraient bien anssi ne pas être sans effet sur extension des

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tentacules; peut-être aussi, comme nous le disions plus haut, les muscles angulaires de la bouche contribuent-ils au méme mouvement; si les fibres externes se contractent, les bords doivent s’écarter. Cest par ces différents mouvements combinés que le polype se montre au dehors.

La couronne tentaculaire et les tentacules ont aussi leurs muscies particuliers. Nous voyons en effet, que tout autour du corps en dessous des tentacules, il existe une réunion de fibres musculaires, formantun anneau, et que de cet anneau partent deux fibres isolées pour chaque tentacule. Ces fibres se perdent dans l’intérieur de ces appendices.

Du côté opposé de cet anneau, on voit partir d’autres fibres qui descendent tout droit, et se fixent à quelque distance de là, à la peau. Ces derniers ont pour effet de mouvoir toute la couronne, soit en la fléchissant, soit en lui imprimant un mouvement de rotation, tandis que les autres produisent dans les appendices le mouvement

d’adduction et d’abduction, pl. 1, fig. 2,e.

Peau et loge. — La loge qui abrite le polype est de nature pergamentacée. Elle est extrêmement mince, blanche et d’une transparence parfaite. Cette transparence jointe à la forme, justifie pleinement le nom de Zagenella que M. Farre lui a donné: c’est en effet une fiole renversée, très-mince, élastique, du moins dans la Zagenella repens. Dans la seconde espèce, le goulot est beaucoup plus allongé. Il a souvent deux fois la longueur de la loge même.

Toutes ces loges sont fixées par leur base sur une tige rampante de même nature, et d’où poussent les gemmes de distance en distance. Cette tige est le plus souvent couchée et fort tortueuse. Les gemmes s’y développent d’une manière fort irrégulière. On n’en voit jamais sur la loge même. Ceci est fort important à noter, car c’est de la situation du bourgeon que le polype prend sa physionomie. Quelquefois la tige abandonne la feuille ou la branche, et devient flottante et libre. Rarement on voit les parois incrustées de corps étrangers.

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Lorsque le polype est rentré, la loge est terminée antérieurement par une fente transverse un peu oblique, pourvue de deux replis qui simulent des lèvres. Elle change de forme en avant, quand le polype est épanoui , et surtout lorsqu’on l’a expulsé par la pression. On voit alors un autre goulot terminer la loge à sa partie antérieure , et former une gaîne autour du corps du polype, en dessous de la couronne tentaculaire. Cette gaîne rentre avec l'animal.

Nous n’avons rien de particulier à dire de la peau; elle tapisse toute la cavité de la loge, et c’est sur sa surface interne, vers le tiers antérieur , que se développent les œufs. Le polype n'étant qu’à moitié épanoui, la peau forme un repli en guise de collier à la hauteur de l'anus , comme on peut le voir dans la figure Z.

La loge est une partie vivante, dépendante de la peau et qui s’accroit avec elle. Elle ne se forme pas par lames juxta-posées comme les coquilles, mais par un accroissement réel de toutes les parties.