DES CIRCONVOLUTIONS DV CERVEAU

J'ai démontré , dans ce travail, que la couche corticale du cerveau est formée de six lames de différente nature, alternativement superposées.

Après tout ce ({u'on a dit de l'analogie des fluides nerveux et galvanique , on ne s'étonnera pas que cette stratification si singulière de la surface du cerveau rappelle l'idée d'une pile Voltaïque.

Assurément , si Rolando a pu , d'après la simple .superposition de deux lames , affirmer que le cervelet était entièrement semblable a une pile, combien, a plus forte raison , n'eût-il pas admis le même fait pour le cerveau , si l'existence de ces six lames alternativement grises et blanches lui eût été connue? Ensuivant cette comparaison , ce n'est plus , en effet , d'une seule paire galvanique qu'il s'agit ici , mais bien de trois. (PI. I, fig. G.)

Cet appareil n'a qu'une ligne et demie d'épaisseur; mais si on songe aux replis des circonvolutions , on voit qu'il présente une très grande étendue : on conçoit donc qu'il puisse avoir une certaine puissance.

On a souvent , et avec raison , comparé les lames du cervelet aux circonvolutions du cerveau ; elles ont en effet la même structure et offrent la même stratification (i).

11 y a aussi ({uelque chose d'analogue dans la moelle (2).

On a vu d'ailleurs que la disposition stratiforme avait été très bien décrite par M. Serres pour les

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lobes optiques des oiseaux, des reptiles et des poissons.

Elle est donc commune k presque toutes les surfaces des centres nerveux.

On la retrouve encore, mais sous une autre forme, dans plusieurs parties centrales.

On peut voir dans la planche XIU de \ icq-d'Azyr, que les corps striés sont formés de trois plans allernativement gris et blancs.

Rolando, frappé sans doute de ce fait, avait d'abord soupçonné qu'un fluide analogue au fluide galvanique se formait dans cette partie ; mais , plus tard , la ressemblance de l'appareil de la torpille avec le cervelet des oiseaux lui fit voir dans cet organe l'appareil électro-moteur (juil cherchait.

Les tubercules cpiadri-jumeaux sont formés de quatre plans alternativement gris (;t blancs.

La protubérance annulaire elle-même ofl're' des cloisons transversales blanches, séparées par d(; la substance grise.

Ainsi la disposition stratiforme des surfaces se retrouve dans plusieurs parties centrales ; elle est donc presque générale , et c'est sous ce rapport surtout qu'elle me paraît mériter de fixer l'attention.

Quel rôle jouent ces parties stratifiées?

Élaborent-elles le fluide nerveux ?

La substance blanche, connue le pensent plusieurs physiologistes, n'est-elle que conductrice?

Ouel est le but de ces innombrables libres envoyées partout dans la substance grise oîi elles se terminent en pointe?

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Est-ce là simplement, comme on l'a dit, un mode d'origine de ces fibres?

Ou bien ces pointes qui plongent dans la substance grise y soutirent-elles le fluide nerveux , et ne sont-elles que l'origine des fibres conductrices?

Je ne puis que poser ces questions. Quant aux surfaces cérébrales en particulier, je dois rappeler, qu'avant de connaître leur disposition stratiforme , on avait cependant déjà éVabli plusieurs rapports entre leur mode d'action et celui des surfaces productrices de l'électricité.

Ainsi on a essayé démontrer :

Que l'intensité des phénomènes nerveux, comme celle des phénomènes électriques, est en raison non des masses, mais des surfaces.

«A l'appui de cette opinion, dit M. le professeur » Cruveilhier, on cite rarachnitis (jui est plus sou- B vent accompagnée de délire que l'inilammation de » la substance cérébrale» elle-même. On cite les plis » de la rétine (pii triplent, quadruplent l'intensité B de la vision, plis que Desmoulins, qui a surtout » insisté sur cette idée, dit avoir vus disparaître chez »les oiseaux plongés dans l'obscurité, de même » qu'on voit s'atrophier les circonvolutions céré- » braies , soit en l'absence de toute excitation céré- »brale , soit par toute autre cause d'aifaiblissement *) intellectuel.»

Ce rapport établi par Desmoulins entre l'intensité de la vision cl Tétenduede la rétine, est assurément des plus curieux.

ti2 RECHERCHES StR LA COUCHE CORTICALE

Forcée de présenter une grande surface dans un espace circonscrit, la rétine se plisse.

11 semble en être de même au cerveau ; car les circonvolutions comme les plis de la rétine n'ont évidemment pour but que de multiplier l'étendue de la surface.

Mais , de même que l'intensité de la vision est en rapport avec les plis de la rétine, de même l'intelligence est-elle en rapport avec le nombre des circonvolutions?

Cette proposition, que Desmoulins a aussi essayé d'établir, déjà combattue par M. Serres, vient de l'être de nouveau par M. Leuret, qui y substitue cette autre proposition :

« C'est chez les mammifères les plus intelligents >^ que l'on trouve les cerveaux les plus ondulés ; mais •^ tous les mammifères intelligents ne sont pas dans »ce cas (i).»

Cependant si l'on considère que les animaux les plus intelligents , non seulement ont le cerveau le plus ondulé, mais, en outre, des circonvolutions qui leur sont propres ; si l'on se rappelle la facilité avec laquelle apparaît le délire dans les inflammations des surfaces cérébrales ; les altérations de la couche corticale dans la folie, surtout celles qu'elle ofire dans la paralysie générale des aliénés qui s'accompagne d'une démence si profonde , l'atrophie des circonvolutions dans la démence, etc., on ne balan-

(\) Anatomie comparée du système nerveux, coosidérée dans ses rapports avec l'intelligence. Paris, 1839, t. I, in-8, p. 589.

DES CIliCONVOLUTIONS DU CERVEAU. 63

cera pas, je crois » k attribuer un rôle important aux surfaces cérébrales.

La structure si compliquée de la couche corticale sera désormais invoquée comme un argument de plus.

On peut encore faire remarquer, quant à l'importance des surfaces cérébrales , que plusieurs parties du système nerveux , les tubercules quadri-jumeaux, le cervelet et la moelle , solides dans les mammifères , se creusent de ventricules dans les classes inférieures .

Ainsi, au lieu de diminuer simplement de volume , elles perdent leur partie centrale , mais conservent une plus grande étendue proportionnelle de surfaces.

Les surfaces paraissent donc être les parties essentielles.

Desmoulins et M. Magendie ont encore pensé que rinflux nerveux, comme l'électricité, se transmettait par les surfaces , et ils ont cité a l'appui de leur opinion des observations anatomiques et des expériences physiologiques.

« I ^ A partir de la huitième paire inclusivement , » dit Desmoulins, les centaines de nerfs spinaux de » la lamproie se terminent k l'enveloppe , partout 9 distante du système cérébro-spinal d'environ la « moitié de son épaisseur. Non seulement la force w excitatrice du mouvement doit ici émaner de la >: surface le long de laquelle elle se transmet , mais « encore la transmission au nerf s'en fait nécessai- » rement k distance , et réciproquement pour la

/l6 r.KCUElUJMKïi mi; la CO'JCIII: (JOllTICALK

» transmission de la force qui doit produire la sen- » sibilité.»

2^ Pour produire la rotation d'un animal sur luimême , il n'est pas nécessaire de couper toute l'épaisseur du pédoncule du cervelet ; il suffit, pour ainsi dire, que sa surface soit rayée, comme si la circulation de la force nerveuse était aussi bien arrêtée par l'interruption de la surface que par celle de toute l'épaisseur de la commissure. (Desmoulins et INl . Magendie.)

3* Il résulte des expériences de M. Magendie, que l'introduction d'un stylet dans le centre de la moelle n'altère notablement ni la sensibilité ni les mouvements.

En résumé :

Aux faits qu'on a avancés pour prouver que l'action nerveuse comme l'action électrique est en raison 9 non des masses , mais des surfaces ;

Que l'influx nerveux comme l'électricité , se transmet par les surfaces ( i ) ;

On peut ajouter :

Qu'il existe a la périphérie du cerveau et du cervelet une disposition anatomique qui rappelle celle des appareils galvaniques.

(1) Je crois devoir faire remarquer que je me borne ici à rapporter des opinions en faveur desquelles la stratification des surfaces cérébrales peut à bon droit être invoquée.