DES

LESIONS DE L'ATTENTION

CBBZ IiBS ALIÉMÉS.

Esquirol a dit et plusieurs auteurs ont répété qu6 les lésions de l'entendement, dans la foUe, pouvaient être ramenées k celles de l'attention, et que cette faculté est essentiellement lésée chez tous 1m aliénés.

Malgré tout le respect que je conserve pour les idées et les doctrines de mon illustre maître, il m'a cependant semblé , après plus de réflexion , qu'il n'était pas complètement exact ^e' rapporter ainsi les lésions de l'entendement à celles de l'attention. U m'a paru qu'il était au moins nécessaire de bien s'entendre sur ce point.

Voyons, par exemple, ce qui a lieu dans la manie.

(t Les impressions, dit Esquirol, sont si iîigitiyes

38 b LÉSIONS DE l'attention

et si nombreuses , les idées sont si abondantes , que le maniaque ne peut fixer assez son attention sur chaque objet, sur chaque idée I »

Rien n'est plus vrai, mais ici est-ce l'attention qui est lésée ?

L'attention n'est que la volonté appliquée.

Or, qu'y a-t-il de changé chez le maniaque ou de lésé , si on veut ?

Est-ce le degré d'énergie avec lequel il peut appUquer son attention ?

Assurément non.

Ce qu'il y a de changé, c'est l'état de son cerveau surexcité qui engendre une foule d'idées <|ue la volonté est impuissante k réprimer.

On ne peut pas dire d'un malade en proie aux convulsions que sa volonté est lésée parce qu'il ne peut plus, comme dans l'état normal, diriger ses mouvements.

Sa puissance de volonté , en effet , est restée aussi forte qu*avant, mais Tétat des instruments sur lesquels elle s'exerce a changé. 11 en est de même de la manie. Alors, en effet, comme l'a dit Esquirol, « les pensées se présentent en foule , se pressent , se » poussent pêle-mêle. »

La volonté est impuissante k les arrêter, k les diriger; l'attention ne peut pas s'appliquer, mais ce serait à tort qu'on prétendrait qu'elle est lésée.

On ne dit pas d'un homme qui porte habituellement un fardeau de cent livres que ses forces sont diminuées parce qu'il succombe k une charge deux ou trois fois plus grande.

CIIKZ LKS ALIÉNÉS. 385

Les forées de cet homme n'ont pas changé , mais Tobjet auquel elles s'appliquaient n'est plus le

même.

Dans son article si remarquable sur la manie » Esquirol a parfaitement bien caractérisé cette maladie en disant qu'elle résulte d'un défaut d'harmonie entre l'attention et les autres facultés ; or, ce défaut d'harmonie vient évidemment de la surexcitation de la mémoire, de l'imagination et des sens.

La lésion principale n'est donc pas celle de l'attention.

11 en est de même dans la monomanie.

Les idées ont dans l'état normal une tendance a se renouveler, et nous avons besoin de faire des eflbrts d'attention pour les conserver plus ou moins longtemps. Cette tendance au renouvellement des idées n'existe plus dans la monomanie; elle est remplacée par une disposition opposée. Loin que le monomane ait besoin d'eflforts d'attention pour garder ses idées fixes , toute la puissance de sa volonté ne peut au contraire les empêcher de se représenter à son esprit. C'est ce fait que tous les malades expriment en disant que telle idée les poursuit^ les domine y qu'il ne dépend pas d'eux de n'y plus penser, que c'est plus fort qu'eux, etc.

L'idée fixe est, en efiet, comme le délire maniaque, comme les hallucinations, le résultat de l'exercice involontaire des facultés, prédominant sur l'exercice volontaire, par suite d'un état morbide du cerveau. L'attention n'est pas lésée , et si elle ne s'exerce plus comme dans l'état normal, c'est que