XXXII

Actuellement le terme atrophie, comme un certain nombre d'autres, tels que ramollissement par exemple, n'a plus guère enanatomo-palhologique qu'une valeur descriptive. Au fureta mesure que les recherches microscopiques ont fait découvrir dans les parties atrophiées des lésions complexes relevant de processus différents, l'atrophie proprement dite a perdu du terrain et les anciens cadres ont dû être profondément remaniés. C'est ainsi par exemple qu'on en a soustrait les diverses espèces de cirrhose du foie, lésions qui ont figuré longtemps à côté de l'atrophie jaune aiguë et de l'atrophie pigmentaire.

Le microscope pouvait seul révéler nettement les différences considérables qui distinguent l'une de l'autre ces modifications atrophiques d'un même organe. II a fait voir qu'elles n'ont de commun entre elles qu'un caractère relativement grossier.

Que si pour un instant nous voulons accepter la comparaison des espèces anatomo-palhologiques avec les espèces animales, on pourra dire que l'histologie, en prenant les caractères distinctifs, non plus dans les apparences extérieures, mais bien dans la structure intime des tissus et des organes, a substitué, comme l'anatomie comparée l'a fait pour les animaux, les méthodes naturelles aux méthodes artificielles.

Dans les classifications actuelles, plus naturelles que les anciennes, la classe des atrophies se trouve donc démembrée, et cela au profit surtout de la classe des inflammations devenue plus compréhensive ; mais elle n'a pas pour cela disparu.

Il paraît exister, en effet, une lésion d'organes ou de tissus n'ayant pour caractère propre qu'une diminution de volume et de nombre des éléments qui les constituent.

A ce titre l'atrophie doit encore être conservée dans les classifications anatomo-pathologiques.

Divers organes, tels que le foie, la rate, les reins, présentent assez souvent des exemples d'atrophie simple ou proprement dite.

En est-il de même pour les muscles? La fibre striée étant la partie essentielle du muscle, l'atrophie musculaire simple serait caractérisée essentiellement et exclusivement par la diminution du volume et du nombre ou bien du volume seul des faisceaux primitifs. Existe -t-il une lésion de ce genre ? Nous ne saurions répondre immédiatement à cette question, et ce n'est pas d'ailleurs à ce point de vue unique que nous voulons eu-

vii-ager l'histoire anatomique des muscles. Les lésions des muscles ne sont pas connues depuis assez longtemps, soit dans leurs caractères histologiques , soit dans leur mode d'évolution , pour qu'on puisse faire brusquement une modification profonde dans les usages consacrés par un grand nombre d'auteurs. Ainsi on désigne encore tous les jours sous le nom d'atrophie musculaire progressive une maladie très-intéressanle dans laquelle les muscles altérés subissent une diminution considérable de volume sans présenter à l'œil nu d'autres modifications importantes. De même dans l'intoxication saturnine chronique, par exemple, on voit souvent survenir une paralysie des extenseurs de la main qui s'accompagne d'une atrophie extrême des muscles, et jusque dans ces derniers temps le siège primitif de cette affection a été placé dans ces organes. Or dans ces deux cas et dans d'autres encore, outre l'atrophie des îibres musculaires, on trouve des altérations des cellules musculaires et du tissu conjonctif qui rendent la lésion complexe.

A côté de l'atrophie musculaire simple, proprement dite, existent donc diverses variétés d'atrophie des muscles qui, actuellement encore, pour bien des auteurs constituent des lésions primitives de ces organes. En rapprochant toutes ces lésions et en les groupant, nous allons essayer de résumer l'histoire des atrophies musculaires.

Les considérations précédentes montrent suffisamment qu'il ne s'agit pas de tracer ici un chapitre d'anatomie pathologique nettement défini, mais bien d'envisager toutes les lésions musculaires, quelles qu'elles soient, à un certain point de vue.

Il ne nous reste plus maintenant qu'à bien définir ce point de vue commun.

Le tissu musculaire est un tissu complexe dans lequel on ne trouve toutefois qu'un élément propre, soit la fibre musculaire striée. D'où résulte qu'il suf fit, pour constituer l'atrophie musculaire, que les fibres primitives scient moins nombreuses ou moins volumineuses qu'à l'état normal. C'est ce qui a lieu toutes les fois que les muscles ont diminué de volume.

Mais il est des cas où le muscle a conservé ses dimensions, ou bien même en a acquis de plus considérables et dans lesquels cependant les fibres musculaires sont atrophiées. Ici le caractère apparent est trompeur, et cependant la lésion rentre encore dans le cadre que nous délimitons.

C'est ce qui a lieu^ notamment, dans une maladie que M. Duchenne (de

Boulogne) aappelée paralysie psendo-hypertrophique ou myo-sclérosique.

Nous rangerous sous le nom d'atrophies musculaires toutes les lésions des muscles (quelles qu'en soient l'origine et la nature) dans lesquelle^^ les fibres striées auront disparu en plus ou moins grand nombre ou subi seulement une diminution de volume.

Nous aurons ainsi à rechercher dans l'histoire de la plupart des lésions musculaires ce qui peut appartenir à l'atrophie. Nous espérons que le rapprochement de processus divers, étudiés à un point de vue unique, loin de faire naître la confusion, pourra servirau contraire à établir plus nettement des différences que bien des auteurs n'ont pas saisies. D'autre part, nous pourrons tirer de cette étude des conséquences physiologiques qui ne découleraient peut-être pas aussi aisément d'un autre groupement des faits.

Nous avons, en effet, assigné à toutes les atrophies musculaires un caractère anatomique commun, constant, soit une altération de nombre ou de volume des fibres striées. II s'agit là d'un élément anatomique bien défini ne se conservant à l'état sain ou normal que dans des conditions déterminées. En faisant l'étude des modifications anatomiques de cet élément, et en poursuivant cette étude à travers toutes les circonstances complexes de la pathologie humaine, nous verrons quelles sont les conditions qui, pour un élément donné, produisent une nutrition anomale et comment les diverses maladies réalisent l'une ou l'autre de ces conditions.

Les atrophies musculaires ainsi comprises s'élèvent à la hauteur d'une question de physiologie pathologique générale.