CHAPITRE SIXIÈME

ÉNUMÉRATION DES PRINCIPALES ESPÈCES DE MAMMIFÈRES PROPRES ▲ LA PÉRIODE QUATERNAIRE ET NOUVELLES INDICATIONS RELATIVES A PLUSIEURS DE CELLES DONT ON TROUVE DES RESTES FOSSILES EN FRANCE.

Les mammifères propres à la dernière des faunes qui ont peuplé l'Europe cen- Irule et dont les restes fossiles se retrouvent dans le solde la France paraissent être tous distincts, par leurs espèces, de ceux qui ont habité celte région aux différentes époques de la période tertiaire, qu'on envisage ces derniers pendant la série éocène ou pendant le miocène et le pliocène. Les quadrupèdes enfouis dans le faux pliocène d'Auvergne sont les seuls que Ton puisse confondre avec eux par certaines de leurs espèces, telles que les Hyènes, quelques Rongeurs et un petit nombre d'autres; cependant la plupart s'en séparent encore nettement, tout en étant cependant congénères de ceux auxquels nous les comparons. Mais il s'en faut beaucoup que les espèces qui ont succédé aux mammifères de la période tertiaire, c'està-dire les espèces quaternaires proprement dites, aient toutes été anéanties comme le sont celles qui leur sont antérieures, et, ainsi que nous l'avons montré, il serait inexact de dire que nos animaux actuellement sauvages appartiennent à une autre population que ceux auxquels on avait réservé le nom, d'ailleurs assez impropre, de quaternaires.

Le Cerf, le Chevreuil, le Sanglier, le Blaireau, le Loup, le Renard, le Chat sauvage, la Loutre, plusieurs mustéliens, tels que la Fouine, la Marte, le Putois, la Belette, la plupart des Rongeurs, particulièrement le Castor, différents Campagnols, le Mulot, le Lièvre et le Lapin, nos Insectivores, comme le Hérisson , les Musaraignes et la Taupe, enfin les Chauves-souris, ont laissé des débris de leur squelette dans les dépôts diluviens et dans les brèches anciennes, souvent aussi dans les autres assises des terrains de cette période. En effet, on les y trouve mêlés à ceux des espèces qui ont disparu depuis lors et parmi lesquelles Ggurent tous ces grands quadrupèdes dont la restauration nous montre que la faune quaternaire comprenait un ensemble d'animaux comparables à ceux de l'Afrique septentrionale ou de l'Asie oc identale.

Mais les espèces disparues de nos réglons n'ont pas toutes cessé d'exister. Quelques-unes vivent maintenant à peu de distance ; quelques autres même dans les montagnes qui constituent nos limites naturelles au midi et à l'est. Le Bouquetin,

le Chamois, TOurs brun, la Marmotte sont dans ce cas; la Marmotte existe dans les montagnes de la Savoie ; le Hamster se trouve aux environs de Strasbourg, et il y a des Spermophiles en Pologne ainsi qu'en Hongrie. Plus loin, dans quelques grandes forêts de la Lithuanie et de la Russie , nous rencontrons le Bison ou Bonase [Bos urus des naturalistes); l'Elan est répandu dans toutes les contrées du Nord, et le Renne, dont la présence dans nos régions pendant l'époque glaciaire mérite une mention spéciale, vit « en identité spécifique, » pour employer une expression de Cuvier, dans les régions septentrionales, dont le climat rappelle celui qui s'étendait sur l'Europe centrale alors que ce grand Ruminant y pullulait. C'est dans des conditions analogues que nous retrouvons le Glouton et le Bœuf musqué, qui ont également visité nos pays lors de la dernière époque glaciaire.

Avec eux, aussi à une époque antérieure à la période moderne, l'Europe centrale a possédé d'autres mammifères dont les analogues, à l'encontre des espèces qui viennent d'être citées, ne s'observent plus de nos jours que dans les régions chaudes, soit en Asie, soit surtout en Afrique : des Eléphants, des Rhinocéros, des Hippopotames, plusieurs espèces d'Hyènes et de grandes espèces de Félis.

Si l'on doit admettre que VElephas primigenius et le Rhinocéros tichorhinus, dont le corps était couvert de longs poils, peuvent être rangés dans la catégorie des espèces auxquelles leur conformation permettait , comme au Renne, à l'Elan, à l'Isatis et au Glouton , etc., de subir une température rigoureuse, la similitude de caractères existant entre les Hippopotames ainsi que les Hyènes et les grands Félis d'Europe, avec leurs congénères de l'Afrique, nous montre qu'à cette époque reculée nos contrées avaient aussi pour habitants des espèce analogues à celles des régions chaudes. l\ est vrai que ces grandes espèces, plus particulièrement celles des genres Hyène et Félis, existaient encore lorsque la période glaciaire a commencé ; mais leur disparition successive s'est sans doute opérée dans un sens inverse de celui de Texlinction des animaux mieux appropriés aux climats froids, et elle l'a précédée. On le voit cependant, il ne faudrait pas isoler complètement la faune quaternaire de l'Europe centrale d'avec la faune encore existante de l'Afrique ou de l'Asie occidentale, car plusieurs de ses espèces sont également fossiles dans le nord de l'Afrique, quelques autres sont si peu différentes de celles, actuellement vivantes, qui peuplent cette dernière région, qu'il est assez difficile, dans la plupart des cas, de les en distinguer d'une manière précise.

Ainsi qu'on en a fait la remarque, les Hyènes d'Europe répèlent, avec une faible différence dans la dimension de leurs dents carnassières, les caractères propres aux Hyènes actuelles de l'Afrique. VHyœna spelœa ressemble à YH. crocuta ; YHyœna irUermedia à Y H. brunnea ou H. fusca, et YHyœna prisca à YH. vulgaris ou Hyène rayée. Une pareille similitude s'observe à l'égard des Felis spelœa et antiqua, comparés à deux des plus grands Félis d'à présent; le premier se dislingue à peine du Lion (Felis ko); le second paraît être absolument identique avec la Panthère (F. pardus). Enfin

ne peul-on pas ajouter qu'il est loin d'être démontré que nos Hippopotames diluviens (Hippopotamw major, etc.) diflfèrent plus des Hippopotames vivant aujourd'hui en Afrique que ceux-ci ne diffèrent entre eux, si on les prend au Cap, dans le Nil, dans le Sénégal, ou dans les autres grands cours d'eau de ce continent? Pourrait-on affirmer qu'ils n'ont pas une origine contemporaine? La présence de fossiles de ce genre en Algérie et dans plusieurs îles de la Méditerranée semble, d'autre part, établir un lien entre ceux de ces animaux qui ont habité l'ancienne Europe et ceux qui vivent encore en Afrique.

Au lieu d'admettre cette multiplicité d'espèces souvent si difficiles h bien caractériser» quoique d'une distinction utile aux premiers progrès de la science , que Ion a inscrites dans les catalogues zoologiques et paléontologiques, ne serait-il pas préférable d'en réduire le nombre au fur et à mesure que l'on juge mieux de la valeur de leurs caractères î Ainsi envisagées à un point de vue philosophique, ces intéressantes observations nous rendraient plus facile la solution des grands problèmes auxquels elles se rapportent ; dans le cas actuel, elles permettraient de relier l'ancienne population de l'Europe avec celle de l'Afrique septentrionale et de TAsie occidentale, comme nous la rattachons par ses principales espèces glaciaires aux animaux qui ont continué à exister dans le nord des deux continents. La présence, dans quelques dépôts quaternaires, d'ossements de Rhinocéros très-peu différents du bicorne d'Afrique pourrait à son tour être citée à l'appui de cette manière de voir.

Le nombre des espèces particulièrement propres à nos régions serait ainsi diminué de beaucoup, mais il en resterait encore à la faune dont nous nous efforçons de reconstituer les éléments quelques-unes dont on ne retrouve point ailleurs les analogues, encore moins les identiques. Ce sont, il est vrai, des espèces complètement éteintes, du nombre desquelles nous citerons YUrsus spelœuSs le Machairodus htidens, le Tarandus martialis et le Megaceros hibemims, ainsi que le Rhinocéros tkhorhinm, si souvent mentionné lorsqu'il s'agit des espèces propres à la période quaternaire.

L'énumération des principales espèces de mammifères dont on rencontre les ossements dans les terrains de l'époque diluvienne et dans ceux de l'époque glaciaire servira de preuve aux considérations exposées ici ; elle deviendra aussi un complément utile aux remarques insérées dans les chapitres qui précèdent. Nous y avons joint l'indication des principaux gisements constatés pour chaque espèce, en tenant à la fois compte des observations anciennement connues, dont les mêmes animaux avaient été l'objet et de celles qui n'ont été recueillies que plus récemment (1).

(1) Les espèces dont le nom est précédé d*un astérisque (*) sont celles qui ont disparu de nos contrées.

ANCIBNNBTi DE L*HOMMB. 13

PROBOSaDlENS.

* Genre Éléphant {Elephas). — Les Éléphants paraissent s'être éteints dans les parties centrales de l'Europe durant les premiers temps de Tépoque glaciaire. C'est du moins dans les terrains qui remontent à cette époque, particulièrement dans le sol bréchiforme des cavernes du Périgord et associés aux ossements fracturés du Renne qu'on rencontre leurs derniers débris. Us sont communs dans le diluvium et dans la partie contemporaine des cavernes et des brèches. Trois espèces ou races ont été distinguées parmi ces animaux : V Elephas primigenitÂS, dont la taille dépassait peu celle des Éléphants actuels et qui avait les lames dentaires serrées et assez semblables à ce qu'elles sont dans la plupart des Éléphants actuels de l'Inde ; V Elephas antiquus^ à peu près de même taille et à lames dentaires plus Iarges,disposition qm se retrouve d'ailleurs dans certains Éléphants de nos jours; enfin V Elephas meridionalis^ à lames dentaires également espacées et peu nombreuses, et qui atteignait une taille bien supérieure. Ces trois formes ont été regardées comme caractérisant des âges dififérents de la période quaternaire ; mais nous avons vu qu'on les trouvait associées, dans les mêmes dépôts, aux environs de Paris, et qu'elles étaient également enfouies dans les couches correspondantes soit en Angleterre (4), soit en Sicile.

Dans cette ile, on trouve associé aux Éléphants fossiles congénères de l'Éléphant asiatique Y Elephas africanus que j'avais déjà signalé en Algérie (2), et une autre forme moins différente des précédents, YE. armeniactis (3).

Il n'a pas encore été signalé en France d'ossements de YE. melitensis^ qui est une petite race ou espèce d'Éléphants du même sous-genre que les E. primigenius et indiens, découverte à Malte par le D. Falconer (4).

JUMENTÉS.

G. Ghxyàl {Equm], — Les restes fossiles des chevaux, particulièrement les molaires de ces animaux, peuvent, dans quelques cas, être distingués de ceux des chevauxactuels. Il en est ainsi pour l'espèce appelée E. plicidens. Les os de YE. piscenensis ont également pu être reconnus. Mais habituellement il n'en est point ainsi, et c'est en se fondant sur la stratigraphie plutôt que sur de véritables caractères zoologiques que l'on a établi 1'^. fossilis ou adamitictis. Nos che^ vaux domestiques paraissent être, en partie du moins, des animauxoriginaires de l'Asie. Il est digne de remarque que* l'on trouve déjà, parmi les ossements fossiles des chevaux quaternaires, des dififérences indiquant plusieurs races ; c'est ce que nous avons également signalé (5).

Les sédiments diluviens, les cavernes et les brèches osseuses d'un grand nombre de localités abondent en ossements de chevaux. Il y en a aussi dans les dépôts de l'âge du Renne utilisé; les palafittes en renferment également.

L'Ane (Equus asinus) a été signalé dans la caverne de ^rengues (Lot).

(1) Dans le Forestrbed du Norfolk.

(2) ZooL et Pal. franc., p. 71.

(3) Voir p. 4.

(4) Il existe dans cette île, à Gazzal-Zebbug, par exemple, et à Smalah, près le fort Emmanuel, des formations quaternaires anciennes superposées au calcaire. Ce sont des brèches plus ou moins riches en ossements fossiles, remarquables par leur bonne conservation. C'est là qu'ont été découverts les restes de ces Éléphants dont la hauteur était comparable à ceUe du BœuT. J'en ai vu quelques pièces entre les mains de M. Falconer. Avec elles avaient été recueillis des os d'Hippopotame, de Mioxus et d'oiseaux divers, ainsi que plusieurs espèces de coquilles terrestres appartenant aux genres Hélice et Glausilie.

(5) ZooU et Pal. franc., p. 78.

'Rhinôgiios TiGBOBHiNUS (Zoo/. e^Pa/. /t., p. 89). —Espèce également très-abondante dans tous les dépôts dits quaternaires, tels que diluvium, cavernes, brèches, etc. Elle a persisté jusqu'aux premiers temps de Tépoque glaciaire; c'est, par conséquent, une de celles qui ne se sont éteintes qu'après l'établissement de l'Homme dans l'Europe centrale.

* Rhinocbros Mbrgkii (voir p. 71). — Cette espèce, et sans doute aussi quelques autres qui ne peuvent encore en être nettement distinguées, telles que les Rhinocéros lunellensis, meso^ tropus, etruscuSj etc., appartiennent aux premiers temps de la période quaternaire, ainsi qu'à l'époque du diluvium et des cavernes. Elles semblent avoir disparu de nos régions avant la précédente.