CINQUANTE-SIXIÈME OBSERVATION

Épanchement aigu de sérosité dans les ventricules du cerveau } passant à l'état chronique (i).

« Un gentleman , âgé de quatre-vingts ans mais rigoureux et actif, plutôt maigre, commença, vers le 9 juin i S 1 3 , à éprouver un affaiblissement de la mémoire, accompagné de difficulté à prononcer les mots, et de rougeur de la face. Il paraissait aussi ressentir parfois de la faiblesse dans le bras droit, laissant assez souvent échapper ce qu'il prenait de la main droite ; mais il n'en voulait pas convenir. Il n'éprouvait ni douleur de tête, ni vertige; mais il disait être faible, et ne pas se trouver dans son élat de bonne santé. Le pouls était naturel et bien soutenu. Après une saignée du bras, suivie de purgation, et une diète bien dirigée, il éprouva de l'amélioration. 11 avait en grande partie recouvré sa mémoire; la rougeur de la face avait disparu , et il parlait plus distinctement. Il allait habituellement se promener, et sa marche était ferme.

» Bientôt après , quoi qu'il en soit, il éprouva du trouble dans ses idées, particulièrement le 27, où ayant essayé décrire une lettre, il fut obligé d'y renoncer. Il se plaignait de ne pouvoir en suivre le sens, el d'éprouver de la difficuiic à épeler les mots.

(1) Abercronibie , Anatomical and palhological researche* , etc. , obs. xci , p. 31^.

23a CHAPÏTRE II,

Son écriture était à peine lisible, et les lignes en étaient de travers. Le 28, il parut beaucoup mieux. La nuit suivante, il dormit mal, se leva vers quatre heures du matin, se plaignant d'inquiétude et de malaise; puis, après s'être un peu promené dans sa chambre, il alla se remettre au lit. Comme il y restait tranquille, sa famille ne voulut pas le déranger jusque vers huit ou neuf heures. On le trouva alors plongé dans le coma, ayant le pouls plein, à quatre-vingts pulsations; la physionomie naturelle, ne pouvant point avaler, et dans un état d'insensibilité complète, remuant seulement par intervalles sa main droite. Une large saignée fut suivie d'une excessive pâleur de la face, et le pouls resta ensuite faible pendant un temps fort long: le coma n'éprouva aucune diminution. Les remèdes usités en pareil cas n'eurent aucune espèce de résultat favorable , et le malade passa sept jours entiers dans l'assoupissement le plus complet , sans que son état présentât aucun changement notable. Il remuait souvent les membres droits, jamais les gauches. Parfois il grattait une éruption herpétique qu'il avait à la cuisse, et dérangeait fréquemment son bonnet de nuit. Une fois ou deux il ouvrit les yeux pendant quelques secondes. Les pupilles avaient leur diamètre ordinaire, et se contractaient à l'approche d'une lumière. Émission des urines involontaire, déglutition toujours impossible. Le pouls varia entre quatre-vingts et cent pulsations, et ensuite s'éleva à cent vingt. Dans cet état d'apoplexie parfaite, la mort arriva le 5 février. Peu de jours auparavant, il s'était formé à la nuque, un abcès qui était assez douloureux pour que le malade remuât de suite la tête dès qu'on le touchait.

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(( Ouverture du cadavre.

» Crâne. Une assez grande quantité de sérosité sortit à l'ouverture du crâne. On en trouva aussi beaucoup d épanchée sous l'arachnoïde et dans les ventricules : en tout elle pouvait être évaluée à trois ou quatre onces. Aucune autre espèce d'altération ne fut observée dans le cerveau. »

Remarques. On peut déjà voir, par les trois dernières des observations précédentes que l'épanehement aigu de sérosité dans les ventricules du cerveau diffère beaucoup de l'apoplexie. Quelques réflexions sur sa marche habituelle achèveront de le prouver.

Ordinairement il est annoncé, pendant un temps plus ou moins long, par de la douleur de tète, un trouble intellectuel, une faiblesse générale, un état de torpeur tout-à-fait insolite. Souvent aussi les symptômes précurseurs manquent. Dans tous les cas, il se déclare sous la forme d'un coma profond qui dure jusqu'à la mort, sans présenter d'intervalle bien appréciable de diminution. Au moment où il se manifeste, la face est ordinairement colorée, quelquefois couverte de gouttelettes de sueur, et présente l'expression propre au sommeil. La peau est chaude, le pouls plein, grand, peu fréquent d'abord, quoiqu'il le devienne ensuite, en s'a ffaib lissant presque toujours dans la même proportion. L'excrétion de l'urine et des fèces se fait involontairement; la déglutition est souvent impossible; les pupilles paraissent privées de contractilité. Dans cet état, les membres restent flasques, et on pourrait les croire paralysés; mais leur immobilité parait uniquement tenir à l'absence de volonté pour les mouvoir. Quand

û34 CHAPITRE II.

lesmembresd'un côtén'exécutcntaucun mouvement, on ne saurait, par cela seul, les déclarer atteints de paralysie, au moins de celte paralysie qui tient à une lésion organique , car l'ouverture des corps n'en montre alors aucune (i), excepté l'épanchement de sérosité, qu'on ne peut raisonnablement croire capable d'exercer une pression assez inégale pour amener la paralysie d'un côté, en laissant l'autresain. Celle-ci est donc la plupart du temps douteuse, ou bien, comme dans l'observation d'Abercrombie^ elle atteint le côté qui semblait devoir en être exempt. C'est assez dire combien on est peu fondé à en faire, a l'exemple d'Hoffmann (2), dont M. Moulin adopte en partie l'opinion (3), le symptôme pathognomonique de l'épanchement aigu de sérosité.

Les symptômes inflammatoires du début de cette maladie, encore plus que leur marche progressivement croissante, lui donnent toute l'apparence des maladies désignées soUs le nom d'hydropisie active (4). On sait que dans ces affections un état sub-

(i) Oh observe fréquemment la paralysie, indépendamment dé toute lésion physique appréciable (a). Cependant il ne iaudrait point en conclure qu'alors il n'existe aucun désordre matériel. La vérité est plutôt dans l'opinion opposée; en voici la preuve. Si, comme Valsalva l'a fait souvent sur des chiens (b), on serre fortement chacun des nerfs de la huitième paire avec une ligature, qu'on enlève ensuite au bout de quelque temps, la mort a lieu comme par la section de ces nerfs , qui, dans l'expérience en question , ne présentent aucune lésion visible à l'endroit où ils ont été liés. Cependant il est impossible de ne pas admettre qu ils sont en réalité tics-gravemeut lésés.

(2) De hemorrhagia cerebri , tome II, p. "i^l.

(5) Traité de Uapnplrxie .. etc. , p. 110 et 1 15.

(4) ftreschet , Recherches sur les hydropistes actives , l8i3.

(a) Dict. de méd. , art. Paralysie , tom. xvi, p. i65,

(b) De aure humanâ tractaius } cap. v, o° 8.

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inflammatoire àes séreuses fait en quelque sorte pleuvoir la sérosité à leur surface. Ce qui arrive pour le péritoine, pour la plèvre, etc. (r), a lieu également pour la membrane interne des ventricules. On conçoit facilement, d'après ses rapports anatomiques, que Pépanchement dont elle devient brusquement le siège, donne lieu à des svmptomes comateux des plus graves, et cependant distincts de ceux que produit une hémorrhagie dans l'encéphale.

Quelles que soient l'exactitude et la vérité de cette manière de voir, elle n'a pas empêché plusieurs médecins de nos jours, notamment M. Martin-Solon , de chercher à faire revivre l'apoplexie séreuse, ou l'hypothèse dans laquelle on regarde l'épanchement de sérosité dans les ventricules du cerveau, comme susceptible de s'effectuer instantanément, et de produirealors tous les symptômes d'un épanchement de sang considérable. Mais les trois faits (2), dont il croit pouvoir appuyer cette opinion, sont loin de lui être favorables. En voici la preuve.

La première observation , recueillie dans l'hôpital dont il est médecin (3), parled'un vieillard atteint d'œdème général , par suite d'une hypertrophie du cœur, qui, après huit jours d'un traitement, sous l'influence apparente duquel l'œdème s'était dissipé, mourut subitement en revenant des lieux d'aisance, ayant le visage violet. A l'ouverture du cadavre on trouva, entre

( 1) Pamson , Considérations générales sur les hydropisies : Diss. inaug. , décembre i8i3.

(7) Je crois devoir passer sous silence un quatrième fait où il s'agit dune malade dont tout le commémoralif se borne à dire qu'elle fut apportée mourante à l'Hôtel-Dieu.

(3) Journal hvbd. de med , septembre i85t, p. 355 çt suiv.

autres lésions do In poitrine, le cœur d'un tiers en sus de son volume ordinaire, considérablement distendu par du sang, et aminci surtout du côté droit. A la vérité, il y avait environ cinq onces de sérosité infiltrée dans la pie-mère, et les ventricules latéraux en contenaient près de quatre onces. Mais nous n'en regardons pas moins la mort comme ayant été principalement produite par l'affection du cœur, et il nous semble démontré que la sérosité renfermée dans le crâne s'y était accumulée avec lenteur. Elle constituait une hydrocéphale chronique, dont la coexistence, sans symptômes bien manifestes, chez un sujet anévrismatique, doit d'autant moins surprendre M. Martin-Solon, qu'il cite, à la suite de la sienne, l'observation oùVésale dit avoir rencontré neuf livres de sérosité dans le cerveau d'une jeune fille morte au bout deseptmoisd'une maladie durant laquelle elle n'avait éprouvé ni paralysie ni trouble de sens (i).

La deuxième observation , empruntée à Morgagni', a trait à un homme qui succomba assez rapidement, après avoir éprouvé de la manière la plus évidente tous les symptômes d'une affection chronique de l'encéphale, tels que somnolence, obtusion des sens, affaiblissement plutôt que paralysie d'un des côtés du corps (2). Assurément rien de tout cela n'autorise à appliquer à cette maladie le nom d'apoplexie séreuse, bien qu'à l'ouverture du cadavre on ait trouvé une grande quantité de sérosité dans les ventricules du cerveau.

Enfin, la troisième observation appartient à M. An-

(1) De corp. hum.fabrica, lib. 1", cap. v.

(2) De sed. et caus, morù. , epist. iv, art. icr.

DISTINCTION DE l'àFOPLEXIE. 2 Zj

tirai qui, sur le cadavre d'un homme affecté d'hypertrophie du cœur, mort du soir au lendemain, et avant eu le visage très-pâle durant son agonie, a trouvé une énorme quantité de sérosité dans les ventricules, les poumons engoués , le cœur dilaté dans toutes ses cavités , avec des incrustations cartilagineuses des orifices auriculo-ventriculaires et artériels du côté gauche (i). Or, si, comme on le voit souvent, de telles lésions de l'appareil respiratoire et circulatoire, peuvent, quand elles existent seules, déterminer une mort plus ou moins subite, je ne vois pas pourquoi elles seraient incapables de produire le même effet, quand il existe avec elles un épanchenient de sérosité dans les ventricules, qui seul ne produit jamais les accidens qu'on voudrait bien lui attribuer. Ces remarques s'appliquent, sans aucune restriction , à l'observation que M. Marotte a intitulée: Apoplexie séreuse (2). C'est aussi une forte hypertrophie de cœur, compliquée de pneumonie chronique, qui fut la cause principale de la suffocation suivie de mort au bout de dix-huit heures, chez un sujet valétudinaire, à l'ouverture du cadavre duquel on trouva environ six onces de sérosité dans les ventricules latéraux. Disons donc hardiment qu'il faut d'autres faits pour établir l'existence de l'apoplexie séreuse.

20. Araclinitis. Les symptômes de l'arachnitis diffèrent suivant que l'inflammation affecte telle ou telle portion de l'arachnoïde. Quand elle atteint la

(1) Clinique médicale, tom. Ier, p. 1 54 et i35 , 2e édit.

(2) Obs. recueillies dans le service de MM. Hicheraad et Jobert. Journ, heb. de méd. , décembre ib3i , p. 35i.

porLion de cette membrane qui tapisse ies ventricules du cerveau, l'arachnoïde interne, elle donne lieu à tous les accidens de la maladie connue sous le nom d'hydrocéphale aiguë interne ( i), on fièvre cérébrale des enfans^ bien qu'elle soit loin d'épargner entièrement les adultes.

Entrevue par un assez grand nombre de médecins (2) , la nature inflammatoire de cette maladie n'est pas encore généralement admise. Cependant elle ne saurait rester douteuse pour quiconque fait attention qu'à l'ouverture des cadavres des sujets morts d'hydrocéphale aiguë interne, on trouve toujours dans les ventricules du cerveau une quantité considérable de sérosité louche et floconneuse, et de plus un épaississement notable de l'arachnoïde ventriculaire qui, en même temps, a perdu sa transparence habituelle. Ces résultats sont en accord parfait avec le caractère des symptômes observés pendant la vie, lesquels, par leur mode de développement > leur succession, l'ensemble de leur marche, offrent, lorsque la maladie est exempte de complication , une physionomie toute particulière, bien capable, nonseulement de la faire reconnaître avec certitude, mais encore de mettre à même de la distinguer de ces fièvres alaxiques à marche inégale, à durée indéterminée, après la terminaison funeste desquelles on peut également trouver, ou non, de la sérosité épan-

(1) Whilt, voyez Obs. et Rech. des médec. de Londres, etc. , — Fothergill , Remarques sur Vhydrocéphalc interne , etc. — Bulletins de la Faculté de méd. , etc. , an 1816 , p. 107.

(a) Laenuec, Journ. de méd. et de chir. , juin 1806 , p. 6j5. — Abercrombie , Pathoîogical and anatomical researches , etc. , p. 19,

DISTINCTION DE I.'aPOPLEXIE. 239

cliée dans les ventricules, comme l'a très-bien vu M. Coutanceau (i).

D'un autre côte , l'arachnitis externe s'accompagne ordinairement d'une série de symptômes qui en rendent en général le diagnostic facile , bien que ce ne soit pas l'opinion de M. Piorry (2). Ainsi, au début, les vomissemens, la fièvre, la céphalalgie, avec ou sans délire; plus tard les mouvemens convulsifs , et quelquefois ensuite la paralysie, surtout quand il y a eu choc de la tête (3); le coma au début, ou seulement vers la fin de la maladie : voilà autant de symptômes qui , bien appréciés par rapport à leur succession , à leur persistance, à leur accroissement immétrisable, indiquent l'inflammation de l'arachnoïde externe, et peuvent, en outre, faire reconnaître si la phlegmasic affecte l'arachnoïde de la face supérieure des hémisphères, ou celle de la base du cerveau (4)- Au reste, les difficultés assez grandes que présente le diagnostic de ces diverses inflammations, quand il s'agit de les distinguer, soit les unes des autres, soit d'avec l'épanchemcnt séreux actif des ventricules, n'empêchent pas qu'il ne soit toujours facile à un observateur tant soit peu attentif d'éviter de les prendre pour l'apoplexie. Il en est de même

(1) Des épanchemens dans le crâne pendant le cours des fièvres essentielles , thermidor an x ; Diss. inaug. — Louis , Recherch. anal, pathol. sur la gastro-entérite , etc. , p. 3o , tome Ier.

(2) Il n'existe pas de symptômes capables de faire distinguer l'arachnitis (a).

(3) Parcnt-Duchâtelet et Martinet, Recherches sur îinjlam. de l'arach. , p. 60.

(4) Op. cit. , p. 207 à ifà.

(a) Piorry, de l'Irritation encéphalique, p. 78.

des affections chroniques dont nous allons produire quelques exemples.

3°. Lésions chroniques de l'encéphale ou de ses enveloppes.