XXIJ PRÉFACE

Bien que tout le monde ne l'ait pas encore reconnu, bien que des hommes d'un ve'ritable talent s'en soient écartés à quelques égards (i), principalement en empruntant à la doctrine physiologique l'hypothèse de l'identité d'irritation (2) , qui eVidemment tend à remettre la pathologie de l'encéphale dans l'état de confusion où elle avait été plongée par la théorie de l'arrêt des esprits animaux (3), la grande majorité de la nouvelle génération médicale n'en Continue pas moins à envisager les maladies de la tête, d'après les idées qui ont fait établir de nombreuses distinctions entre les maladies de la poitrine ou de l'abdomen. Elle s'avance avec ensemble dans la nouvelle carrière où beaucoup d'auteurs n'ayant pas encore eu le temps de s'engager, il serait assez

(1) Georget, Dict. de méd. , en 21 vol., art. Encéphalite. '

(2) Bouillaud , Traité de l'encèpalile.

(3) Après une analjse vraiment écolière des symptômes que M. Lallemand assigne aux diverses maladies de l'encéphale ou de ses enveloppes , M. Broussais motive sur l'analogie des indications curatives à remplir dans ces différens cas, son peu d'estime pour le diagnostic différentiel , en disant : « C'est par celte raison que je persiste à rapporter tous ces symptômes cérébraux à un principe unique, l'irritation (a). » Il y a à peine cent ans qu'en raisonnant de la même manière on les eût tous rapportés à un embarras survenu dans le cours des esprits vitaux. De combien la nouvelle théorie est-elle préférable à l'ancienue ? Il m'est difficile de le dire au juste.

(«) Examen des doctrines médicales , etc., p. 777.

PRÉFACE. Xxiij

facile de présenter une analyse complète de leurs travaux, comme on devrait peut-être le faire dans une monographie. Ne'anmoins j'ai cru pouvoir m'en dispenser. Quant aux anciens écrits, il aurait fallu, pouifbien les juger tous, s'être livré à des recherches bibliographiques dont on ne saurait entrevoir la fin ; et l'immensité de la tâche, comparée au mince avantage de son exécution, m'a détourné de l'entreprendre. J'ai essayé d'y suppléer par des citations que commandait impérieusement la justice due aux labeurs de nos devanciers. Quoique bien incomplètes , elles contribueront sans doute en quelque chose , à montrer ma persévérance à suivre les progrès d'une partie importante de la médecine, à les hâter, sinon par mes travaux, au moins à les appeler de tous mes vœux, et à ne rien négliger pour bien faire connaître le point où ils ont porté la science.

Sans être, à beaucoup près, arrivés à leur dernier terme, ils peuvent déjà venir à l'appui de cette importante vérité, savoir, qu'une science ne prend rang parmi les autres que du moment où elle sait tirer des faits qui la constituent, des principes propres à les réunir en un tout méthodiquement disposé. Tant qu'à cette intention, elle a besoin de s'adresser aux autres sciences; elle n'a pas d'existence réelle.