XXIV PRÉFACE

Tel a été le sort de la médecine dans toute l'antiquité, et jusque bien avant encore dans l'époque actuelle. Aujourd'hui qu'elle peut enfin se suffire à elle-même, il ne lui conviendrait pas cependant davantage de s'isoler de ses premiers appuis. Loin de là, il est de son intérêt de suivre tous les pas que font les autres branches de nos connaissances. En voyant leur marche journalière si rapide, les médecins craindront une comparaison qui pourrait ne pas flatter leur amour-propre , et pour l'éviter ils s'efforceront de surmonter les obstacles contre lesquels tant de forces ont déjà été impuissantes. A peine les auront-ils vaincus qu'ils y puiseront une vigueur et une justesse d'esprit jusqu'à présent peu communes parmi nous. Alors la médecine pourra, sans crainte d'illusions, nourrir l'espérance d'atteindre un jour à cette suprématie scientifique dont elle se sent digne , qu'elle ne cesse d'ambitionner, et n'a encore jamais ni obtenue ni méritée (i).

(i) Cornélius Agrippa , De vanitate scient, de medicinâ, cap. lxxxii , p. 575,

L'ordre est une vue de l'esprit, et consiste dans la manière dont chacun de nous envisage et dispose plusieurs objets, les uns relativement aux autres; il doit, par conséquent, varier autant que les moyens intellectuels des individus. Le meilleur est celui qui se trouve d'accord avec la manière de voir du plus grand nombre. Je ne me flatterai pas de l'avoir trouvé.

On convient assez généralement que l'exposition des faits doit précéder et amener celle des vérités générales destinées à les unir systématiquement; mais cette méthode, que j'ai cru devoir adopter comme préférable à toute autre, présente aussi des inconvéniens. En effet, quel que soit l'arrangement que l'on donne aux faits particuliers, il est à peu près impossible qu'ils n'aient pas besoin de quelques remarques explicatives, sorte de degrés indispensables pour conduire à des propositions plus élevées; et alors, comment ne pas devancer quelquefois des idées dont le développement n'aurait dû se trouver que plus tard ? J'avoue que , malgré tous mes efforts pour parer à cet inconvénient, je n'ai pas toujours su l'éviter. Cependant il se trouve compensé par un avantage bien réel dans le temps

2 INTHODCCTION.

actuel, où l'on regarde comme un travail fatigant de lire un grand nombre d'observations de suite, et qu'amène nécessairement l'usage de la méthode dont je viens de parler; c'est que toutes les histoires de maladies rapportées dans cet ouvrage (i), ayant dû être disposées en groupes accommodés aux différens articles que j'ai eusàtraiter^pourront sembler moins nombreuses à cause de ce mode de répartition et peut-être aussi parles réflexions qui les coupent presque toutes. Néanmoins elles pourraient bien encore , malgré ce correctif, paraître surabonder. Le terme auquel il convient de borner la citation des exemples est difficile à trouver. Il semble que généralement on ne devrait se lasser d'en rapporter qu'après avoir suffisamment fait connaître les plus importantes variétés d'une maladie, de telle sorte que l'observation clinique ne pût rien présenter d'imprévu. S'il en est ainsi, je suis assuré d'être plutôt en-deçà qu'au-delà du but, quoique peut-être quelques personnes puissent penser le contraire. Toujours est-il vrai qu'un excès de ce genre serait infiniment préférable à la ridicule prétention de faire une monographie sans observations particulières; vice d'exécution quia pu se pardonner il v a cent ans et plus, et que l'on ne voit pas sans surprise chez des auteurs recommandables de nos jours (2).

(1) J'ai emprunté des observations à plusieurs auteurs, parla raison que je ne trouvais pas, dans ma propre expérience, toutes celles dont je pouvais avoir besoin; et, en second lieu, parce que je tenais à montrer que toutes les histoires d'affections cérébrales, exactement décrites , pouvaient être citées à l'appui de ma manière d'envisager les maladies du système nerveux cérébro-spinal.

(2) Hildenbrand, Traité du typhus. — Razori, liist. delafiivre pëtéchialc de Gênes.

INTNOPl'CTIO'*. 3

Maintenant que Ton connaît l'ordre général adopté dans cet ouvrage, il est nécessaire, avant d'exposer le plan suivi clans la disposition de ses détails, de présenter une classification à laquelle les faits qu'il renferme puissent se rapporter aisément. Nous allons en tenter l'entreprise.

Sans différer précisément, par leur nature, des maladies des autres parties du corps, les affections de l'appareil nerveux cérébro-spinal présentent, sous une foule d'autres rapports, des particularités qu'il est de la plus haute importance de bien connaître. Un des meilleurs moyens pour y parvenir est de les étudier dans une classification méthodique des cas particuliers dont elles dépendent, lesquels peuvent et doivent d'abord être rapportés aux divisions suivantes, savoir : i° les maladies indépendantes de toute altération appréciable aux sens; et 2* celles qui tiennent à une lésion quelconque.

Au nombre des maladies de la première classe nous trouvons : i° les névroses; 20 le coup de sang; 3° la simple hypertrophie, ou l'atrophie du tissu nerveux.

Les maladies de la seconde classe sont : i° les exhalations de sérosité ou de sang, sans rupture de vaisseaux; 2* les diverses altérations des vaisseaux d'un certain calibre; 3° le ramollissement hémorrhagipare , non inflammatoire ; 4° l'endurcissement ayant ce dernier caractère; 5* les phlegmasies avec toutes leurs suites , épanchement séreux ou purulent , concrétions membraneuses , ramollissement inflammatoire, suppuration du tissu nerveux, etc. ; 6° les >roductions accidentelles, tubercules, tumeurs érectiles, squirrhes, encéphaloides, etc. ; rj° la production l'étres vivans, hydatides, entozoaires, etc.

Tl n'est pas nécessaire d'indiquer ici celles de ces

maladies qui, dans leur marche, suivent principalement soit la forme aiguë, soit la forme chronique, ni d'entrer dans de grands détails pour dire que parmi elles, les unes affectent particulièrement l'encéphale ou ses enveloppes, les autres atteignent à peu près également ces deux genres d'organes ;.'la remarque s'en présente naturellement à l'esprit de tout homme un peu versé dans l'étude de l'anatomie pathologique. Nous croyons par conséquent devoir entrer de suite dans quelques considérations moins aisées à apercevoir, que notre classification est naturellement faite pour appeler.

Elle distingue les maladies de l'appareil nerveux central par leurs caractères anatomiques; et il faut convenir que l'étude des symptômes est loin d'avoir été poussée assez loin pour faire diagnostiquer avec précision, pendant la vie, chacune des diverses lésions que le scalpel de l'anatomiste est en état de constater après ia mort. Mais cet important problème, que tous nos efforts tendent à résoudre, une division anatomique des maladies ne permet pas de le perdre de vue un seul instant. Elle montre aussi qu'il ne suffit pas seulement, comme le dit M. Broussais,qui même ne porte pas toujours l'exigence jusque-là, de connaître l'organe souffrant (i). Il faut, de plus, apprécier la nature de ses souffrances, car il y a une grande différence pour la manière dont l'encéphale est affecté , entre le ramollissement inllammatoire et l'anople'xie; et, sous ce rapport, il est d'une grande importance pratique, après avoir déterminé le siège du mal, de savoir en distinguer l'espèce. Il ne 1 est

(l) Examen des doctrines médicales, deuxième édition, tome II, page 777.

pas moins de bien en préciser la cause. En effet, outre les maladies dues à des agens spécifiques , comme les affections virulentes, dans lesquelles l'étude des causes domine toutes les autres questions, on la voit encore présenter un grand intérêt lorsqu'il s'agit d'affections d'un tout autre genre. Par exemple, il y a, eu égard à la cause, une grande différence entre deux épanchemens de sang dans l'encéphale produits, l'un par un coup, et l'autre par une apoplexie spontanée. Ainsi, recherche , i° de l'organe souffrant; 2° de la manière dont il souffre; 3* de la cause qui le fait souffrir : voilà trois points fondamentaux en pathologie, sur lesquels on ne saurait trop appeler l'attention du praticien, puisqu'ils forment la base de tout diagnostic assuré, et de toute thérapeutique raisonnable (i).

La haute importance qu'il est impossible de ne pas leur reconnaître se montre déjà dans notre classification des maladies de l'appareil nerveux cérébro-spinal ; elle se trouvera surtout amplement démontrée par les faits particuliers rassemblés dans ces Recherches. Voici comment :

(i) Un instinct de vérité, d'infaillible prévision, semble avoir dit aux médecins de tous les temps , que la thérapeutique doit principalement reposer sur une connaissance exacte des maladies. Mais cette importante connaissance , encore aujourd'hui bien incomplète pour la plupart d'entre elles, on n'a peut-être jamais cru plus sincèrement l'avoir acquise qu'aux époques où on la faisait dériver des hypothèses les plus déraisonnables. Elle n'en servait pas moins à établir des règles de traitemeus qui, comme une sorte de religion, étaient observées avec une confiance d'autant plus aveugle et un entêtement d'autant plus invincible, qu'elles reposaient sur des opinions plus extravagantes. On enverra quelques écbantillons dans la première section de notre cinquième chapitre.

Pour bien faire connaître l'hémorrhagie encéphalique , il ne suffisait pas de s'occuper uniquement d'elle; il fallait encore rapporter un certain nombre de cas pris parmi les maladies qui lui confinent, par quelque rapport que ce soit. Or ce travail, qui ne pouvait être convenablement exécuté sans donner lieu au développement de mes opinions médicales , m'a en quelque sorte imposé l'obligation de citer des exemples de presque toutes les maladies du système nerveux cérébro-spinal, décrites jusqu'à présent avec quelque exactitude 7 en les subordonnant toutefois à la maladie qu'ils étaient appelés à éclairer. Son histoire complète m'a paru devoir être divisée en cinq chapitres, qui embrassent les matières suivantes :

Le premier chapitre renferme la description de l'apoplexie ; le second a pour objet sa distinction d'avec les maladies les plus susceptibles de la simuler; le troisième traite de son siège; le quatrième s'occupe de ses causes, et le cinquième de son traitement.

Suivant l'importance et l'étendue des matières qu'il contient, chacun de ces chapitres est divisé en un nombre de sections, d'articles ou de paragraphes, qui s'y trouvent indiqués à mesure que le développement du sujet montre la nécessité de le faire. L'ouvrage est terminé par des conclusions où les principes sur lesquels il repose sont brièvement rappelés, et présentés de manière à pouvoir servir de lien commun aux faits nombreux qu'il renferme.

iiist. nnsciiirr. Dr. i. apui>i.lxii:.