SUR

« Tout ceci n’est que l'histoire naturelle de ‘la génération des Limaçons........................ Si on laissait cette matière à deviner aux plus habiles rhysiciens, ce serait assurément une énigme bien difficile. Elle est même encore presque impénétrable, quoiqu'on ait loutes les pièces de celle mécanique entre les mains, quoiqu'on les voie Jouer sous ses yeux, et c’est un des plus grands efforts de l'intelligence et de la sagacité humaine, que d’en bien comprendre le jeu.»

(DuverNEY, Hist. Acad. roy. des sc., 1108.)

Ce que Duverney écrivait il y a un siècle et demi au sujet de la génération des Mollusques gastéropodes, nous pourrions encore l'écrire aujourd’hui avec presque autant de vérité. Depuis cette époque, sans doute, les travaux se sont multipliés , les recherches ont acquis beaucoup plus de précision, l’analomie de l'appareil générateur s’est même enrichie de plus d’ane découverte capitale ; mais les fonctions de cet appareil, son expression physioiogique, ne sont guère mieux connues qu'elles ne l'étaient alors. Des théories ont surgi, les hypothèses se sont succédé ; et loin de se faire jour, la vérité semblerait plutôt s'être obscureie par suite de la diversité même des opinions.

En présence de tant d'incertiltudes, un nouveau (ravail m'a paru nécessaire ; j'ai cru utile d'abord de rassembler tous les documents épars, de vérifier l'exactitude des recherches antérieures, et d'analyser avec soin chacune des différentes théories ; mais là ne s’est pas bornée ma tâche; voyant combien l'anatomie des divers organes était jusqu'ici restée incomplète, convaincu de l'impossibilité de s'élever jusqu'à une solution physiologique sur des bases aussi incertaives, j'ai entrepris une série de recherches

sur les principaux types de Gastéropodes ; j'ai étudié avec un soin minutieux la structure et la disposition intérieure des organes, leurs modes de communication, les variations qu'ils subissent d’un type à l’autre; enfin, à l’aide des notions ainsi acquises, j’ai abordé Ja question au point de vue physiologique.

Pour répondre à tous les besoins de notre sujet, j'ai donc divisé ce mémoire en trois parties : dans la première, j'ai donné un aperçu historique de la question; dans la seconde, j'ai consigné les recherches anatomiques qui me sont propres : cette partie est en outre accompagnée de dessins exéculés avec une serupuleuse exactitude; dans la troisième et dernière partie, j'ai passé en revue et disculé les principales théories émises jusqu’à ce jour; j'ai montré qu'aucune d'elles ne repose sur des données positives, et par conséquent ne peut être regardée comme l’expression d’une loi physiologique ; enfin j'ai proposé une nouvelle solution, qui me parait l'interprétation la plus simple et la plus naturelle des faits que l’expérience nous à fait connaitre.