CHAPITRE IV

Le point de vue du monde est le succès. Or ce point de vue change^, du tout au tout, les opinions communément reçues quand il s'agit d'apprécier les qualités et les talents. Ainsi, l'on peut tenir a peu près pour certains ces deux points-ci, à savoir :

1 ^ Que le médiocre est ce qu'il y a de plus avantageux dans les facultés de l'esprit.

2*" Que beaucoup de qualités sont des défauts, que beaucoup de défauts ou de vices sont des qualités.

Si, par une faveur d'enbaut, vous aviez le pouvoir de choisir entre toutes les qualités et tous les talents, il est à présumer que, séduit par les apparences, vous opteriez pour quelqu'une de ces facultés brillantes auxquelles le monde parait attacher un certain prix.

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Ce serait cependant un très-mauvais calcul ; car il est avéré que les petites qualités sont infiniment plus utiles que les grandes et que les grands talents sont loin de valoir les petits. Échangez donc beaucoup de savoir contre un peu d'habileté, beaucoup d'esprit contre un peu de sens commun, beaucoup de profondeur contre un peu de surface, quelques avantages extérieurs contre n'importe quoi. Avec quoi altire-t-on la foule sinon par de petits moyens et des artifices grossiers? Que faut-il pour s'enrichir? un peu d'ordre; pour être protégé? un peu de souplesse; pour avoir des amis? un peu de gaieté ; pour agréer aux femmes? un certain genre; pas plus. Le charlatanisme est la moitié du savoir faire.