DES JOUISSANCES D£ LA COQUETTERIE

Ils ne sauraient se garantir à eux-mêmes qu'un seul de ceux qui les entoure ne les haïsse ou ne soit prêt à les trahir. Ils n'ont cpie des amis envieux et des esclaves révoltés. »

C'est bien là la note, maintenant l'auteur continue :

Quelle différence avec le pouvoir que donne la beauté tant qu'elle dure/ et elle dure de compte fait encore plus que la plupart des gran'deurs ! Tout est libre^ tout est spontané, tout est vrai dans les hommages que les hommes rendent aux belles femmes. Ils ne se contraignent ni par nécessité, ni par crainte, mais par leur seul désir de leur plaire. Ils courent au-devant de la servitude avec un entraînement réel et toujours passionné. On se dispute un de leurs sourires, un de leurs regards, d'adorables misères qui ne leur coûtent rien et auxquelles on attache un prix fou. Chacun de leurs gestes, chacune de leurs beautés visibles fait nattre une admiration secrète et contemplative. Elles triomphent dès qu'elles apparaissent. Elles voient fleurir sur les lèvres de ceux qui les entourent un éternel sourire, ce sourire que les princes eux-mêmes ne peuvent obtenir, car il est comme une émanation naturelle de tout ce que l'âme peut souhaiter de bienvenue*.

Certes la vie d'une femme est remplie quand elle a

i. il est visible que Fauteur a encore des illusions. {Note de f éditeur).

joui peDdant dii ou quiuze ans de pareils triomphes; et l'on peut faire à quarante ou quarante-cinq ans une magnifique retraite sans se couper complètement les vivres.

Mais pour jouer ces rôles a^eo succès il faut aicber les hommes au même titre que les hommes à succès aiment lés femmes. Il faut aimer le genre et non pas l'espèce. Il faut tenir un peu plus à l'admiration qu'à l'amour ; c'est la preuve d'une âme délicate de ne prendre des passions que la fleur. La coquetterie, et c'est là son mérite, ramène d'elle-tnéiHeà une certaine vertu relative.

La période de la résistance est inccHEitestablement la plus favorable aux jouissances de la coquetterie. On peut croire que c'est pour oela que les femmes au-dessus du commun la font durer^ Il leur est loisible de se donner à elles-mêmes les comédies les plus piquantes au milieu des hommages intéressés qui les environnent. C'est un spectacle fécond en surprises, en observations, en curiosités et en friandises de toute espèce.

Si elles connaissent un peu les hommes, elles peuvent voir de quelle façon ils se grimacent pour être agréables, les niaiseries qu'ils débitent sous prétexte de galanterie, leur superbe confiance dans la nullité des femmes et les formes innombrables de leur vanité.

Et quel intérêt piquant à observer leur manège ; comment celui-ci s'y prendra-t-il ? Jusqu'où ira ce-