CONNAISSANCE DES HOMMES ET DES CAHACTÈBES
degré^ avec la même force; c'est le chapitre de^ contradictions morales, contradictions qui éclatent dans le fond de Fâme humaine, et rendent sa phy-^ siouomie aussi insaisissable que le mouvement de la mer. Ces mêmes masses qui admirent le pouvoir^ qui supposent si facilement dans les ministres, dans les hommes d'État, le génie, la grandeur, le désinté^ ressèment, ces masses croient ceux qui les gouvèr^ nent capables de tout. Elles supposent à l'action du pouvoir des mobiles monstrueux, des infamies qui ne sont pas même vraisemblables. Et c'est ainsi que se propagent des bruits inconcevables, des aaecdoteft sans nom, des calomnies qui s'attachent aux réptMtations, lés dégradent pour longtemps, quelquefois pour toujours.
L'envie ! et si vous voulez tout dire, dites TEnne française^ il ti'y a rien au delà; car l'envie en France explique ce qu'il y a de plus fort, les Révolutions. On se range sous uti drapeau et on le quitte par envie. On ne hait pas sérieusement ses adversaires politiques, mais les gens du même parti se haïssent cordialement, on peut le croire ; ils setis^knt.
Le mérite personnel est ce qu'il y a de plus envié et par suite de plus odieux. On envie la pauvreté, on envie le malheur dès qu'il s'y joint la moindre dignité, la moindre grandeur^ et iôi on a la clef d'une contradiction apparente, tin écart de conduite^ une faute ont par exemple déconsidéré lé Caractère d'un homme politique. Â entendre lés ckmeurs et
les persiflages qui s'élèvent autour de lui, on le croirait isolé, c'est une erreur. Il l'est beaucoup moins que ne le serait un homme intègre qu'une noble infortune aurait frappé. C'est tout simple. L'envie est complètement désintéressée, elle trouve même son compte avec le premier; il aura pour partisans tous ceux qui à sa place auraient failli comme lui^ tandis que le caractère de l'autre en éloignant les envieux ne lui assure pas même le concours du petit nombre de ceux qui l'auraient imité.
la vanité est le sentiment qu'il faut combiner avec l'envie pour bien juger de l'ensemble. Dans les livres, dans les journaux^ dans le monde on déplore le génie méconnu, les nobles ambitions trompées, les belles âmes incomprises; c'est tout simple, on songe à soi, et, dans ces divers rôles, l'on n'a en vue que sa personne; à la première occasion, on fermera sa porte au mérite, ou on lui barrera le chemin.
Un homme politique de quelque notoriété vientil à mourir : pleurs et discours sur sa tombe, manifestations de sympathie, érection de statue, souscriptions pour la veuve et les orphelins; excellents moyens de se produire et de rappeler son nom au public.
Le gouvernement est attaqué dans les journaux, de fougueux orateurs font des philippiques dans les chambres; retournez les gens vous ne leur trouverez point de haine. Ils n'aspirent qu'à signaler leurs coups, ils ne se disputent qne la gloire de frapper.
