CHAPITRE V

On pourrait dire à la rigueur que Fart social tout enêîer rentre dans les manières, puisque cet art consiste essentiellement dans la façon dont se font les choses. C'est toujours à une question de forme que Ton aboutit. Toutefois on ne comprend ici sous ce titre que ce qui s'y rattache naturellement.

Avoir des manières, c'est suivant l'opinion générale n'être pas du commun; c'est appartenir à une certaine classe de personnes qui constituent une sorte d'aristocratie idéale.

Cette façon de voir les choses est piquante, notamment en France, où l'on ne jure que par l'égalité ; mais si les instincts aristocratiques étaient bannis de la terre, c'est dans ce pays qu'on les

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retrouverait; c'est la terre classique des dëmarcations sociales. Le premier soin d'un Français qui passe de la condition la plus chétive à une autre qui Test un peu moins est de se nuancer, d'essayer une supériorité de ton et d'allure qui fasse illusion sur son origine. La contrefaçon se reconnaît, maison fait toujours bien de se décrotter.

Ce qui explique très-naturellement l'ascendant des manières, c'est qu'elles annoncent l'une de ces choses : la fortune, la naissance ou la valeur personnelle.

Elles impliquent la connaissance des rapports sociaux, des usages, et jusqu'à un certain point, des caractères. C'est cet ensemble de choses infinies qui permettent à quelqu'un de prendre le ton, l'air, les façons qui conviennent à son caractère, à son rang, à la circonstance, à l'homme à qui il parle.

Ce sont des signes extérieurs auxquels les gens du monde se reconnaissent. Elles attirent immédiatement la considération tandis que sans elles on est traité sans conséquence. Elles permettent de se mouvoir librement dans toutes les conditions; elles donnent, ou perfectionnent un agent moral singulièrement efficace. — La familiarité.