DIVERS CONSIDERATIONS PHYSIOLOGIQUES SUR LES RÉVOLUTIONS

Au point de vue physiologique les révolutions doivent être considérées comme des moments de fièvre générale pendant lesquels les caractères et les idées changent tout à coup. On voit des peuples qui passent du jour au lendemain de la passion monarchique à la soif de Tégalité, du respect pour les classes élevées à la haine de toutes les supériorités de quelque nature qu'elles soient, de l'abjection de la servitude à une ardeur effrénée pour la liberté et réciproquement. Si ce n'étaient là des phénomènes mo-

raiix, procédant d'une sorte de commotion instan- ,tAnée dans toutes les cervelles, comment expliquerait-on des changements d'idées et de convictions qui s'opèrent en quelque sorte dans le même moment?

Il est vrai cependant qu'il y a d'autres raisons encore à donner de ces écarts soudains de la raison générale. Le pouvoir a changé, la force est en d'autres mains, à l'instant on est converti aux nouveaux principes que ce pouvoir représente. L'intérêt et la peur ne peuvent pas raisonner d'une façon plus judicieuse.

En bonne justice, il faut observer toutefois que tout ne doit pas être mis au compte de la bassesse dans les transports qui accueillent la chute d'un gouvernement plus ou moins longtemps supporté ; le fait seul du changement procure à lui seul un plaisir fort vif; il y a même, cela est certain , un moment d'enthousiasme général et purement idéal dans l'expectative du triomphe de certains principes moraux que l'on croit avoir été méconnus et foulés aux pieds, comme cela arrive d'ailleurs très<habituellement. C'est de ces moments-là que l'on poiu*rait profiter pour faire des choses bonnes, justes et fermes, mais ce ne ne serait pas assez avantageux pour ceux qui tiennent les nouvelles cartes de la situation, et l'on doit généralement s'en abstenir.

Au surplus cet état de concorde dure si peu qu'il n'échet d'en parler. Toutes les passions se remettent

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à l*éeuvre en couvrant pendant quelque teihps en* core le but qu'elles poursuivent* Bientôt le mécontentement éclate et tous les partis posent ouvertement leur candidature au pouvoir. Tant qu'il n'y eu a pas un qui les réconcilie ou qui les comprime^ on est dans l'anarchie.

Autant il est difficile à un parti de se maintenir par la conciliation, autant il lui est fkcile d'y parvenir au moyen de l'oppression. Cela se conçoit aisément. Dans les temps d'anarchie, on rentre dans le droit naturel de la guerre : or les belligérants ne se soumettent les uns aux autres que quand la force a prononcé^ devant les arrêts du canorij selon le naot récent d'un général d'armée contre lequel la fortune des armes se chargea d'appliquer la sentence.

C'est une loi des révolutions que la peur fait plus de besogne que la persuasion. La peur que Ton éprouve pendant ces temps-là n'est pas une peur ordinaire^ elle se décuple de tout ce que l'on craint pour soi 9 pour sa famille, pour ses intérêts, pour son avenir et pour son argent. C'est une peur qui s'éprouve en masse et dont les courants agissent comme l'influence de l'épidémie. Tant qu'elle règne, un peuple laisse tout faire, il n'a même pas la pensée de la résistance. Ce fait a été rendu très-sensible pendant la période de la Terreur. On voyait chaque jour des fournées de Français conduits paisiblement à la guillotine. Deux cents hommes déterminés qui seraient desceiidus sur la place décidés à vendre

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chèrement la vie, auraient entrâiné la p()|)ulace^ et il n'en eût pas fallu davantage pour renverser la dictature des quelques hommes audacieux qui repaient alors sur la France. Mais un tel effort est au-dessus de rénergie individuelle dans de pareils tem^s. On ne sait mourir que comme du bétail conduit à Tabattoir.

Pendant les révolutions les caractères changent, c'est encore un point physiologique incontestable. On ne peut donc pas prévoir à l'avance quels sont les hommes qui marqueront dans les événements. Il s'improvise des caractères jusqu'alors inconnus , des énergies que l'on n'eût pas soupçonnées. Les agneaux deviennent des tigres, les tigres se changent en moutons.

Joseph Lebon peut, entre beaucoup d'autres, être proposé comme exemple de ce passage subit d'un caractère à un autre sous l'empire des influences révolutionnaires. Envoyé en qualité de commissaire dans son département, loin de se montrer sanguinaire lors de cette première mission, il mit en liberté quelques gens de bien et ordonna même l'arrestation des démagogues les plus furieux. Cette conduite l'ayant fait dénoncer comme fédéraliste et modéré par les agents secrets du terrorisme, il fut mandé au comité de Salut public et fortement réprimandé par ses collègues. Cet avertissement dont on sait quelles pouvaient être les conséquences, fit sur son esprit une telle impression, que de retour

à son poste, on ne le reconnut plus. « Dès lors, dit un des historiens de cette époque , il fit parade d'apostasie, de libertinage et de cruauté, et Ton vit cet homme qui naguère s'était fait remarquer par sa douceur dans un modeste presbytère , surpasser en férocité les plus cruels agents du système. »

On trouvera peut-être dans les pages qui suivent quelques remarques utiles sur la manière de se conduire pendant les révolutions et diverses tactiques appropriées aux circonstances.