LIGNE DE CONDUITE ET ARTIFICES PENDANT LES RÉVOLUTIONS

On voudrait rassurer ici ceux qui craignent la justice des révolutions. Sans doute il y a un certain nombre de victimes expiatoires, mais on peut avec de la souplesse éviter les représailles. Notre grande révolution même en fournit de nombreux exemples. Combien de démagogues indomptables, d'énergie et de conviction, ne sont pas devenus comtes, ducs, marquis avec de bonnes places ? Merlin de Douai, Cambacérès, Barrère qui disait en riant qu'il fallait graisser le char de la Révolution, Fouché, Carnot, Talleyrand et mains autres se sont très-bien retrouvés sur leurs pieds quand le moment de la tourmente a été passé.

11 est on ne peut plus important d'observer ici que

les révolutions peuvent se faire pendant quarante et cinquante ans avec le même personnel, que Ton peut appeler personnel ambulant. Vous voyez un régime nouveau, vous croyez que ce sont d'autres hommes, pas du tout. Celui-ci était pair héréditaire sous tel régime, il devient pair viager sous un autre régime, sénateur sous un troisième. En outre, mille et mille adhérents inconnus des gouvernements précédents et qui ont aidé à leur élévation ou à leurs chutes, se retrouvent dans les engrenages des gouvernements nouveaux.

Quant à ceux qui ont concouru manu militari au renversement du précédent état de choses, ils ne sont généralement pas de la combinaison du lendemain; ce sont les anciens qui reviennent.

Nourris dans le sérail, etc.

En temps de révolution, les hommes durent peu, et la popularité qui s'acquiert vite se perd en un instant. Cela tient à ce qu'en révolution on sert les passions populaires. Or, chez le peuple les passions de la veille ne sont pas celles du lendemain. Cette considération est fort grave. Si l'on se hâte de caractériser son attitude, on peut n'avoir pas le temps de la changer et être précipité avec la faction que l'on a servie. Si l'on se tient dans les partis moyens, on ne prend aucun empire sur les situations et l'on s'expose à être écrasé entre les partis extrêmes. C'est fort embarrassant. Tout bien considéré, comme il

n'y a pas de juste milieu tenable en pareil cas, nous estimons qu'il y a avantage à se mettre du côté de ceux qui crient Je plus fort, sauf, bien entendu, à passer dans la réaction, dès que Ton voit baisser la fortune de son parti. C'est difficile, sans doute, mais c'est ce qui fait )e mérite et la beauté du jeu.

f^s révolutions, nous l'avons dit, sont des accès de Qèvre prolongés. Ceux qui s'imaginent que pendant cet întervaPe on peut faire entendre le langage de la vérité et de la modération, qui ne sont pas persuadés qu'on ne se soutient que par une exaltation continue et toujours croissante, n'ont rien à faire sur la scène. Malesber|)es écrivait, le 24 juillet, à un de ses amis qui lui reprocbait (je ne pas publier les travaux remarquables qu'il avait écrits sur des questions de droit public :

fc Je me suis bien gardé de les produire quand j'ai vu comment tout se faisait. Dans le temps des violentes passiops, il faut bien se garder de faire parler la rs^ison. On nuirait à la raison même, car les ent^iousiastes exciteraient le peuple contre les mêmes vérités qui, dans un autre temps, seraient reçues avec l'approbation générale. »

Cette réflexion a cela d'excellent, que les sages peuvent en profiter comme tous autres ; mais la vérita^>|e sagesse est d'être suivant les temps, c est-à-dire cj'avoir des principes et des passions de rechange s^lpn les circonstances.

l^ii^heau e\ Robespierre sont incomparablement les deux ))ommes 4e leur époque qui opt le mieux connu |a jitctique 4os révo^ufions. Essentiellement différents par les mœu|rs et \e caractère, ils employaient les méipes moyens poiir arriver à un but opposé. Agir exclusivement sur la multitude, puisque c'était d'elle seule que dépendait la puissance. Jel est le système qui leur fut commun. Mais tanc^i^ q^e Mirabeau, ménagean]: son attitqde et se réservant pour les grandes occasions, n'agitait le peuple que par des hommes à sa dévotion, parn^i lesquels figuraient au premier rang £fantoi\ e^ Camille pesmoulins, Robespierre se mettait directement en contact avec les passions de la foule.

Il ne s^ fit pas remarquer à ses dél^uts comm^ député du tiers état, et oq ne l'entendit point jus^ qu'à la délibération du ^7 juin 1789, mais lorsque cette audacieuse délibération mît le trône au pouvoir de ses ennemis, lorsqu'il fut démontré aux promoteurs de l'insurrection qu'ils n'avaient rien à craindre d'un gouvernement sans énergie, Robespierre vit de suite qu'il n'y aurait qu'à gagner pour lui en attaquant ouvertement la monarchie.

Isolé dans l'Assemblée constituante, il lui importait peu que ses opinions fussent repoussées par ses collègues, il ne parlait pas pour eux, mais pour le peuple, qui lui savait gré de son opiniâtreté et lui tenait compte de ses défaites. - -

Pn <T90f qwaqd on pyqposa la loi martiiile à Toc-

iOU LIVRE ri.

casion d'actes de violence et de dévastation exercés contre les châteaux dans quelques provinces, il rejeta tous les désordres sur les aristocrates qui en étaient, dit-il, les provocateurs. Il soutint que c'était le peuple qui reprenait ses droits, et que faire usage de la loi martiale pour l'en empêcher, c'était une véritable tyrannie.

Lors du soulèvement des nègres de Saint-Domingue, qui avaient tout mis à feu et à sang, il prit également fait et cause pour les nègres au nom de la liberté. Chacune de ces motions, qui soulevait l'assemblée, était comprises au dehors et grandissait sa popularité.

Nous prenons fréquemment nos exemples dans la Révolution française, parce que c'est là qu'on trouvera toujours la source la plus riche et la plus variée d'enseignements révolutionnaires.

COMMENT LBS ÉVÉHBMENTS SE ^^PARElfT ET SB PRÉCIPITENT.

Le programme de toutes les révolutions est tracé à Tavance. L'ordre et la marche en sont connus. Quand un gouvernement est renversé, il se constitue un gouvernement provisoire, après le gouvernement provisoire une assemblée constituante, après rassemblée constituante un pouvoir exécutif, après le pou-

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voir exécutif une assemblée législative et ainsi de suite jusqu'à la prochaine.

Entre ces actes principaux se placent des intermèdes également connus, les fêtes publiques, les manifestations, les illuminations, les plantations d'arbres de liberté, les changements d'inscription sur les monuments, le changement de cocarde, de drapeaux et de figures d'animaux qui les surmontent.

Mais les deux phases les plus intéressantes sont incontestablement celle qui précède la chute d'un gouvernement et celle qui la suit, l'intervalle pendant lequel on ne sait encore si le gouvernement tombera et celui pendant lequel on ne sait encore qui lui succédera. C'est pendant ces deux traits de temps que Ton peut faire des études intéressantes sur les hommes et que se jouent les hautes comédies dont l'histoire a gardé le souvenir. Ce qu'éprouvent, ce que souffrent les gens qui se tiennent cachés en tremblant dans leur salon , pendant que les Révolutions aux- ' quelles ils s'intéressent se débattent dans la rue; ces angoisses de l'ambition et de la peur immortaliseraient un poème épique.

Un des historiens de la Restauration * raconte ainsi un des épisodes si variés de la Révolution de 1830, dans la journée du 29 juillet :

« .... Huit ou dix membres de la Chambre qui s'étaient réunis la veille au soir chez M. Audry de