CHAPITRE V

BB LA POLITIQUE COMMB LIBN COMMUN DBS MÀTIBRBS QUI PRÉCÀOBNT.

Dans tous les temps, on a tenu la politique en grande estime ; de nos jours seulement quelques esprits chagrins ont essayé de lui demander ses titres, de contester ses services, même de lui dénier tout caractère scientifique quelconque.

En vérité, la politique ne cache point ses traits, ou du moins elle les cache si peu qu'il est toujours facile de'les reconnaître. L'Académie française, en la classant parmi les sciences morales, en a déjà fort ingénieusement déterminé le caractère.

Réunissez 1^ science de la législation à celle des affaires, le savoir de l'histoire aux études les plus approfondies de l'économiste et du financier, vous n avez pas pour cela un homme politique, vous ne

faites bas davantage un homme politique avec des dbclHnes Ou des principes.

La polîtiqiie n'est qu'une haute industrie, c'est toiit simplement le côté spéculatif du pouvoir et de l'ambition. On conçoit qu'une telle science n'ait jamais fait de progrès; elle n'en avait point à faire, cair elle a été parfaite dès son origine. Un autre trait qui la distingue, c'est cju'elle est communément, par ses points de vue, en contradiction avec la raison générale; elle dépose par ses observations contre la plupart des vérités établies. Ainsi la philosophie moderne dans ses aspirations vers un idéal insaisissable a cru qUe la perfection des institutions dépendait d'un rapport de plus en plus étroit avec l'ordre abstrait des conceptions de la raison pure. Cette hypothèse succombe de jour en jour devant la critique historique. La vitalité des peuples et des gouvernements ne tient nullement à Tharmonie de leurs proportions. Un mélange de rudesse et de superstition amalgame plus fortement une Nationalité que la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Les moules informes sont les plus puissants.

L'ancienne France a vécu pendant près de dix siècles avec des lois à moitié barbares, des institutions politiques mal définies, des pouvoirs confus^ combien vivra-t-elle dans l'épanouissement de sa civilisation au cordeau?

La politique qui,' comme la nature, fait ses meilleures œuvres avec le limon le plus grossier, a sou-

vent mis à profit cette observation. Ce sont des phrases de journaux de dire que les choses violentes ne durent pas, que les abus font périr les gouvernements, qu'il ne faut pas contrarier les besoins moraux. En poUtique, il n'y a que les phénomènes qui durent, faites des constitutions ingénieuses, appropriées aux mœurs, aux habitudes, au génie d'un peuple, vous en avez pour six mois, créez des organismes durs, des appareils de toute pièce qui prennent au corps comme des armures de fer, cela durera.

La politique spéculative enseigne que la logique n'est pas plus nécessaire que l'esthétique dans l'organisation des pouvoirs publics ou dans le gouvernement des peuples.

Personne ne demande à la politique d'être conséquente avec elle-même ; on peut toujours se contredire sans inconvénient. On adopte un système et l'on en suit un autre, on annonce la paix et l'on fait la guerre, la guerre et l'on fait la paix. On va guerroyer au nord pour un intérêt auquel on tourne ensuite le dos. On soutient au midi une puissance que l'on aide ensuite à détruire. On entre sur un territoire au nom de la conquête, ensuite on en déguerpit au nom du droit des gens; on se rapproche d'une puissance et aussitôt on s'en éloigne. On adhère à un système continental, et puis on Tabandonne, et puis on y revient. Tout cela c'est de la poUtique et de la bonne, d'aussi

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bonne du moins que le permet là faiblesse humaine

Il faut bien remarquer d'ailleurs que ces contradictions ne sont qu'apparentes, car un intérêt personnel est toujours conséquent, même dans ses écarts de direction, puisqu'il ne fait jamais que rechercher son meilleur centre de gravité, La disposition naturelle des peuples à oublier, tout ce qui a été une fois accompli, les paroles comme les actes, fait que Ton peut être inconséquent sans péril. Pestes, famines, banqueroutes, épidémies, ne laissent pas, d'un jour à l'autre, de traces dans les souvenirs. Cinq cent mille cadavres joncheraient la campagne, les villes flamberaient d'un bout à l'autre du royaume, qu'on n'en parlerait plus à la fin de la semaine.

La politique compte là-dessus, elle établit ses calculs sur les faiblesses, les passions, les préjugés, les erreurs. Science spéculative, elle emploie dans ses combinaisons la rigueur des procédés algébriques, elle opère sur les hommes, sur les choses, comme sur des quantités abstraites. Un politique profond dira par exemple : on faussera l'esprit de cette jeunesse, mais elle bbéira mieux, on fera* périr cette branche d'industrie, mais elle rapportera pour le moment plusieurs millions. On dépeuplera les champs te les villes, mais on aura cinq cent mille hommes de plus sous les armes. Il périra cent mille hommes dans cette affaire, mais la bataille sera gagnée. On

MA UTRB n.

mettra l'Europe en feu, mais on conquerra une pro« vince.

Les grandes masses, les grands effets, les grands résultats, c'est toujours là le but essentiel de la politique. Elle supprime le temps, les distances, les diffîcultes, tout ce qui gêne.

Mais ces hautes spéculations de Tambition ne se produisent jamais sous leurs formes brutales. Il y a les voies et moyens qui font accepter les choses, le nom, le biais, la forme, qui en changent le caractère, c'est le chapitre des artifices de la politique.

On ne peut pas dire quand on y songe que ces artifices exigent de bien grands efforts d'invention. Non, c'est une aptitude à les employer, à les mettre en œuvre, car ils sont tous connus, classés, cotés, étiquettes. On ne les évite pas pour cela, c'est comme à la chasse où Ton prend toujours les animaux avec le même piège, pourvu qu'il soit supportablement tendu.

Comme il n'est presque aucud des actes essentiels des gouvernements, qui puisse se justifier par leurs motifs véritables , la thèse de l'intérêt , la convenance privée, c'est-à-dire l'ambition se cache sous des considérations morales empruntées aux subtilités des écoles grecques et byzantines. La science du sophisme, car c'en est une , a été portée à un degré de [)erfection. due Ton ne saurait trop admirer.

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Dans un dialogue de Lucien', entl'e un marchand d'esclaves et un philosophe, il y a le trait que voici contre les sophismes de son âge :

« Chrjrsippe. Honle! silence! confusion! car si je veux, à l'instant même, je te changerai en pierre.

Le marchand. Comment cela? es- tu Persée?

Chrysippe, Voici comment. La pierre est un corps.

Le marchand. Sans doute.

Chrysippe. Tu es un animal.

Le marchand. Cela s'entend.

Chrysippe, ErgOy tu es une pierre.

Le marchand. Nullement, mais rends-moi, je te prie, ma forme première.

Chrysippe, Rien de plus facile. Nulle pierfe n'est animal. Tu es un animal, ergOj tu n'es pas pierre, n

Eh bien 1 la politique fait tous les jours des tour^ aussi forts que cela. Elle transforme les questions et les points de vue de la même manière.

C'est avec le secours de la presse et par l'invention des mots nouveaux, ou par la combinaison nouvelle de mots anciens que la politique est parvenue à accomplir ces prestiges. On consignera en passant, quelques-uns des mots employés comme déguise* ments des mobiles réels de la politique :

Ré\folution^Progrèsj Egalité j Droit nouifeaUj An* nexionj Unité ^ Principe des nationalités y Rectification

i. Les philosophes à TeiicaB»