DES CONSEILS

F^ politique est comme les décors de théâtre; cela fait de l'effet à distance, mais quand on est sur la scène on ne voit plus que du bois et du carton. Si Ton pouvait pénétrer dans les conciliabules secrets, où se débattent les grandes et les petites questions de gouvernement, on verrait le fond du sac et les jetons. Ce qui était réputé habileté, dextérité, hardiesse, grandeur, harmonie, décence, sécurité, ordre, changerait probablement de titre et de nom. On verrait que les vraies cartes avec lesquelles on joue sont en général : incohérence, contradiction, faiblesse, petits moyens, impuissance, maladresse, fausses combinaisons, imprévoyances, embarras, illusion, déceptions, liquidation, etc.

Heureusement, en arrivant à la publicité, les actes de la politique se transforment et s'élancent parés

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des plus vives couleurs, de même que W larve hideui / x j V^

devient un brillant papillon aux premiers rayons du

soleil.

Mais avant que les résolutions ne se traduisent par des actes, il y a la période des délibérations et des conseils; c'est un sujet de haute importance au point de vue de la faveur. Il y a souvent des gestations longues, laborieuses ; il faut se résoudre :

V Sur le but, 2* sur les moyens. — N'avoir pas d'aptitude à conseiller, c'est être au-dessous de la position. Seulement, il est utile de savoir en quoi consiste cette aptitude.

Deux hypothèses contraires peuvent servir à fixer les principes de la matière : ou le prince que l'on conseille a la tête forte, ou il a la tête faible.

S'il a la tête forte, c'est-à-dire s'il est volontaire, opiniâtre, absolu, rien de plus simple, on doit toujours lui conseiller ce qu'il veut, mais la chose n'est pas si facile qu'elle le parait au premier abord. Le principal mérite des princes qui se dirigent ou ont la prétention de se diriger eux-mêmes, c'est de dissimuler ce qu'ils pensent. Us ne consultent que pour fortifier leur manière de voir ou pour la justifier ; on ne peut que l'entrevoir ou la deviner. Ils ont beaucoup plus souvent qu'on ne le croit des scrupules et ils les exposent même avec une certaine franchise.... pour qu'on les en débarrasse. C'est là un grand talent ; c'était celui de Talleyrand avec Napoléon. 11 pénétrait sa plus secrète pensée et le pous-

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sait invariablement à Texécuter. C'était jouer la règle.

Avec les princes faibles, sans ligne de conduite arrêtée, ou sans esprit de suite, le manège parait beaucoup plus difficile, et il importe à cet égard de répudier la plupart des idées reçues.

Ainsi pour être de bon conseil, il ne s'agit pas de bien conseiller, il n'est question ni d*avoir des idées justes, ni d'apprécier sainement les choses, ni d'être en état d'éclairer les questions.

Le mérite d'un conseil ne consiste pas dans sa valeur intrinsèque. Théoriquement un conseil ne vaut rien, ne signifie rien s'il n'est à la portée de celui qui le reçoit et de ses moyens d'exécution.

De même qu'il n'est pas utile de dire des choses sensées, mais de les dire avec agrément, de même il n'est pas utile de donner de bons conseils, mais de les donner avec talent.

Un mauvais conseil bien présenté, vaut mieux qu'un bon conseil mal déduit.

L'intérêt à venir doit toujours être sacrifié à l'intérêt présent lorsqu'ils sont en opposition.

Le langage des passions doit toujours être préféré à celui de la raison.

On doit conseiller des expédients toujours, et des solutions le moins possible.

L'esprit de combinaison est souvent dangereux. Il ne faut pas circonscrire l'action du prince par des actes de prévoyance anticipée, ne jamais statuer sur

l'ensemble des difficultés mais sur chaque circonstance en particulier, à mesure que son urgence se manifeste, ne faire que ce qui est nécessaire dans le moment même et se déterminer au fur et à mesure des événements.

L'inertie bien employée est une très-grande force quoi qu'on dise, c'est même la plus grande force des gouvernements.

Les princes qui ont la prétention de ne faire que ce qu'ils veulent ne peuvent pas ne pas faire rire un peu les habiles gens qui les entourent.

Pour qu'il en fût ainsi, il faudrait, entre autres choses, que la vérité pût arriver naturellement jusqu'à eux, ensuite qu'on pût la leur dire.

Il faudrait même qu'ils n'eussent pas de passions, car une seule faiblesse ou un seul vice traité avec art les soumet, i^olens aut nolens , à des influences et à des suggestions dont le secret leur échappe.

Les influences, en se combinant et en se concertant, créent des situations purement factices que les princes prennent pour des réalités. C'est ce qu'on appelle dans un langage discrédité, mais parfaitement exact, des coups montés. Les intrigues sont l'axe ou le pivot autour duquel tourne tout le système.

Rechercher comment les intrigues se nouent^

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se compliquent et amènent les résolutions d'État et les événements, c'est là le meilleur côté d@ l'histoire, le côté vraiment instructif.

L'intrigue est le lien intime de la politique et de la diplomatie, c'est la chaîne secrète de l'histoire, qui n'est réellement pas plus sérieuse au fond que le reste.

Le monde est mené par des intrigues de cour et de cabinet que la philosophie moderne prend gravement pour le développement rationnel des destinées de l'humanité.

Les ambitieux qui jouent entre eux les parties que nous voyons seraient sciemment ou à leur insu les , instruments prédestinés des grandes œuvres de la civilisation. C'est à faire pitié 1

Si les intrigues sont des œuvres vides devant le Seigneur, comme le disait une dame du dernier siècle, il n'y a certainement rien de plus fécond dans leç cours; elles viennent à bout de ce qui résiste ai| talent, à la volonté, au génie.

Rien ne peut les empêcher d'assurer le triomphe de ceux qui mettent en elles leurs forces et leurs espérances.

Il en arrive ainsi même dans les cours où l'on se respecte dans une certaine mesure. Le cardinal de Rohan, dont le nom a été pouvert d'un si ineffaçable ridicule dans la fameuse affaire du collier, était un personnage sans valeur, sans mœurs, sans probité, universellement décrié dans une cour très-décente et près d'un roi plein de scrupules; rien ne put cepen-

dant Tempêcher d'être nommé successivement grandaumônier de Frai^ce, abbé de Saint- Waast (bénéfice qui valait à lui seul trois cent mille livres de rente, daqsce temps-là), proviseur de Sorbonne, administrateur de l'hôpital des Quinze-Vingt, et enfin cardinal.

Et cela contre des concurrents du plus haut mérite. Il est vrai qu'il était servi par le plus habile intrigant qui ait jamais porté la soutane ^

On citerait Maupeou, on citerait Terray, Dubois, Maurepas et mille autres à qui l'intrigue toute pure a fait des situations non moins étonnantes en raison du caractère et de la valeur personnelle des hommes.

Les intrigues sont dans les covirs comme les toile^^ d'araignées dans les caves ; il yen a dans tous les coins, elles sont à l'oenvre sans relâche ; elles tendent sans cesse à envelopper dans leur marche ceux qui vivent daps cette atmosphère. Leur but est toujours le même : élever, soutenir ou déplacer un certain nombre d'hommes auxquels se rattachent des intérêts individuels plus ou moins considérables. Ces résultats se produisent par des jeux d'influence dont il est impossible d'analyser tous les éléments. La faveur, l'influence et le crédit qui sont comme des formes ou des reflets de la puissance se divisent en un certain nombre de hautes tètes autour desquelles se forment des partis de cour appelés coteries ou cai^arilla, qui sont autant de foyers différents^ d'intrigues et de cabales. Cçs