L'abbé Oeorgel

influences se balancent les unes les autres, souvent elles se neutralisent. On les voit tantôt se diviser et tantôt se réunir au gré des intérêts du moment.

La grande affaire est toujours d'emporter dans un sens ou dans Tautre la décision des affaires d*État; aussi à la veille des hautes résolutions^ c'est une véritable prise d*armes, toutes les coteries s'ébranlent en même temps. Quand elles viennent à se coaliser, elles produisent des effets foudroyants.

En remontant à l'origine des intrigues les plus compliquées, de celles qui aboutissent à de grands événements, on ne peut guère trouver que des causes infiniment petites, puisque ce sont presque toujours des intérêts privés qui décident des affaires d'État. Un froissement d'amour-propre, une rivalité entre favoris, la colère d'un courtisan mal payé, une place de cour à donner, quelque grosse somme d'argent à distribuer produisent de hautes intrigues et des com* binaisons profondes.

Une querelle entre Louis XIV et Louvois au sujet d'une des fenêtres de Trianon amène la guerre du Palatinat.

Les scrupules insensés d'un vieux roi exploités par la fourbe d'un confesseur et d'une vieille maîtresse amènent la révocation de l'édit de Nantes.

La rancune d'un procureur contre un magistrat amène la suppression des parlements.

11 y a des gens qui croient que rien d'analogue ne se passe aujourd'hui dans les cours.

Quand on voit les intrigues produire des résultats aussi considérables que des guerres, des révolutions, des changements de religion ou de dynastie, on ne saiu*ait se défendre d'un certain respect pour une force qui produit de si grands résultats par de si petits moyens.

Lorsque cette force, au lieu de s'exercer sur les événements généraux de la politique, se borne à attaquer des situations de cour, à renverser des favoris, à masquer des situations fausses ou périlleuses, elle enfante des miracles de rus^ et de perfidie qui laissent bien loin tout ce que l'imagination pourrait inventer.

Louvois, voulant perdre le maréchal de Luxembourg dans l'esprit de Louis XIV, trouve le moyen de l'envelopper dans une accusation de sorcellerie et d'empoisonnement avec des femmes perdues et des faussaires; et la trame était si bien ourdie que, même après avoir été absous, au sortir d'une longue captivité, le maréchal en eut pour dix ans avant de pouvoir reparaître à la cour.

La condamnation et le supplice de Lally sous Louis XV^ fut le fait d'une intrigue du même genre.

Envoyé sur sa demande aux Indes orientales pour faire la conquête des colonies indiennes sur les Anglais, il y avait accompli des prodiges de valeur dans les conditions les plus défavorables, malgré le chef de l'escadre française qui refusait de seconder ses

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opérations et s'enfuyait après une victoire, malgré le gouverneur de Pondichéry, qui refusait de nourrir son armée et au milieu de la trahison de ses propres officiers.

Le comte d'Argenson, qui connaissait le caractère de Lally et qui ne put le détourner de cette expédition, avait tiré en deux mots son horoscope.

<c A la première négligence qui compromettra le service du roi, avait-il dit, à la première apparence d'insubordination ou de friponnerie, M. de Lally tonnera s'il ne sévit pas; on fera manquer ses entreprises pour se venger de lui. »

La prédiction se réalisa de point en point. Lally, caractère tout d'une pièce, incapable de ruser ni de biaiser, pe manqua pas de vouloir rétablir l'ordre et de mettre fin aux rapines de la compagnie des Indes. Ce fut le signal de sa perte.

Tous ceux qui avaient jusqu'alors profité impunément des désordres et des malversations des agents de la compagnie se réunirent à la fois pour faire échouer son entreprise. Accablé par des désastres qu'il avait tout fait pour prévenir, il eut l'imprudence en revenant en France de menacer les concussionnaires dont la coalition avait amené sa perte. Ce fut à l'instant même un duel à mort entre lui et des adversaires qui ne pouvaient échapper au châtiment qu'en le faisant monter sur Téchafaud. Bussy, D'Aché, Leyritz, tous les hommes qui depuis de longues années s'étaient enrichis des dépouilles de la colonie, déchai-

nèrent contre lui un parti de cour si furieux et si agissant, qu'il n'y eut qu'un cri de réprobation en France contre un des hommes les plus intègres et les plus héroïques de cette époque. C'est au point que Madame du Deffant partageant sous ce rapport tous les préjugés de son temps, écrivait à Walpole que M. de Lally-ToUendal était le plus fîeffe fripon du royaume.

Les préventions ameutées contre lui par le parti de la cour gorgé de l'or des colonies, étaient si fortes que Louis XV qui le croyait innocent ne put pas le sauver.

Après dix-sept mois de captivité, pendant lesquels on ne daigna même pas l'interroger, le noble vieillard fut condaïQné à mort, h^ prppureur géi^éral ne vpiilut pas retarder ses conclusions de douze heures pour lui permettre de compléter sa défense ; il n'obtint pas même la faveur de se rendre à pied à l'échafaud, on l'y conduisit en charrette.

Pendant le cours de son procès, un jésuite avait préparé deux mémoires, l'un concluant à la condamnation de Lally et l'autre à l'acquittement. Quand Lally fut condamné, il brûla le premier mémoire et publia le second.