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quatre chambellans^ six barons prêts à recevoir ses ordres, et son premier maître d'hôtel était un gentilhomme de la plus haute distinction. Quand il voyageait, outre son équipage, cinquante voitures à six chevaux et cinquante autres, attelées de quatre chevaux portaient ses bagages. Six carrosses conduisaient sa suite et cinquante cavaliers montés sur des chevaux de sang et en tenant un autre en laisse, précédaient sa marche. Au milieu de cette cour asiatique, Wallenstein, seul, inabordable, passait sa vie dans le silence, entretenant une correspondance nombreuse, écrivant lui-même ses mémoires, observant le présent, calculant l'avenir, et attendant avec calme le moment de la vengeance.

La façon dont il amena l'Empereur à s'humilier de« vaut lui est un chef-d'œuvre de diplomatie. Ferdinand qui lui avait retiré le commandement de ses troupes, est obligé de venir lui demander de le reprendre. Il rejette bien loin tout d'abord cette proposition. Il répond qu'il n'est point tenté de réparer les fautes des autres, il n'est pas en bonne intelligence avec les alliés de l'Empereur, d'ailleurs, il est fatigué du monde, il a besoin de repos, etc. L'Empereur descend alors aux supplications. Enfin, après une longue négociation, Wallenstein s'engage à lever une nouvelle armée; mais il refuse de la commander. La magie de son nom renouvelle le prodige qu'il avait opéré six années auparavant; et, à l'époque indiquée, la Bohême, la Silésie, la Moravie et les autres Étals héréditaires

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lui avaient fourni quarante mille hommes. Mais c'était un corps sans âme s'il n'était commandé par Wallenstein. l^es instances les plus vives de l'Empereur, les prières de ces amis, le trouvèrent inébranlable. Enfin l'Empereur se mit à sa discrétion; c'était ce qu'il attendait; il dicta impérieusement ses conditions : il sera généralissime d'Autriche et d'Espagne, et disposera seul de tous les emplois : l'Empereur ne paraîtra point à l'armée, ne s'immiscera en rien dans le commandement ; on lui allouera une principauté héréditaire dans les États de l'Autriche ; il gouvernera exclusivement les pays occupés; le produit des consfications lui appartiendra; il aura seul le droit d'amnistie à la paix; son titre de duc de Meklembourg sera refconnu; tous ses frais seront payés; enfin, en cas de revers, il pourra se retirer danssçs États héréritaires. Il ne* restait plus à Ferdinand que le titre d'Empereur, et il dut tout accepter* On arrive à déplacer le centre de gravité du pouvoir, en se faisant dans l'État l'intermédiaire exclusif de toutes les faveurs, de manière que nul ne puisse songer à invoquer d'autre protection ; par là se trouve annulée l'importance des autres grands personnages. Le public ne s'entretient que du grand homme en crédit; tous les regards en se tournant vers lui obligent ses amis et ses ennemis à s'abandonner à sa direction. Il ressemble au pilote placé au gouvernail. Nul n'ose le déranger, on craindrait que le vaisseau ne périt si sa marche était contrariée.

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p\in autre côté, celui qui s'est réservé la conduite des aflaires en a seul la clef et peut seul fournir la solution nécessaire. Les agents intermédiaires de son pouvoir sont façonnés à son autorité, et sont intéres* ses à le maintenir. Le souverain lui-même verrait un péril sérieux à ébranler l'existence du pouvoir établi. l\ ne pourrait lui retirer sa confiance sans modifier toute sa politique.

A l'intérieur, les liens qui les rattachent au pouvoir 3pnt les mêmes, ils sont plus puissants encore. . Il a noué de fortes intrigues dans les cours étrangères. Les souverains des autres cours se sont habitués à traiter avec lui, ils ne connaissent que sa main. C'est auprès de lui qu'ils poursuivent tel ou tel avantage. Les agents qu'ils ont accrédités auprès de sa personne savent de son caractère et de ses projets ce qu'ils ont besoin de savoir pour s'orienter. Les nœuds de leurs intrigues seraient coupés à l'instant s'il venait à être précipité de sa haute situation.

Telle est l'idée que Ton peut se faire d'un prepaier ministre dans une monarchie parlementaire ou même dans une monarchie absolue quand le prince est propre à être dominé.

L'office de ce ministre {Jans les conseils secrets du prince est bien autre chose que celle d'un simple favori, il commande sous l'humble insolence du respecty ses formes obséquieuses sont des ordres. Il ente sur la connaissance profonde qu'il possède du caractère de son maitre, de hautes spéculations qui con-

sîstent à lui donner des projets^ des idées en rapport avec la nature de son esprit et à traiter ensuite ces idéesy ces projets comme s'il les avait reçus au lieu de les avoir inspires. Il ne fait que ce qu'il veut en paraissant recevoir les impulsions qu'il a données. C'est une véritable substitution de volonté.

La haute fécondité de son esprit le rend éminemment propre au conseil.

U faut en général les appréciations de quinze ou vingt hommes choisis pour envisager tous les côtés d'une^fTaire. Ces vingt hommes en combinant leurs idéesy formeraient peut-être les éléments du meilleur parti à suivre ; mais sans les condenser^ sans leur donner une unité, un corps. D'un autre côté, dans les conjonctures difficiles, à force de peser les considérations, elles finissent par s'équilibrer, on n'aperçoit plus la raison d'opter.

Ce qui distingue l'homme supérieur, c'est qu'il voit à lui seul toutes les faces d'une question et qu'il met toujours le doigt sur le motif déterminant.

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