DE LA, CIÊLÉBRIT^ LITTÉRAIRE ET DE SES CAUSES

dans le Contrat Social ou dans V Emile, n'en font pas un penseur de premier ordre. Ce rhétoricien n'est rien moins qu'un génie, c'est palpable : son seul titre de gloire consiste dans un livre qu'on lui a reproché comme une mauvaise action^ dans ses Confessions^ idée qu'il a empruntée à saint Augustin, comme il a emprunté tout, mais où Ton trouve de merveilleuses peintures; les ravissants épisodes qu'on y peut lire dans un style qui cette fois est bien celui de la nature, ne sont point des titres suffisants à l'immortalité; et pourtant Rousseau ne descendra probablement pas du Panthéon universel où il figure avec les plus grands génies de l'humanité. Qu'est-ce qui peut bien lui avoir valu cet excès d'hoqneur? On peut s'en rendre compte sans beaucoup de peine.

Rousseau avait décrit le lever et le coucher du soleil, à une époque où le style descriptif n'avait pas encore fait son apparition dans la prose, car en poésie on avait Delille.

Rousseau avait fait mi discours sm* l'inégalité des conditions, et il avait soutenu l'une et l'autre thèse, ce qui avait étonné comme tour cje force.

Rousseau avait trouvé la note du sentimentalisme faux, de la sensiblerie ergoteuse et prétentieuse, effet immense parmi les femmes.

Rousseau avait dit qu'il ne fallait pas emmaillotter les enfants. — Révolution dans le système des layettes. — Il avait dit aussi qu'il fallait nourrir les enfants avec les mamelles. U pe l'avait pas inventé

évidemment, puisque la nature y avait pourvu; mais il l'avait dit; c'était une très-habile flatterie à l'adresse du peuple, et une de ces choses matérielles qui touchent la fibre des masses.

Rousseau avait fait le portrait d'un pédagogue raisonneur : encore une contrefaçon du Mentor de Télémaque avec un autre Télémaque, mais contrefaçon mise à la portée de raisonneurs et de sectaires de son temps.

Il avait dépeint un autre pédagogue amoureux de son élève et cherchant à la séduire; c'était là quelque chose d'étrange et de faux qui devait plaire par la lutte qui s'établissait entre un amour rhéteur et épilogueur, et les théories générales de l'auteur sur la vertu.

Rousseau avait dégagé la notion d'une religion de la nature, d'un Dieu simple, hypothèse rationnelle, idée vieille comme le monde, mais qui saisit vivement l'intelligence des classes moyennes dans la profession de foi banale du vicaire savoyard, un Jean Meslier plus sage.

Rousseau s'était représenté comme l'homme pur, comme l'homme sacrifié, comme le juste.

Il avait fait des peîntiwes d'un libertinage excessif dans ses Confessions en les enveloppant de toutes sortes de sophismes et de feintes ingénuités.

Enfin il avait fait quelque chose de plus fort encore que tout cela; il avait dit qu'il était Fhomme de la nature, l'homme des champs. Chez un peuple