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de la dvUisatiop ^i ^e U i^psée humaine dont on piprle si aouvept et à fH*opQs de tPMt, se trouverait bieqtôt eprayé. laissez donc, messieurs les puri- (aipS) 4^ grâce, renouveler les méthodes, conune vous dit^, refaire les outillages (c'est encore une des expressions consacrées); et n'imposez pas l'admiration plus que toute autre chose. Çt quand vous ne tenez ni à Dieu, ni à 4iab|e^ comme vous avez peut -être raison de faire, il n'importe; quand vous p'admettez plus pi principes, ni règles, et que vous voulez Tindépendapce en tout, même en morale, ne venez pas davantage vops raccrocher au Ckuisicisrp,e; 4u momenf où Top seçope la tradition, secouons tout. Il n'y a pas de prétexte pour rien garder.

Il ne s'agit pas de savoir d'ailleurs s'il y a plus ou moins de liberté dans ces pages, c'est l'essence même de la critique que l'indépendance ; mais seulement si le sens commun y trouvera quelquefois son compte, et si de façon ou d'autre le but sera parfois touché.

' U est superflu d'ajouter qu'après avoir lu ce livre on n'admirem pas plus, pas moins qu'auparavant. Enfin l'auteur déclare qu'il ne tient pas à ses appréciations plus qu'à autre chose, et qu'il les croit trèsréfutables. Est-ce assez ?

Un des genres de littérature qui s'admire le plus communément en France, c'est le genre façon morale, ]e style à facettes , des petits mots, de petites phrases qui s'enfilent et touchent à fond comme

DE LA CÈLÈ^mTÉ UTTÉ^kl^ft pT DE SES CAUSES. ?27

UQe hotte. Oq s^ pp yo|r de ces éc^^^i^tilloqs dap^. diverses parties de ceÇ oii\Tage, où l'autem* ^'est qn peu maniéré lui aussi pour agréer aux écrivains qui font la bouche en cœx\x dans les Fariq^ à la troisième pagp de? joi^rnauj^. Ces messieqrs seront-ils cQptents? Ce n'est pas probable; toiyourç est-U qq'on pousse 4<îs ç^s d'sdmiyatjop aux seuls pops 4e ^ Bruyère, de Pascal, la Rochefoucauld, Yauy^Rargqçs et autres çharmauts diseurs, éclos 4aDs le spin d'upe société élégante et poliç, çpmmç n'e^t pas la nQtr<^ assurément-

Le roturier français vept Inj aussi passer pour amateur des jolis entrefilets de style. Il veut, CQmpie les aristocrates, comme les nobles de ce temps-jà, paraître enten4re quelque chose à ces raffinements de langage, il affecte de lorgner avec amour, ^vec gr^çe ce qui est précieusement scplpté, joliipent tourné. Eh bien ! c'est encore ici un côté particulier du caractère français. Pourquoi admire-t-on plus spécialement ce genre 4e littérature? On est libre de n'en rien empire, si on vept, mais l'auteur pense qu'il entre là dedans pn sentiment de vanité bourgeoise ^ssez comique. Les Jou^dains français devenus maîtres veulent avoir l'air d'admirer, 4^ sentir plus encore que les gentilshommes du tepips passé, les élégances de la forme, l'aipiable parler, les choses de la gentilhpmmerie, du bou4oir, de la çourj et ils criept comme des aveugles que c'est inimitable, étonnant; ils renchérissent par amour-propre, pour

qu'on ne les prenne pas pour des. vilains. En renchérissant ils exagèrent et faussent Tappréciation générale.

Il faut bien savoir une chose, c'est qu*à l'époque où la Rochefoucauld écrivait ses piquantes réflexions, où la Bruyère tournait ses délicieux alinéas qu'on admire^ il y avait dans les boudoirs, à la cour, dans vingt salons de Paris des causeurs éblouissants qui disaient, en se jouant, d'aussi jolies choses, de plus vives, de plus étincelantes peut-être. Il est possible d'affirmer sans témérité que la Rochefoucaud et même la Bruyère n'ont reproduit que des côtés bien écourtés de ce qu'ils ont pu voir, apprécier, entendre. Une époque agitée comme celle de la Fronde, une vie d'intrigues, de camps, de plaisirs CQmme celle de la Rochefoucauld, pouvaient leur montrer la société française à une profondeur plus grande encore.

Il semble qu'il y ait trop de vérités générales, pas assez de vues spéciales dans ces livres d'ailleurs si courts. Enfin il faut bien convenir d'une chose, c'est que les vérités morales traînent depuis le commencement du monde, dans toutes les productions de l'esprit humain. C'est la première chose qu*on apprend en naissant et en vivant. Quand on décompose par exemple une pensée comme celle-ci, tant de fois admirée : « L'esprit est la dupe du cœur, » à moins d'un entêtement excessif, on est obligé de convenir, qu'à part une expression vive, heureuse,

DE LA GÉLléBRITÉ LITTIÊRAIRE £T DE SES CAUSES. 229

jaillissante, il n'y a rien qui vaille d'être noté, le cœur ayant égaré l'esprit depuis le commencement du monde, comme c'est manifestement sa fonction.

On ne peut pas faire à la Bruyère un grief de s'être inspiré de Théophraste. Il a laissé si loin derrière lui son modèle, que si Théophraste \it désormais il ne le devra qu.'à la Bruyère; mais la Bruyère^ pour avoir fait quelques peintures merveilleuses, pour avoir trouvé des traits, des mots, des images d'une vivacité sans exemple dans aucune langue, est-il donc ce génie, ce demi-dieu de la pensée humaine que la fable nous représente ?

Ses admirateurs n'ont qu'un mot, qu'un cri :

Quelle connaissance du cœur humain ! C'est bien naïf. Ceux qui connaissent le cœur humain , sont-ce bien ceux-là qui font des livres ? Ce n'est nullement probable. Le monde est plein de gens, même aujourd'hui, qui connaissent mieux le cœur humain que la Bruyère, qui le connaissent parce qu'ils le pratiquent et qu'ils en vivent, bien qu'ils fussent probablement incapables d'écrire une seule des jolies phrases qu'on peut compter à foison dans cet auteur.

Reste le point dç vue de la forme, une forme divine, il est vrai ; mais on serait heureux de trouver dans la Bruyère un peu plus d'haleine, la Bruyère n'a jamais pu aller au delà de l'alinéa. Son ouvrage se compose de deux ou trois mille phrases sans liaison et sans suite. Il n'a pu enchaîner toutes ces vérités morales; il n'a pu leur donner un corps, un lien.

un principe. Aurait-il dû le faire? Cela importe fort peu ; car c'est le piropre des choses d'art de se produire en dehors de tout conventiontialistue f mais c{uelle rage de surfaire et de vouloir tirer l'échelle après certaihs nbmsl 11 pourrait naitré des là Bruyère aujourd'hui, qU'avec cette sotte tnanie, on ne les verrait seulement pas. Enfin, pour que le lecteur n'en ignore, on l'engage à peser ce cju'il y a dans cfe livte, Vîvra-t-il autant: que les alinéas de la Bruyère? Ce n'fest pas probable, eti vérité. £tgô.

QtlEL<(?UES IUGEAIE^TS DE LÀ POSTÈRÎtà QUE L^ÂUtfitJR CROIT SUJETS A RÉVISION,

Oui^ mais pour une autre édition.