DES IDOLES

ne daigne pas débarquer, mais ses volumes débarquent pour lui ; Prométhée â trois cent mille exemplaires, les marchés de l'Europe s'ouvrent à ses ballots. Polastron croit remuer des mondes par les épithètes qu il secoue dans le chaos. Il se dit qu*il n'est pas seulement un poète, mais un penseur, un savant, un philosophe, un homme d'État, V alpha et \ oméga de tout, et il fait de la langue une cuisine dans laquelle il entre de la physique, de la chimie, de la scolastique, de Talgèbre, de la genèse, de l'astrologie judiciaire, du grec, de l'hébreu, du latin et pas un mot de français. Mais ces amphigouris sans nom produisent beaucoup d'effet dans le public. L'admiration est tellement convenue avec lui qu'on l'écrase de louanges en éclatant de rire. Polastron superbe continue sa carrière, il mourra avec la conviction qu'il a fait le tour de la pensée humaine. La vérité n'arrive pas à Polastron, la vérité arrive-t-elle aux rois?

Mais que de finesse, que d'habileté cousues à cette inconscience de lui-même! Polastron entend l'industrie comme un marchand de la rue Quincampoix. Comme il sait tenir la curiosité en éveil, comme il soigne la situation, comme il sait se faire des preneurs! Polastron prononce des ^peeches dans une langue qui eût bien étonné Molière, des speeckes qui font sauter les pavés en l'air. Il jette au tiers et au quart des billets qui marient la terre et J'onde, l'eau et le feu. Voltaire adressait des compliments au plus

290 LTVBE IV.

chétif écrivain qui loi envoyait des vers. Mais Voltaire n'est rien auprès de Polastron. 11 compare à des dieux ^ à des Titans^ à des colosses, le moindre des mirmidons qui lui fait hommage d'un volume. 11 le met dans son panthéon. Mais, trait caractéristique, si Polastron recevait par impossible quelque ouvrage de mérite, Polastron serait muet*.

RÊYERIB.

Il peut bien se faire en définitive que les facultés qui font les grands écrivains, les grands artistes, ne soient pas plus rares aujourd'hui qu'elles l'étaient il y a cent cinquante ou deux cents ans. On peut

1 4 Ici l'aateur voulait placer une nouvelle série de portraits plus ou moins ressemblants. Il s'arrête court en voyant qu'un certain Théophante fait la chasse en ce moment sur ce terrain ; et' ce n'est pas seulement l'horreur de l'imitation, qui lui fait quitter la partie. N'aimant à s'en prendre qu'aux forts, on réfléchit que dans un pays d'aussi féroce vanité , c'est vouloir se casser bras et jambes que de dire un mot de plus sur les parvenus gros et gras qui sont en possession de la célébrité. La critique purement littéraire et sans aucune acception de la personne privée n'est même plus dans les mœurs.

£t l'on a un grand besoin, à ce qu'on dit, de la liberté de la presse. Pour quoi faire '^P

* Cette note d^ Fauteor a été écrite à la date du moÎA de mai 1867*

{Nou de PédUêur).

lUÊVBRIB. 291

soutenir que si les lettres et les aris sont tombes audessous de zéro en France^ depuis quinze ou vingt ans, ce ne sont pas les organisations qui ont manqué, mais le sentiment public qui a fait défaut.

Il n'y a que d'immenses espérances et d'immenses émulations qui fassent tenter les grandes œuvres. Les prix Gobert n'y suffisent pas. Si quelqu'un des ouvrages tant admirés que les deux derniers siècles ont produits, venait à paraître aujourd'hui, est-il seulement certain qu'on s'en apercevrait ? La nécessité d'amuser le public est devenue d'ailleurs une loi si absolue, que les plus grands lettrés du dixhuitième siècle ne trouveraient peut-être pas de nos jours un tour de main assez habile pour faire passer une œuvre sérieuse.

Il ne faudrait donc plus qu'on nous ennuyât avec les doléances convenues sur les talents inconnus ou ignorés dans des temps où la célébrité artistique, poétique et littéraire n'est plus qu'un produit factice de journalisme et de librairie. S'il naissait aujourd'hui un grand écrivain, un prosateur puissant et original, on lui creuserait une fosse de six pouces pour qu'on n'en entendît plus parler.

COMMENT SORCANiSe I.A CONSFlRATiON DU SILEICCE. — ÉTRAM'J LEURS, ÉTOL<FF£URS ET COMPAGNONS DU SILENCE.

A moius dé se faire égorger il n'y a pas moyen non plus de faire ce chapitre; ce sera pour une autre fois^ quand toute espérance sera perdue.

CÂSSD

/SAAA

kl2

vs/w

3il

VVA'

^ ^ il Vil ^ i

DE LA FORTUHE BT DES AFFAIRES. 295

m miim^^pt-:}

fnjxnjijnsuiTLrinxuijri Sb S« S^

fC

^lUn

L'auteur a refusé de nous remettre le manuscrit qui correspond au y* livre. Tout ce que nous avons pu faire a été d'obtenir une partie de la table des matières. Elle fera probablement regretter que Tauteur n'ait pas cru devoir livrer au public les développements intéressants qu'elle comporte. Mais elle pourra servir aussi à expliquer sa réserve.

ÇVote de Védîteur*)