ET L'ADMINISTRATION DE L'ÉGYPTE

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1>KS l'IUX KMIEUISTKKS UANS I.I.S l'AI'VItlS.

Prix du blé, du pain el du vin.

Il est impossible de se faire une idée juste de plusieurs points relatifs à l'économie publique d'un pays, si on ne tonnait l'estimation du numéraire qu'il emploie, el si on ne peut, par là, déterminer le niveau des prix cl des salaires. Or, cette question, pour ce qui est de TÉgyple sous les Lagidcs, est des plus incertaines el a singulièrement tourmenté jusqu'ici les savants. Aussi faut-il, en la reprenant, que je prie le lecteur de suivre l'analyse même des recherches nécessaires, et que je commence par grouper sous ses yeu\ tous les faits particuliers, avant de lirer quelque déduction générale.

Voici les prix que je trouve pour le blé:

1° 4flD drachmes de cuivre par artabe de blé (jmpss); ce qui fait, si la computalion de Letronne ljl est juste, 4 f. 04 c. ; notons que c'est la donnée d'un papyrus (Louvre, an 129 avant l e. v.) contenant une requête à l'occasion d'un prêt de blé

2" 300 drachmes par artabe d'olyre: il s'agit du treizième

(li Notic. cl Extr. des Man. t.„\vni. pag. 193 - Pour lartal>e V. Hiillseli,

(ïriech. u. Rom. Metrol. Berlin 1862 p. 284.

(?i Pap. 8. 1. 6: 6 tal. 4000 dr. do cuivre pour Mo arlahcs de blé: [x*>]

*i,t*k çhnT«,<»>,ï vir.^ r (Kgger, Brunei do Presles . Disons, une fois

pour toutes, que le sigle l exprime bien la draHunc; v. p. e. la 1. 9.

du Pap. A4 Louvre: ~*i >*'•' '"' l ' «« <•{. Not. et Kxtr. p. 3?6 etc.

papyrus de Londres (an 162 avant le. v.) portant une requête des jumelles du Sérapéum i 1 ). Le quinzième papyrus de la même collection ajoute que I on vendait alors l'olyre à ce prix, o à cause de la cherté du blé depuis trente mois » (ce qui amène M. Bernardin Perron à croire que l'estimation ordinaire ait oscillé entre 250 et 200 drachmes, et qu'il faille la fixer à 240 drachmes ). Quoi qu'il en soit, nous aurions dans ce cas, toujours d'après le calcul de Lctronne, 3 f. 48 c. pour prix de l'artabe d'olyre;

3" 100 drachmes par artabc: nous apprenons en effet, par le deuxième papyrus de Londres (162-161 avant Ye. v.), qu'à la même époque où les jumelles écrivaient leur requête, les Épigones de Memphis recevaient, outre la pay r e de 1 50 drachmes, 3 arlabes de blé (mpoç); mais de ces trois, une seule devait leur être livrée en nature; pour chacune des deux autres, on leur comptait 100 drachmes < 2 '.

M. Bernardin Peyron, étonné de cette différence entre la valeur moyenne de l'arlabe d'olyre (240 drachmes, selon lui) et celle de l'artabe de froment (100 drachmes), telle que nous l'avons dans ce dernier papyrus, cherche à l'expliquer ( 3 > par le passage où Hérodote nous rapporte que c'est grande honte chez les Égyptiens de se nourrir de froment et d'orge, qu'ils font usage du dourah Le rapprochement est heureux, mais il me semble que d'autres considérations se présentent ici d'ellesmêmes. H s'agit d'une disposition de l'État au su£t de la solde; s'il en donne la moindre partie en nature, s'il y a conversion eu argent pour le reste, c'est peut-être a cause de la « cherté du blé depuis trente mois » dont parlent les jumelles »; ou bien nous avons sous les yeux, un exemple

lh L. 18-10.

3 P. 77 de son Mcni. «f. Franz I. G. X :»'.#. >'n llorod. h. 36.

.".> Cnmp. Cod. Théod. 7. V li ri k Conun. no liotlefrny.

des expédients financiers du gouvernement plolémaïque, abusant de la préférence que l'on a naturellement pour le numéraire H\ et fixant la conversion sur la base non pas de la valeur réelle de l'artabe, mais du service qu'il rendait par la au soldat; ou bien encore c'est une mesure prise dans une année de grande abondance, et demeurée en usage, quelle que fût la récolle. En tous cas on peut croire que ce n'est point là le prix du marché, le prix naturel, qui varie selon la production, mais un prix faclice ou devenu tel, établi par le gouvernement qui pa'ye, forcément accepté par le soldat qui est à ses gages. Rappelons-nous l'expédient cité dans les Économiques d'Arislote, par lequel Cleomène frustra les troupes do tout un mois de solde! La conclusion que l'artabe soit, d'après ce papyrus, égale a 100 drachmes, quoique vraie à la lettre, n'est donc pas exacte en réalité. De quelque façon qu'on le considère, ce document loin de nous fouroir le maximum du prix ou le prix exact de l'artabe de froment, nous ferait supposer au contraire que la valeur de cette arlabe dépassait de quelque peu la somme de 100 drachmes.

Il en est do môme du papyrus cité au numéro 1 ; nous y avons trouvé 400 drachmes pour prix de l'artabe de blé (nupo;). Mais encore ici il y a plus d une circonstance à noter. D'abord la leçon est douteuse, et, d'après le fac-simile du papyrus, les 6 talents 4000 drachmes de cuivre comprennent peut-être un prêt de plus de 100 artabes &l Puis il s'agit de préteurs de blé, créanciers des 400 drachmes, qui attendent longtemps pour être remboursés. On a donc quelque raison de penser que celte évaluation n'est pas celle du marché, qu'elle renferme pour ainsi dire les intérêts du prêt, qu'elle est trop élevée, comme le prix fixé par le gouvernement pour les Épigones,

fl) K. Lattes - .1. St. Mill. Principes decon. pol. trad. Courrelle-Seneuil. r. p. ML

?» Y. les planches de la collection Académique au pap. 8. 1. f>: Ir- r semWe suivi d'une autre lettre presque effarée.

était sans doute assez bas. Je m'étonne que Bockh ait pris tout simplement les 100 drachmes en question pour valeur ordinaire de lartabe D'après les arguments qui précèdent, ni l'une ni l'autre de ces données ne peut nous renseigner sur le prix exact et habituel du blé.

4° 460 drachmes par artabc d'olyre i 2 > (l'an 1 59 avant l e. v., au 17 d'Àlhyr), d'après un papyrus du Louvre contenant les comptes de certaines dépenses journalières faites au Sérnpéum. Mais le fac-similé permet de lire 3G0 tout aussi bien que 460 drachmes < 3 >, c'est h dire suivant le système monétaire de Letronne, 4 f. 17 c. environ au lieu de 5 f. 34 c. D'ailleurs l'on a vu, par une lettre partie du Sérapéum, qu'un peu avant cette époque il y avait eu cherté de grains en Égyptc. Plus loin , ce même papyrus rapporte comme sommes dépensées pour du blé, sans indication de mesure, 270, 175, 100, 220 drachmes ,4 >.

5° 320 drachmes \ 250 < c ', 300 < 7 >, 290^>, 340 <°> par artabc, puis 80 drachmes pour 10 chœnices, 230 pour 30 chœnices iUH .

II. StaaUh. f. p. 134: • die Artabe Weifccn galt unter don Ptolemiiern in gewohnlicher Schàtzung 100 Kupferdrachmcn ».

(1) Pap. Lomro 53'''» 1. 8: «*toi> ïpxiGr, A I- TZ. Je crois que, dans ces comptes, il faut entendre par «to» l'olyre, et appliquer aux jumelles, c'est à dire aux religieux du Sérapéum, lo passage déjà cité d'Hérodote (2,36;. .Nous verrons du resto que les jumelles se nourrissaient de pains cyllestcs; or tel était le nom que les Égyptiens donnaient aux pains faits avec l'olyre (Hérod. ib.). V. le dourab qu'on donnait aux temples (Urugsch. Hist. d'Eg., p. 6."> .

(3) T2 au lieu de TS V. la planche.

tl> Pap. 55»»" I. 18. 21, 42, "A; à cette dornière ligne il faudrait remplacer par un r sigle de lofai le r imprimé iV. 1p fac-similé .

'v Pap. Louvre 56. 1. 5-6: j-ts, i,c K I- \\, r» artabes de blé pour 1600 drachmes.

if,) 1b. I. 7 : . » l-CN.

(8 Ib. 1. 10 je lirais, d'après le fac-similé, i;- . r.K+n et non '•>? . rtril.

c'est à dire 2 artabes pour 580 drachmes'., (îïj Ib. 1. 13-H. je lis i P . t: rt-Mt oc q m correspond à In donnée

des I. '.-6.

lu L 11-12. . xaKi.

Le chœnix était, on le sait, la mesure habituelle de blé pour la nourriture d'un homme pendant un jour (•>: Athénée nous dit, quelque part, que « le chœnix était la mesure de farine qu'on donnait tous les jours aux esclaves, d'où le nom de chœnicomètres douné aux Coriulhiens. Ailleurs (v. p. 21 5), il rapporte qu'Athénion ne distribuait aux Athéniens qu'un chœnix d'orge par tête, pour quatre jours; nourriture, ajoute-t-il, faite pour des poules et non celle qu'on devait donner a des hommes ». Enfin la langue populaire avait fait apparemment de l'expression « nourriture pour 1 jour », un synonyme de chœnix. Or nous savons par un papyrus de Londres (le xiv e ) que chaque artabe assignée aux jumelles, par mois, donnait 30 pains, un pain par jour i" 2 ). II est donc probable que le chœnix, nourriture d'une journée, fût au moins de lartabe et non '/ 6 seulement ainsi que le voudrait M. B. Peyron ' 3 >. En outre les papyrus, la où il s'agit d'un achat de 10 chœnices, de 30 chœnices, écrivent bien 10, 30 chœoices cl non 1 artabe, comme nous l'avons vu, ce qui suffit pour rejeter la déduction de M. U. Peyron; d'ailleurs quelques rapprochements métrologiques (lartabe = 4 '/'» mod. Rom.; et le modius = 8 chœnices v ) ont fait voir que le chœnix était '/ J6 de lartabe et répondait à peu prés -a Yoiphi w t subdivision égyptienne de l'arlabc pour les grains. Et, à défaut d'autres arguments, le prix même de 230 drachmes pour 30 chœnicos, rapproché des autres prix pour lartabe, ne le prouverait-il pas maintenant? Je me suis quelque peu arrêté là-dessus parce que la détermination du rapport entre le chœnix et lartabe, peut nous être utile

il) Athen. 3, p. 08 E rappelle «j/utspoTf^^ (cf. r.utpinoi rp^ t in Diog. L. 8, i 18 et Suid. nuQijop* ?* ri/tCoi*; V. Bôckh Staatsh. I. p. U8). Hérodote. 7, 187. dit des soldats do Xerxes: ù x° ivat * ttjc&v ï/arr-s,- ?r,; /..uipis îAxptx/t am jxr.ni, r.) t*t (V. Hultsch , op. cit. p. 8?). V. B. Peyron. Mem. p. 8i.

■ :ti V. son fîomm. sur les 1. 15. 11. 2$ du xiv e pap.

0» Hultsch p. ?8i; A. Sehmidt, Forsch. anf dem Gob. des Altorlh. Die grioch. Papyr. l8î - ,\ p. <3ô.

(.">) Sehmidt op. rit. p. IM3, Leomaus Papp. rçrr. Lnsd. Rat. p. \Q6.

dans la recherche des prix. Ainsi les 80 drachmes pour 10 chœnices, et les 230 pour 30 chœnices nous fournissent une nouvelle évaluation certaine pour l'arlabe.

6° Un peu plus de 307 drachmes (3 f. 57 c. environ) par arlabe, d'après un papyrus du Louvre, appartenant à la même série f > où l'on estime, si je ne me trompe, 10 arlabes et 1 chœnix ou plus, à 3075 drachmes.

7° 348, 320, 300, 300, 290, 290, 255, 250 drachmes par arlabe, en Pharmoulhi et Pachôn de la vingt-deuxième année de Philomélor (160 avant \% v.), c'est-à-dire 4 f., 3 f. 71 c, 3 f. 58 c, 3 f. 26 c, 2 f. 95 c, 2 f. 90 c. environ. Mais il faut noter que ces prix se lisent dans un papyrus de Leyde tel que M. Leemans Ta transcrit &\ et que nous sommes ici privés môme du secours des fac-similés. Or la lecture d'une seule lettre, la distinction entre un T et un T, entre un $ et un Y, un A et un A, a une trop grande importance, dans des comptes où les lettres sont des chiffres; et les équivoques dans lesquels sont tombés, pour n'avoir pu bien lire un mot ou une lettre, des savants et des maîtres tels que les Peyron, les Bockh et les Letronne, sont des raisons suffisantes, pour que nous ne donnions pas sous toute réserve les sommes de ce numéro, quelle que soit leur probabilité.

8° 2 drachmes d'argent par artabc dolyre, vers l'an 34 d'Êvergète (137 avant l'è. v.); c'est le précieux renseignement d'un passage du treizième papyrus de Turin , dans l'interprétation duquel M. Peyron, Bockh et Franz sont d'accord l3( .

(f) 59. l.l.Ap. ix/hTOE mais voy. le fac-similé.

l?ï Pap. S. col. 1 (Leemans p. 96», 1. 7 et 9; 1. 9 (160 drachmes une V,

arUbn,.ô80 drachmes 2 artabos); I. 10 (85 drachmes, 10 chœnices environ d'artabei — col. 2. 1. 1 (M5 dr. une '/« artabe»; 1. 4;