dit. Hofmann, 7253,7840,7989, SOil

le pape. D'ailleurs on sait bien que le souvenir de Charles-Martel ne s'éteignit jamais dans le Midi. Un siècle peut-être après la composition de Girart de Rossilho, Peire Cardinal, qu'indignaient la puissance et l'orgueil du clergé, s'écriait : Karles Martels los saup tenir ^ I

Si le Charlemagne de la légende s'est attribué plusieurs traits de l'histoire de ses prédécesseurs^ en revanche il en a conservé bien peu qui appartiennent à sa propre histoire. Aussi le caractère du héros est il devenu presque méconnaissable. Celles de ses qualités qui frappaient le plus vivement le vulgaire, par conséquent les plus banales^ l'idée vague d'une grande puissance et de conquêtes lointainesy sont, avec quelques faits exacts dont nous ne pouvons guère apprécier la proportion, tout ce qui survécut au personnage réel. Tels furent les éléments qui servirent à composer le personnage légendaire. Dans l'état où nous est parvenue notre épopée les traits conmiuns à la légende et à l'histoire sont bien peu nombreux. La scène par laquelle s'ouvre le CouronnementLoéiSy et qui se retrouve à peu près dans les chroniques contemporaines, est à peu près ce que M. G. Paris a trouvé de plus concluant à cet égard.

Dans le chapitre intitulé a Les successeurs de Charlemagne j», M. G. Paris s'accorde avec l'opinion générale pour voir dans le Charlemagne de toute une classe de chansons de geste la personnification des derniers Carolingiens en butte aux attaques d'une féodalité déjà puissante; seulement il précise trop l'hypothèse quand il suppose que les poèmes de cette classe a ont dû être composés sous un prince du nom de Charles, sans doute Charles le Simple » (p. 460). Il y a apparence^ au contraire, que la plupart d'entre eux ne remontent pas au-delà du douzième siècle^ et qu'ils CHit été composés d'après la tradition déjà lointaine des derniers temps de la monarchie carlovingienne.

Un livre qui résume les notions acquises sur un sujet, les dispose méthodiquement et en accroît le nombre dans une notable proportion, marque pour un temps le niveau de la science; mais en même temps il en rend sensibles les lacunes, surtout lorsqu'il est exécuté avec cette entière bonne foi qui montre les difficultés au lieu de les dissimuler. Le devoir de la critique est alors de soumettre ce livre au plus rigoureux examen, d'en sonder toutes les parties, de vérifier