Voir Jonckbioet, Guillaume d'OrangCt etc., II, 135etsuiv

4. Je dis entendu parce qu'à celte époque l'hypothèse d'un manuscrit de ce poème n'a aucune vraisemblance; cette opinion est d'ailleurs corroborée par d'autres observations de M. Jonckbloet, II, 143.

sieurs de ces témoignages (ceux d'AlbérIc et d^Aimeri de Narbonne) sont d'une époque tardive où la tradition ne suffit plus à expliquer ia célébrité d'un béros, mais la conclusion que ces poèmes étaient provençaux n'est nullement légitime.

M. 6. Paris, croyant avoir suffisamment justifié cette conclusion, en fait une application immédiate au précieux fragment de la Haye dont nous avons parlé précédemment. Par suite d'observations très-ingénieuses^ il arrive à déterminer que ce poème latin a été fait d'après une chanson de geste ayant pour objet la prise de Gironne^ et dont le héros était Arnaut ou Ernaut de Gironne ^^ celui que des textes moins anciens nous représentent comme le fils d'Aimeri de Narbonne. Ce résultat est très-sûr et fait grand honneur à la sagacité de M. G. Paris; mais quant à la question de savoir en quelle langue était composée la chanson dont le poème latin est imité, elle reste entière ; l'examen du poème ne fournissant aucun indice, ni pour le français ni pour le provençal 2, la solution ne peut être cherchée que dans des preuves extérieures.

II ne sera donc pas hors de propos d'examiner présentement en elle-même Fhypothèse de Fépopée provençale. Jusqu'ici nous avons passé en revue et discuté les arguments présentés en sa faveur, voyons maintenant les objections qu'elle rencontre.

Ces objections peuvent se réduire à deux points :

!• La perte de Vépopée provençale est un fait inexplicable;

2» V hypothèse de son existence n* est pas un fait nécessaire.

1* La perte de tout un cycle de poèmes nationaux ne peut s'expliquer que de deux manières : parla négligence qui les aurait laissés périr dans l'oubli, avant qu'ils eussent été recueillis et écrits^ ou par une suppression violente. La première alternative est la moins invraisemblable, en raison de l'ancienneté présumée de ces poèmes. Et cependant que de fausses hypothèses elle .exige I II faut d'abord admettre que les Provençaux ont été complètement dépourvus de ce patriotisme qui porte les peuples à conserver avec un respect attentif les œuvres populaires qui retracent les hauts faits de leurs ancêtres^ supposition qui s'accorde bien peu avec l'explosion du sentiment national qui s'est manifestée au commencement