MASSON ET C'% EDITEURS

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7oMS (/io/(s (/e traduction et de reproduction réservés pour tous pays.

INTUODUCTIOxN

« Les nombreuses expériences faites au cours de ces quatre dernières années dans le domaine de Tépuration des eaux d'égouts ont confirmé la résolution adoptée par le XIII* Congrès international d'hygiène et de démographie à Bruxelles, et ont montré, d'une part, qu'il n'existe pas de procédé qui puisse être indiqué d'une façon absolue comme le meilleur et le plus recommandable au point de vue économique, et, d'autre part, que l'on peut obtenir des résultats absolument satisfaisants quand on choisit judicieusement le procédé qui peut 8 adapter aux conditions locales et quon en surveille V application d'une façon sérieuse tt constante. »

Tels sont les termes du vœu adopté en séance plénière de clôture, après avis favorable de la Commission permanente, par le XIV* Congrès international d'hygiène et de démographie réuni à Berlin du 25 au 29 septembre 1907.

Ce vœu exprime 1res exactement l'état actuel de la question de Tépuration des eaux d'égouls.

Nous exposons les mêmes idées dans ce troisième volume de nos Recherches et nous pensons que le lecteur qui voudra bien feuilleter ces pages reconnaîtra avec nous la nécessité de déterminer, par des études et des expériences rigoureusement conduites, pour chaque ville comme pour chaque espèc<^ d'industrie, le mode d'épuration le plus convenable.

Il ne s'agit plus de discuter désormais la valeur respective

Il INTRODUCTION.

de répuralion biologique ou de Tépandage agricole, ni d'établir un parallèle entre les effets des divers réactifs chimiques qu'on a prônés tour à tour.

Nous sommes suffisamment éclairés sur les avantages et sur les imperfections des divers systèmes. L'heure est venue d'attribuer à chacun d'eux la fonction qu'il peut utilement remplir.

Dans telles circonstances, — lorsqu'on disposera par exemple de vastes espaces de terrains perméables et homogènes, peu éloignés, peu coûteux, faciles à drainer et à cultiver, — l'épandage agricole s'imposera, et il fournira assurément les résultats d'épuration les plus parfaits. Mais ce sera évidemment l'exception.

Ailleurs, — beaucoup plus fréquemment sans doute, — les terres appîropriées à l'épandage font défaut, ou bien elles sont trop éloignées ou trop coûteuses, ou bien encore elles risquent de laissercontaminer par des infiltrations profondes les nappes^ d'eaux souterraines qui alimentent les populations voisines : on recourra alors de préférence à l'un des divers procédés d'épuration biologique, en choisissant celui que les conditions locales imposent, dût-on se contenter de résultats moins parfaits, pourvu qu'ils sauvegardent la santé publique et qu'ils évitent la pollution des rivières!

Ailleurs enfin, l'existence de certaines industries, dont il faut développer la prospérité parce qu'elles enrichissent la région, rend indispensable l'emploi de certains réactifs, soit pour l'extraction de matières grasses, soit pour la neutralisation d'acides ou d'alcalis, soit pour la destruction de substances fermentescibles ou toxiques. On devra alors s'adresser au procédé chimique ou chimico-biologique le plus capable de réaliser économiquement la suppression aussi complète que possible des yiuisances.

Il importe que, dans certains cas, les administrations sani-

INTRODUCTION. m

taires sachent se contenter de résultats même imparfaits, et qu'elles réservent toutes les rigueurs de leurs règlements pour les circonstances oii la pollution des nappes d'eau souterraines ou des rivières, entraîne des inconvénients ou des dangers qu'on doit éviter.

Les circulaires récentes émanant du Ministère de FAgricullure et que nous reproduisons en annexes de ce volume, répondent à cet égard pleinement à ce qu'on peut désirer. 11 faut souhaiter qu'elles soient appliquées sans faiblesse par les fonctionnaires chargés d'en poursuivre l'exécution. Les municipalités et les industriels ont maintenant à leur disposition tous les moyens d'y satisfaire : il serait donc inadmissible qu'on tolérât plus longtemps de leur part une indiflTérence coupable.

Après avoir exposé la suite de nos expériences à la station expérimentale de la Madeleine et à l'Institut Pasteur dé Lille, nous avons résumé dans ce troisième volume tous les documents nouveaux relatifs aux études entreprises sur le même sujet en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis. Ces documents font suite à ceux que nous avons déj6 publiés antérieurement.

Il nous a paru nécessaire, en outre, de préciser l'état actuel de nos connaissances sur la question si controversée des fosses septiques^ surtout en ce qui concerne leur emploi pour l'assainissement des immeubles isolés ou faisant partie d'agglomérations urbaines où il existe un réseau d'égout.

Le public et même les municipalités de quelques villes importantes ont trop souvent commis l'erreur de croire, sur l'affirmation de certains constructeurs, que les fosses septiques représentent un moyen économique et efficace d'épwration pour les matières de vidange. U était de noire devoir de