LES MATIÈRES ORGANIQUES COLLOÏDALES DES EAUX D ÉGOUT

Lorsqu'en 1890 Hiram Mills, en publiant le résultat de ses expériences de filtration des eaux d'égout sur le sable ou le gravier, montra que, lorsque Teau s'écoule lentement en couche très mince au large contact de Tair sur la surface du gravier, 97 pour 100 des matières organiques azotées, dont une très grande part pouvait être oxydée, était retenue, il considérait ces matières organiques comme étant en solution. Cependant, depuis ces expériences mémorables, il a été remarqué que, dans certains cas, il pouvait s'accumuler dans les filtres, que nous appelons lits bactériens^ une quantité de matière organique telle que le travail microbien est impuissant à tout désorganiser, et il s'ensuit un colmatage de la surface des lits auquel on doit remédier. Ces matières difficilement oxydables ont été analysées par Clark qui a montré qu'elles contenaient peu d'azote et qu'elles étaient plutôt des matières carbonées analogues à la cellulose.

Les matières organiques se présentent dans les eaux d'égout sous trois états : soit à l'état solide, soit en solution, soit à l'état colloïdal.

Les divers traitements que l'on fait subir aux eaux d'égout pour les épurer permettent d'en éliminer d'une façon plus ou moins complète les matières en suspension par décantation; les matières colloïdales sont, pour la plupart, entraînées par précipitation lente ; les matièi^es solubles doivent être oxydées par le travail microbien.

Après que G, Fowlei^ eût observé que Teffluent des fosses septiques de Manchester contenait des composés de fer en